每个人都有秘密。
利用秘密可以救人，自然也可以害人。
随手摆弄他人的秘密却是有风险的。
一不小心，就会引火烧身。
几大部的一等阶在薛博仁处议事的时候，所谓的“送信者”，正在城南大街的果饼铺里吃早食。
两碗茶汤，四个蒸饼，外加三小碟爽口小菜。
赵如意这一顿吃得格外饱足。
他丢了三个铜板，掸了掸袍裾，起身要走。饼铺的老板赶紧上前，一把抓起桌上的钱，塞回到赵如意手里。
“这可不敢要。应是小的孝敬您的！”
“老张你别打我脸啊。我光顾你不是一年两年了。”
“您看您总是这样客气。”老张赔笑道，“那再给您包几块刚出笼的白蜂糕？小的知道您不喜甜，这几块啊，特地……稍放糖！”
老张在最后三个字加了重音。
赵如意没推辞，揣着微烫的油纸包，乐呵呵地出了饼铺。
他一路往东街的方向走，途经两处紧挨着的酒肆，招牌下一拐，在后巷里歇住脚步。
僻静没人处，他将手里的油纸包拆开。
蜂窝状的白色素糕露出来，热腾腾冒着白气。
一共五块。赵如意挨个捏了捏，其中一块，有馅儿。
稍放糖——
这是句最基本的暗语，代表着有消息传来。
老张的饼铺在北平城四平八稳开了三年，赵如意就光顾了三年。老张是除了之前被抓获的老戴之外，赵如意的又一个拆家。赵如意与外界的互通有无，大多是靠老张出城采买食材，用口信与字条交替着传递，神不知鬼不觉。
这一次，白蜂糕里塞了片糖饴，糖饴的两面各有四个字：
君山既归
白鹤静待
君山，是王冒的代号。白鹤，是赵如意的代号。
——王冒已在回京的途中。赵如意等待命令。
应该是副断事、陆英，在临走前，托付老张捎给他的。为了安他的心。
赵如意将糖饴片放进口中慢慢咬碎。
前日夜里的牺牲十分巨大，东宫的多股力量，在北平守城将官的围剿下，几乎损失殆尽。唯有陆英那一支勉强突围了出去，退守到城外西面的土坝镇，等待王冒。
如果没有赵如意临时送出去的匿名信，他们原是等不到王冒的。当然，赵如意对东宫的一系列行动部署事先全不知情，他在完成了王冒交付的任务后，就决定留守最后一班岗，静静地等死。
但他先等到了王冒被捕的消息。
这个乾纲独断、向来敢于事急从权的老间谍，曾不止一次发挥过他权操在我的决断力。彼时王冒让他在伪造的信函上钤印，他反其道而行，在已钤印的公文纸上仿写。彼刻，他又两次出入城南的驴耳朵巷子，将本该交出去的布包拿了回来。
他掏出伪造密信，“刺啦”“刺啦”，两张公文纸被他撕开成了四份……
然后，他送出了第一封匿名信。
万万想不到的是，他前脚刚回到家，后脚鼓楼上的警示鼓大作——数以百计的百姓奔出家门，人人挎着木盆拎着桶，后面还跟着水车，就像一支支训练有素的军队，齐刷刷地往出事地点跑。
赵如意事后想想，姚广孝苦心经营北平城若干年，使得军民齐心，空前团结，恐怕也是外来的密探难以在城内立足的原因。
赵如意夹杂在如潮的人流中，跟过去凑热闹，不曾想，稀里糊涂就加入了救火的行列。更没想到的是，堂堂的隐者部公署，烧着烧着，居然给烧没了！
所有的文牍、印信、凭据……随着一根根轰然倒塌的梁木、噼里啪啦往下掉的屋瓦，尽数于火海中付之一炬。其中，就包括那些该死的存联。
好像暂时不用死了……
而他也因此有了等待撤退命令的机会。
赵如意擦拭了一把头上的热汗，结果摸了满手的黑灰。他身上的袍衫也脏乱不堪，下摆被烧出了好几个洞。
原本气派高耸的院落，此刻已被夷为平地。放眼望去，一片劫后余生的惨景。
命运真是个奇妙而荒唐的东西。
前一刻赵如意还悲壮地以为自己必死无疑，后一刻，柳暗花明，豁然开朗。这一夜当真是跌宕起伏得死去活来。
稍后时候，前来清场的人扛着拒马赶到了，也带来了王冒被释放的消息。
赵如意怀揣着第二封匿名信，神思恍惚地走在去薛博仁宅邸的路上。
他很兴奛，但不至于冲昏了头，送上门去让人家逮个正着。
半路上，他碰巧遇上了一队抬着担架的蒙面大汉，是围困执法堂的廿多人。他们委实是不了解北平的地形，一路担负着假王冒，竟然晃荡到了城北，结果迎面遭遇到了藩邸卫士，乱箭之中，一个个被射成了刺猬。
赵如意走到尸堆前茫然四顾，找不到一具死得比较周正的。且因前胸后背插满了箭矢，倒都倒不下，全部直挺挺地戳立在地上。
赵如意蹲下来，扒掉死者一只脚上的鞋，将装有左半纸的匿名信，小心翼翼地塞进鞋里……
五块白蜂糕囫囵着吃完了。
赵如意抹抹嘴，将油纸包揉成一团，塞进袖管。
死去的人带着无尽的恐惧和恨意，在拼尽全力之后，绝望地惨死异乡。活着的人仍在黑暗中踽踽独行。赵如意很侥幸地成为后者。他决定把握有限的时间，多做些事。
他走出后巷，晃晃悠悠朝着城东的方向去——
原本平整规矩的青石板街道，越往东街的深处走，越是随处可见的黑灰和沙土。担着沙石扁担的挑夫，推着满是瓦砾焦木的单辕车的力士，以及一些扛举木头的杂役，在东街牌楼下面来来回回，络绎不绝。
防御部的公署，在隐者部公署两条街外的西南角。
坐北朝南，是五进的宽敞大院落。大门临街，正门上悬挂匾额，两侧一对大石狮子。正门内，前院各有大房小房，二门和三门是三扇，也有大房小房。再往里是天井，正中竖着一块牌坊，牌坊后是重要级别办事用的大房，以及供值夜的人休憩的屋舍。
大门的对街还有几个茶寮和面食作坊。巳时左右，各家摊铺还清净着，鲜少有食客进出。
赵如意挑了个靠角落的位置坐下。
他要等人。
太阳从东边慢慢地爬升，一直到了头顶。又眼看午时都快过去了。
终于，一个梳着妇人髻、身形略显臃肿的女子，出现在对面。
赵如意盯着她走上台阶的背影，随手端起刚上桌的茶碗，吸溜溜，像是在喝粥。
香薷走进防御部公署的时候，心里多少有些发虚的。
隐者部的公署和架阁库都烧了，她身为隐者部的文职，这个时候，原不该冒然造访到防御部。但她的丈夫在这里，妹妹也在这里。也许是公务过于繁忙，昨日俩人都没回家。他们……
香薷将食盒往上提了提，迈进门槛。
“香嫂子！”
有相熟的同僚打招呼。
“你们吴头儿在不在？”
“吴头儿……真不巧，他刚和卢督监出去了，不过大香在。我去找大香过来！”
大香名唤香茹，与香薷，同音不同字，两女是表姊妹。此外，防御部的文职里还有一香，崖香，新晋的年轻候补副手。因同在防御部，香茹和崖香，被一众同僚戏称作部里的“大香”和“小香”。
香薷在前院的小房里坐等。不多时，香茹掀门帘进屋。
“姐，你怎么来了？”
香茹在香薷的对面坐下，刚想那茶壶给自己倒水，一眼就看到了桌上的提盒——
“是吃的吗？都做什么了？”
“芸豆卷和茯苓饼，等你姐夫回来一起吃吧。”
香茹有些失望：“竟然不是果馅顶皮酥……你知道我最爱吃那个。”
“只这两样，我都是天不亮就起来准备，换成果馅顶皮酥，到晚上也做不完的。”
“那你就晚上再来呗。要是部里供的宵食不合胃口，我还能当零嘴吃。”
香茹说着，揭开盒盖，从里面取出两个碟子。
剔透匀薄如满月的，是茯苓饼。茯苓霜和白面粉做成饼皮，中间夹着土蜂蜜、砂糖熬融搅匀的蜜饯松果碎仁，色如雪，薄若纸。
白卷红馅儿的是芸豆卷，将芸豆磨成碎豆瓣，去皮、煮熟，刮成泥……卷着豆沙、红枣、黑芝麻，柔软细腻，香甜爽口。
香茹捏起茯苓饼，又挑了一块芸豆卷。一样只咬了一小口，就扔在桌上。
“怎么不吃了？”香薷问。
“你这个时候来，我们刚刚用过午膳，根本吃不下，我就是想尝尝。”香茹嘻嘻地笑道。
“味道怎么样？”
忙活一上午，匆匆送来，她没舍得吃一块。
“芸豆卷还行。茯苓饼……姐你知道的，姐夫以前喜欢茯苓饼，现在不喜欢了，太寡淡，嚼起来没滋味……”
香薷愣了愣。
“确实，他的口味变了……”她喃喃地道。
“昨晚上，为什么没回家？”香薷又问。
“啊？”
“昨晚上，你跟你姐夫，都没回家住。”香薷重复道。
香茹用手捻了捻桌上的芸豆卷，拦腰压扁，碎出了渣渣。
“姐，没回家是因为歇在署里啊。你知道的，原应你们处理的架阁库的善后工作，上面都交托给了我们防御部……你是隐者部的文职，我和姐夫都是防御部的文职，这么敏感的时候，互相之间总要避嫌。况且从昨天到现在，忙得不可开交混乱得很，每个人都分身乏术……”
“香儿，你知不知你一撒谎，就格外话多。”香薷轻声打断道。
香茹迟疑地道：“姐，你说什么……”
“我知道你这几日会很忙，可你不回来住，是不是好歹托人告诉我一声？”
“不就是一晚上没回去住嘛，”香茹嘟囔道，“姐夫不回去的原因，就是我不回去的原因。姐夫跟你打招呼的时候，你就应该想到的！”
香薷皱着眉有些失神。
姐夫，姐夫，姐夫。
从何时起，她的小妹三句便不离一声“姐夫”。
“姐，你到底有事没事？我不像你，现在在家闲得很。我不能耽搁太久，还有好多事儿等着做呢。”
香茹见香薷半天没反应，有些不耐烦了。
“对了，这两碟子吃食，你索性拿回去吧。我不喜欢吃，姐夫也不会喜欢吃。”
又是姐夫。
“你何尝就能决定你姐夫的喜好了。”香薷咬唇道。
香茹笑了：“姐你不信吗？要不然你先别走，待会儿姐夫回来，我不让他吃，你看他敢吃不敢吃。”
女子明艳的脸庞上，含着一股咄咄逼人的光。
“姐，汤圆要白果馅儿的！”
“那就包两种吧。白果的给你，芝麻的给你姐夫。”
“就算你包芝麻的也没用。我不让姐夫吃，姐夫就不会吃，你信不信？”
“尽瞎说。”她笑嗔了一句，“快去洗手，等你姐夫回来，咱们开饭！”