鞭炮声声。村里不少村民燃放鞭炮，说既是庆贺也是驱鬼。上年林则徐虎门销烟消息传来，村民奔走相告，也是燃放鞭炮，气氛如同过年。“走，去打番鬼兵！”村里青壮男丁纷纷走出家门，依时去到北帝庙。
一群鸭子从鞭炮青烟中跑出，呀呀呀叫着跑到村北面的大水塘，纷纷下水在水中拨动清波，追逐和觅食。水面上荷叶亭亭，几朵青涩的花蕾依依。
这个水塘边有一座颇大的庙宇北帝庙，供奉关公。
庙内，韦绍光正在与村中几位名望高的长者商议如何抗击英军的事情。一位长者说，打断骨头连着筋，一家不讲两家话，我们三元里同声同气打番鬼。
老塾师说：“我初时还有顾虑，现在想开啦！番鬼兵的所作所为，确实人神共愤。人无害虎心，虎有伤人意。事情既然已经到了目前这个地步，我们村唯有齐心合力打番鬼兵这只老虎。”他见大家点头称是，昂了昂头，继续说道：“疾风知劲草，我们要让番鬼知道三元里的厉害。不过，光靠我们一村之力不能胜算，还要联络四乡请求支援，只有这样才能驱除番鬼兵。”
“老塾师，你的计策太好啦！”韦绍光大喜。
这时候，村里青壮男丁逐渐依时来到，过一会儿，庙内挤满了人，庙门及门外也站满了妇孺。
韦绍光见人到齐，站起身，示意大家安静，说：“老塾师刚才讲‘人无害虎心，虎有伤人意。艾村唯有齐心合力打番鬼兵这只老虎’，事实确实是这样，番鬼兵居然上门要伤害艾们，艾们就要齐心做一回武松，痛打番鬼兵这只害人的老虎。大家讲，好不好？！”
众村民说：“好！绍光，你讲讲怎样打！”
韦绍光大声宣布：“刚才经过商议，决定：一、全村十六岁以上六十以下的男丁，全部上阵杀敌；二、女人、小孩同老弱病残的，一律疏散到南海、槎头、谭村一带，暂避一下，等打胜仗后再回村。打仗不是儿戏事，可能会死人，所以等阵间，艾们上阵的男丁一齐起誓。”
众村民齐声：“赞成！没意见。”
韦绍光继续说：“各位乡亲，虽然艾们今日杀了几个番鬼，打胜了，但不能大意。听讲番鬼兵有两千人，所以打番鬼兵单靠艾三元里的力量远远不够，艾们要派人联络四乡支援，通知四乡各村派出代表，今日晚饭后到牛栏冈会盟，共商对敌大计。”
奀仔说：“嘿，这个办法好！人多力量大，蚁多咬死象。”
韦绍光遂分派人员，联络棠下、瑶台、槎头、石井、马务、沙冈、鸦岗、佛岭、萧冈。周阿春自告奋勇要求去联络萧冈，并称认识萧冈何举人。
韦绍光惊讶。周阿春便将那天在大北门口遇见何举人的事说了，又说：“何举人讲了，我们占尽天时地利人和，足可打败番鬼兵。他还说，观音山、白云山地形复杂，是出奇兵摆战场的好地方。”
“好啊，艾也想到白云山脚摆阵杀番鬼兵。”韦绍光说完转身，取来镇庙的那面三角形的黑底白牙边三连星旗，呼地一扬，激动地说：“各位乡亲，这面神旗有三连星，象征天时地利人和，它一定能够保佑艾们打胜仗！”
众村民欢呼：“好嘢！用神旗作打番鬼兵的指挥旗，一定旗开得胜！”
韦绍光镇定一下情绪，扬手，说：“将那个醒鬼带上来，——祭旗！”
顿时，庙内庙外群情沸腾起来：
“无错！用番鬼兵的血祭旗！”
“好哇！这次艾们一定旗开得胜！”
奀仔把英兵大卫押到庙。众人齐喊：
“打死他！”
“揍死他！让他死前也挨艾一拳！”
拳头如雨点般打落在大卫身上。“不，不，不！”他惊恐万状，预感自己末日临头，拼命挣扎，声嘶力竭大叫。
韦绍光抽出周阿春送他的新钢刀，递给周阿春，说：“斩！”话音刚落，只听门外一把女声传来：“让我来斩！”众人循声望去，只见李喜蹬蹬蹬地从庙门口走到丈夫面前。李喜说：“把刀给我，我要亲手杀了他！”
大卫见刚才调戏过的女人，手执钢刀，怒目圆睁，一步一步逼近，心一下子被震慑住。李喜咬牙切齿，说：“你这个衰人番鬼，不知害了多少女人，我要挖你的心，看是不是黑的。我还要替阿爸报仇！”她双手握刀刺进大卫胸膛。大卫惨叫一声，血流如注，当场毙命。
庙内又再沸腾，一片欢呼。
韦绍光神情庄重地焚完香，擎起三连星神旗，举起右手。这时庙内一下子鸦雀无声，男人们见他神情庄重也跟着举起右手。
韦绍光扫视众人，然后说：“现在，艾们向着神旗发誓：旗进人进——”众人应：“旗进人进！”韦绍光说：“旗退人退！”众人应：“旗退人退！”韦绍光说：“打死无怨！”众人应：“打死无怨！”韦绍光说：“皇天后土，天地同鉴！”众人应：“皇天后土，天地同鉴！”
“旗进人进！旗退人退！打死无怨！”
“旗进人进！旗退人退！打死无怨！”
“旗进人进！旗退人退！打死无怨！”
村民们同仇敌忾，慷慨激昂，誓言在三元里上空回荡。庙内供奉的神像关公威严凛凛，似乎也陶醉于义薄云天的誓言中。
起誓完，韦绍光说：“现在，大家返归做好打仗准备，各路联系的兄弟即刻出发——”
周阿春、奀仔等人正欲起行，韦绍光叫住，要他们各拿一个铜锣，打锣上路。周阿春连忙问为什么。韦绍光打两下锣，说：“十万火急嘛，求援就要打铜锣。”
“对呀，打番鬼，十万火急！”周阿春说完，也打两下锣，“好，这样打锣上路痛快！”
于是，各人各执一面铜锣。临行，韦绍光叮嘱各人快去快回。各人欣然应诺，分头出村。
周阿春骑上抢来的那匹军马，径奔萧冈，边打锣边喊：“三元里打番鬼，十万火急！三元里打番鬼，十万火急！”
韦绍光在庙前目送各人上路后，返回庙内与众长者再商议巨细事情。末了，老塾师问韦绍光：“阿绍光，牛栏冈那么偏僻的地方，你为什么选在那里会盟？”
韦绍光微笑着反问他：“老塾师，你不是讲艾们牛精吗？”
“哈，绍光，你真是识得扯人家猫尾。”老塾师也笑着说。
韦绍光郑重地说：“讲真的，正因为那里偏，远离村乡，地形复杂，地方又够大，可以摆战场……”
“哦，你是想在会盟的同时，让大家熟悉地形。”老塾师竖起拇指，夸赞韦绍光，“啊，你真好嘢！”
韦绍光笑一笑，说：“老塾师先别赞，艾还不知道成不成呢。”
“这样吧，我们公祭北帝，祈请武财神赐福，保佑我们三元里打胜仗。”老塾师说道。
“好！”韦绍光等人一致同意。
就在周阿春为正义策马打锣径奔萧冈的时分，却岂知自家正在遭官兵劫难。
阿春妈在家做好了午饭，正在等儿子以及阿添、阿福回来吃饭。这时阿添推门而进，问：“伯母，阿春呢？”
“他不是同你和阿福一齐上街去的吗？”阿春妈反问道。
“哎，伯母，是这样的，我们在街上吃了濑粉，到了大北看官府官榜，我同阿福因为肚屙离开，屙完了转头，不见了阿春，我向街边的人打听，原来他打了官军，抢马出城了。而阿福呢被清兵抓走，不知怎么回事？”阿添说完，转身欲出门，被阿春妈叫住。“阿添，你去哪里？”阿春妈问。“我想去军营打探，把阿福救出来。”阿添应道。阿春妈便叫阿添先吃完饭再去打探。阿添于是草草吃了饭，然后匆匆出门。
转眼已至下午，周阿春仍未回家。桌子上，放着一只空碗和一双筷，饭菜还在锅里热着。阿春妈为儿子牵肠挂肚，坐立不安。时不时，她走到家门口企望。渐渐地，一种不祥之感袭上心头。可是转念又想，阿添刚才讲阿春骑马出城了，他一定是去了三元里，对了，他出城准是去了三元里。嗯，这样看来他不会有事的。是的，我的儿子福大命大，不会出事的。想到这里，她走到神龛前，从抽屉里取出一炷香来，点燃了，高举过顶，虔诚地躬了三下腰，心里祷告了什么，把香插在了小香鼎上，它装满了香灰，插有一大茬燃剩的香枝杆。
就在这个时候，一队清兵跑到周家门口，为首的正是多图。他气势汹汹地说：“没错，痘皮仔是住这里！进去抓人！”他一脚踢开半掩的门，清兵闯进屋内。
阿春妈吃了一惊：“兵大哥，你们有什么事吗？”多图恶狠狠地说：“你就是痘皮仔的老母？告诉你，你的痘皮仔居然斗胆打官军，抢走我的马，他造反啦！来人，给我砸！”众清兵遂乱砸家杂。
阿春妈气坏了：“你们，你们没良心啊，欺负一个穷老太婆。哎呀，我的锅，我的水缸……”一眨眼工夫，周家的坛坛罐罐、碗锅桌椅等家杂被砸得支离破碎，地上一片狼藉。
阿春妈被激怒，叱道：“你们无阴功，一群野兽，看什么时候天上雷公修你们……”多图狞笑一下，一把捉住阿春妈衣襟，说：“你这老家伙嫌命长，敢咒我们？******，我看你还咒不咒！”说着，挥手使劲连掴阿春妈三个耳光。
阿春妈被打得眼冒金星、昏头转向，一时气喘不过来，嘴角还流出鲜血，她稍回过神，突然发疯似扑向多图，“今日，我这条老命跟你们拼了！”
多图又一手抓住阿春妈的前衣襟，咬牙切齿，恶狠狠地说：“你这个老不死的，教出一个坏蛋崽，本就该教训教训你。现在斗胆撒老野？我看你能拼几条老命。”猛一使劲便把阿春妈推跌倒地，接着抬脚往其身上一轮乱踢。可怜阿春妈一个老妇经不起这几下，躺在地上很快地一动不动。一个清兵用脚将老太太身体翻转过来，说：“总爷多，她不行了。”
多图拭拍一下双手，又拍拍衣服，说：“痘皮仔的账先记下，日后再算。走！”多图大模大样地摇摆他肥硕身体走出周家。
军兵们将周家前后门关上后，贴上封条，扬长而去。
这正是：兵痞只知泄私怨，那管周郎是义士。
究竟后事怎样？留待下章叙说。