看到俳优二字，也许十有八九的朋友头脑中马上浮现某种熟悉的场景，当被问及何为俳优时，大家都会心领神会，且投以神秘笑容，口内说道：你懂的。其实，我不懂，你也未必全懂。
比方说，我要问了，俳优源自哪里？日本吗？不是的，其实他源自我们中国，早在2300年前的《韩非子》中就有了“俳优侏儒固人主之所与燕也”这样的描述。那么俳优艺人都是女的吗？NO！其实他们原本都是男人，这从目前出土的俳优陶俑全为清一色的男性可以推断而出。
我又问了，俳优都干些什么？很让你失望，他们其实只是以乐舞谐戏为业，根据清代学者段玉裁的观点：“以其言戏之，谓之俳；以其音乐言之，谓之倡，亦谓之优。”
我还要问，他们都在特定的区域卖艺吗？不是的，他们从一开始就坚持娱乐大众的原则，有的献艺于王者前，有的服务于军队，更多的是游走于民间，不辞辛苦，可歌可泣。只可惜，目前流传下来的故事大都是服务于帝王的，这也不难理解，传媒极度不发达的古代社会，娱乐八卦还影响甚微，民间艺人还难被关注。
我再最后发出一问，他们的地位也如现在的某空老师一般受人追捧吗？很悲哀，也许是都为男性的原因，他们均未受到正当的礼遇与基本的尊重，相反，人们常常把他们与身小五短的侏儒和作风败坏的狎徒相提并论。虽然他们的表演会博人开心，但仅此而已，说白了，他们只是被视为一种供人娱乐与戏谑的工具。
说了这么多，我们需要言归正传了。俳优其实正是我国戏曲、曲艺艺术的源头所在，是最原始的曲艺艺术形式，与相声一脉相承。
至于他与相声存在怎样的联系与传承关系，我们先来看几个俳优艺人的成功演出案例，再来总结：
隆重请出的俳优艺人名叫优孟，春秋时期楚国宫廷艺人，他的演出质量高、效果好，我们欣赏两段：
其一名为《哭马》：话说楚庄王养了好多宝马，对于他最心爱的马，竟给它穿上五彩缤纷的锦衣，养在富丽堂皇的屋子里，睡在有帷幕有绸被的床上，拿切好的枣干喂它。可惜，这匹马享不了福，竟蹬腿而亡。楚庄王悲痛欲绝，便下令欲找天下最好的棺椁盛殓，且要用大夫的礼仪埋葬。有的大臣苦苦劝谏，楚王却丝毫听不进去，还下旨说：“谁敢再来劝我不要厚葬马，我就杀死他！”大臣们闻听此言，一个个缩着脑袋，不敢再吭声了。正在此时，优孟失声痛哭，走上殿来，演出正式开始：
王：你哭什么呀？
孟：我哭马呀！这匹马是国王您最心爱的。我们堂堂楚国，有什么样的事办不到呢？只用大夫的礼仪来埋葬它，还是太亏待它了！
王：依你看，应该如何？
孟：我看应该用君王的礼仪埋葬它才对呀！
王：怎样用君王的礼仪来埋葬它呢？
孟：臣请求用雕刻花纹的美玉做棺，外罩上好梓木做成的椁；派兵士们挖坑，叫百姓们运土，供给它的祭品要最上等的东西；还要请各国的使者来吊唁它。诸侯听到了这件事，就都知道大王拥有轻视人而看重马的美德了！
王（若有所悟，叹了口气）：这么看来，我的过错竟是如此严重，你觉得该怎样处置这匹马呢？
孟：恳请大王把这匹马当作六畜来埋葬，在地上挖土灶为椁，用铜铸的大鼎为棺，用姜、枣、粳米为祭品，然后用大火把它煮熟煮烂，最后埋葬在人们的肚皮里。这就是最好的处置办法。
王：言之有理，准奏！
其二名为《优孟衣冠》：楚国宰相孙叔敖在快要去世的时候，嘱咐自己的儿子说；“我死了以后，你如果贫困交加，就去求优孟帮你。”过了几年，孙叔敖的儿子果然穷困潦倒，不得不靠给人背柴度日。有一天，他遇到了优孟，就向他求教。优孟打量了他一番，便回家中，穿戴上类似孙叔敖的衣帽，模仿孙叔敖的言谈举止。一年多后，优孟简直可以以假乱真。一次，庄王举行酒宴，优孟乔装打扮，上前敬酒。庄王大吃一惊，以为孙叔敖复活，要任命他为宰相。优孟说：“我需回去和妻子商量，三天后再来答复。”三日后，优孟唱到（具体曲牌腔调不详）：“孙叔敖身为宰相，忠诚廉洁，所以楚王才得以称霸。现在他死了，他儿子却连立锥之地都没有，穷得靠背柴为生。这么说来，清官并不值得做！”庄王感到惭愧，马上召见孙叔敖的儿子，把寝丘的四百户封给他，用来供奉孙叔敖的祭祀。
除了优孟，史上留下名字的俳优艺人还有优旃、淳于髡等。
此处选取的两个故事，集中展示了俳优艺人的演出特点。虽然这种表演还不能等同于相声，但无论从表现手段还是效果来看，都与相声十分接近。
首先，二者的表现手法上都注重“说、学、逗、唱”。优孟的第一个例子，他使用了说与逗的手法，后一个则重点运用了学与唱，且每一种手法都运用自如、技法高超。学一个人竟然能够以假乱真，说出话来总是头头是道，唱起来能长篇大套，逗起来令人捧腹大笑，这不就是相声艺人的特质吗！其次，二者都注重讽刺。尤其从第一个例子中可以看出，优孟以其无畏的勇气，通过对比、夸张、比喻、反语等手法来表达内心的思想，最终达到了讽谏的目的。相声艺人也往往如此，无论近代、现代还是当代，他们中都不乏敢于揭露社会弊病的勇士。最后，二者都注重逗笑。史书上介绍俳优时，总是提到“善为笑言”、“另人主和悦”，充分表明他们的表演无不带有逗笑的特殊功用，他们会灵活利用一切工具与手法来抖“包袱”，这也与相声非常贴近。