过了除夕就是正月，杭州城到处都是赶庙会的人。大街小巷摆满了各色货摊，好吃的，好玩的数不胜数。这正是走江湖、卖杂艺的人挣钱的时候。城内各处勾栏、戏船都早早的开了台，唱起戏来，唯有倾月班仍然掩着招牌，没有动静，就连那些侯门王府、富商巨贾来请堂会，也一一都谢绝了。
百姓们都说倾月班是年前演《怜香伴》挣着大钱了，所以才这么不稀罕。其实，对于众女伶而言，走江湖卖艺哪有什么大钱可挣，就是挣出了个大家业也没什么用，一船的女孩子怎么可能就这样终老一生？
嬛伶和嫏伶心里都清楚，姐妹们终究是要散的，那几个年纪渐渐大了的，想嫁人寻归宿的，也就这一两年的光景了。如今在杭州算是站稳了脚跟了，也不知道能待上几年，这头一年的年关，还是让大家好好玩玩吧。
至于她两个，也没有歇着，每日里走山走水，将西湖景致都看了个遍。苏小墓、断桥亭、雷锋塔、灵隐寺……将那些古今情怀都纳入心中，好不自在。不过，这倒叫其他戏班子很高兴，倾月班不唱戏，多少看客的银钱就进了他们的口袋了。
这天是正月初五，家家户户一早放起爆竹来迎接财神，搅得女伶们也不曾好睡，于是纷纷起床穿衣。婳伶撩开船帘，道：“呦，下雪了。”众女伶听了都赶紧开窗探头，道：“真的下雪了。”“西湖雪景也是难得的，收拾收拾，吃了早饭，咱们出去赏雪景吧。”嬛伶道。众人都说好。
一时吃了饭，女伶们纷纷披了一色的月白斗篷，出得船来。妖伶忽然喊道：“你们看，那个人影！是不是李先生啊？”众人都顺着妖伶指着的方向望去，果然是李渔披着蓑衣一步一步地往戏船走来。“李先生——”女伶们都招手唤道，李渔冲她们摆摆手，加快了步子。
待到船前，众女伶都问道：“先生，您回来啦！”李渔呵呵笑着：“回来了。昨日到的，今日一早便来看你们了。怎么？你们还没有开台吗？”女伶们都道：“姐姐心疼我们年前累了，说晚点开台，让我们好好玩玩。”
李渔便问：“那今日玩什么呢？”婳伶道：“不特意玩什么，下雪了，四处看看雪景吧。”李渔道：“好，我陪你们一起吧？”众女伶听了都很乐意，李渔将手中拎着的腊肉交给姜伶，道：“拿去，老家的人做的，晚上给大家尝尝味儿。”
于是女伶们栓牢了戏船，一行人欢欢喜喜地往西泠桥上走去。每到一处，李渔都要把众人知道的不知道的典故说上一说，大家都饶有兴趣地听着。因江南天暖地湿，那些从天上飘下来的雪花并没有积存住，都化作了雪水，经人一踩，都变成了黑乎乎的泥浆。
妖伶几个年纪小的女伶只穿了绣花鞋出来，鞋帮裤脚都弄脏了，不得不提拎起脚尖在那里跳着走，娴伶在后面笑道：“活该！让你们穿了木屐子出来，你们偏不听，非要臭美！如今，可还美了？”妖伶不服气道：“我以为会积雪的吗！”“积雪？”婳伶反问道，“积雪就不用穿了吗？一样会湿了鞋子的！”
正说着，众人只觉得掉下来的雪花重了几分，抬头细看，原来是天气渐暖，雪花在半空中就都化作了冰雨，淅淅沥沥地竟下了起来。“哎呀！下雨了！赶紧避一避吧！”姝伶等嚷嚷着，都往路边不远处的一个矮亭跑去，众女伶也纷纷往那边赶。嬛伶招呼着前前后后的女孩子们，喊着不要着急，当心摔了，自己只在后面袅袅走着，不慌不忙。她穿着稍高的木屐，斗篷恰好就短了一小截，那些地上的泥水一丝儿都不曾沾上。
避雨的亭子又矮又小，女伶们都挤在在里面，叽叽喳喳地好像一群雏鸟。嬛伶走过来，帮这个理理乱了的头发，帮那个拍拍斗篷上的雨珠，十分从容淡定。只听妖伶喊道：“先生！你躲在一边偷看我们，还看得这么入神！”
李渔回过神来，并不显露尴尬，道：“我看你们这一群丽人儿的样子，真是一幅绝美的神女避雨图。”妖伶并不放过李渔：“那先生，你说我们这么多姐妹，谁最美？”李渔一仰头：“当然是嬛伶姑娘。”
妖伶不屑道：“哼！先生偏心。知道姐姐是班主，就讨好姐姐。如果没有姐姐点头，谁演先生的戏，又给先生酬金呢！”嬛伶忙喝道：“别胡说！”李渔忍不住开怀大笑道：“妖伶是个直肠子，我喜欢。我也是个直肠子，所以只说真话，不会拍马屁。”
“那姐姐怎么最美？”妖伶歪着脑袋，众女伶都抿嘴笑着看李渔，看他如何回答。李渔不紧不慢地道：“刚才你们避雨，一个个都急忙忙地往亭子跑，慌乱之中反而把衣裳弄脏了，到了亭中，又手忙脚乱地拍衣裳，又说又笑。只有嬛伶，从容不迫，只是嘱咐你们小心，为你们收拾妆容，好像这雨湿华裳和她无关，独有一份超然的美。”
众女伶听李渔这么说，都深以为然，妖伶仍歪着脑袋，那眼珠子上上下下溜溜地看了嬛伶三遍，道：“姐姐好看我承认，不过，我还是觉得先生偏心。哼！”那顽皮可爱的模样惹得众人哈哈一笑。
不多时，雨雪停住，漫天密云中透出光亮的日光来，照得西湖上下分外清澈透亮。妖伶忙吆喝道：“走啦走啦！雨停了，该走了！”女伶们三三两两走出亭外，婳伶和娴伶左右架住嫏伶，拉了出去，独留下嬛伶和李渔在最后跟着。
这二人默默走着，嬛伶心里似有只小鹿，扑扑跳着，却也不是很厉害，李渔还是那特有的不羁的笑容。不觉到了夕照山下，山上松林覆盖着一层薄薄的雪，雷峰塔在山峦间若隐若现地立着。
女伶们往山上走着，时不时回身眺望西湖，嬛伶不由叹道：“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”李渔于是道：“改日我将这景致画下来，连着方才你们众姐妹的避雨图都画了，那便西湖西子都有了。”嬛伶因道：“拿我们比西子？但愿先生的溢美是真心。”
李渔看住嬛伶道：“何为溢美？评断一个女子的容颜，不是凭个人臆断。女子容貌，肤白为上。面为一身之主，目为一面之主，目细而长，必然温柔，灵动而黑白分明，则聪慧过人。这几样，你都有了。最难得的是在戏场上练得了一双好手脚，步步莲花，纤纤玉指，怎不叫人……”
“先生竟然也是好色之徒！”嬛伶面上绯红，故作不满道。“好色亦如好德，不过说来一笑罢了。”李渔笑道，“我曾说我会算卦相命，这首要的就是相面，当然要会看人了。”“那先生看我面相又有何解呢？”嬛伶追问。李渔反问道：“且说说除夕行酒令，你抽的什么签？”嬛伶不假思索地道：“《疗妒羹》的那支签，人间亦有痴于我。”李渔低了头，沉思了半刻，有些感慨地道：“此情非关风与月啊！”
嬛伶听了这话，心里咯噔一下，只想起除夕夜自己同姐妹们说的那些话，忽觉得李渔的话是真的说到心坎里去了。可也正因为如此，此情倒显得和风月有关了。她也愣了半晌，才勉强笑道：“先生说岔了，这是嫏伶的签，她抽的是《红梅记》。”
李渔扭头看嬛伶道：“哦？她是这个？”嬛伶道：“说到这个，正好和先生商量件事。过了上元节这年也就算是完了，戏船也该开台了，不能太没有规矩。年前《怜香伴》实在是好，可是总不能还拿这个开箱吧？”
李渔点头道：“说的对。你不必介意，只说想演什么吧。”嬛伶笑道：“就是《红梅记》啊！自从抽了那根签，嫏伶就琢磨上了，想演个全本的。”李渔道：“可以。年节一过，西湖就要春暖花开了。这《红梅记》就是春日西湖上的事儿，演这个应时应景，只是不知道嫏伶在这戏上有几分。”
嬛伶道：“《游湖》、《幽会》、《脱难》，她都演过。婳伶和娴伶搭的戏，婳伶的《妾陨》和《鬼辩》也都不成问题。”李渔思忖着道：“有了这几出，也就不难了，好在你们悟性都高。”“嫏伶私底下已经开始用功了，唱念都还好，我只担心演全本的她人物上盯不住。”嬛伶口气有些迟疑。
李渔笑道：“不会。演全本比演单折要好，整个人物一气贯连，入了戏就会着了魔。”嬛伶也笑了：“这点我倒是信，嫏伶在台上，是个人来疯。”李渔又笑道：“你也是。”两人各自笑着，并不看对方，只将目光投向西湖上的断桥，那里，将是《红梅记》开始的地方。