鲁迅曾评论《红楼梦》说：“经学家看到易，道学家看到淫，才子看到缠绵，革命家看到排满，流言家看到宫闱秘事。”但那都是社会科学范畴的词汇，当我们彻底换一个体系，用社会生物学视角阅读《红楼梦》时，还能看到亲缘选择理论。
英国进化论学者汉弥尔顿（William Hamilton）于1964年提出了亲缘选择理论，用以解释亲属之间的利他行为。主要内容是：亲缘关系越近，动物彼此合作的倾向和利他行为也就越强烈；亲缘关系越远，具有相同基因的概率就越小，则利他行为表现越弱。这一理论在蚂蚁和蜜蜂等社会性昆虫身上得到了严格的论证，现在也可以用于理解贾府这个蚁穴中的权力斗争。
从理论上说，父母与子女之间的亲缘指数为l/2，兄弟姐妹之间同样为1/2，祖父母与孙辈之间的亲缘指数为1/4。所以，著名进化论学者霍尔丹（J.B.S.Haldane）曾开玩笑地说过：我宁愿为两个亲兄弟或八个堂兄弟去死。
明白了这个道理，就可以分析一下贾府中主要人物的亲缘指数，或许能从复杂的人物关系中理出一个清晰的线索，并且有助于我们正确理解《红楼梦》的创作主题。
贾府中的女性大致存在两大势力：一是贾政的母亲史太君，通称贾母，她与贾政的亲缘指数是1/2，与宝玉的亲缘指数是1/4，与黛玉的亲缘指数也是1/4，另外，不要忘了史湘云，她也是贾母的嫡亲孙辈，亲缘指数同样为1/4。我们暂且不考虑宝玉和贾政这些男性因素，那么，在贾府中，和贾母有亲缘关系的就是黛玉和湘云。根据亲缘选择理论，贾母应该最疼这两个女孩。而《红楼梦》中的描写也是如此，湘云和黛玉几乎都是贾母一手带大的，只是后来湘云回家去了，但仍然常在贾府走动。
另一派势力以王夫人为代表，她与宝玉和元春的亲缘指数为1/2。此外围绕王夫人还有一大堆女性亲属，比如薛姨妈，是王夫人的亲姐妹，亲缘指数也是1/2，所以薛姨妈才敢放手来奔贾府，事实上她投奔的是王夫人；薛宝钗和王熙凤都是王夫人的亲侄女，亲缘指数都是1/4；与此对应的是，王夫人与贾母和黛玉之间的亲缘指数为0，尽管他们仍是亲戚，但在生物学上无效。
现在我们可以理解为什么贾府会存在一种奇怪的管理模式，即贾母是后台老板，年高望重，但因为年龄大了，所以轻易不管事。王夫人在贾府的实际权力较大，但琐事烦难，也不愿意直接负责具体事务，只是在大方向上把把关。
既然这两大势力核心都不搞基层管理，那么谁来具体负责呢？
荣国府的麻烦就在这里，贾政的长子贾珠早逝，而贾珠媳妇李纨一心扑在儿子贾兰身上，没有精力也没有兴趣搞管理，荣国府迫切需要一个让人放心的经理人，而对经理人的任命也是权力的体现，在这方面，王夫人占得上风，因为荣国府的基层大权被王熙凤牢牢控制在手中，但因为凤姐和王夫人的亲缘关系较近，因而成为王夫人手下的得力干将。而贾母这一派中的三个人都是甩手掌柜，实际控制能力已经落了下风。
可以看出荣国府的麻烦在于缺少接班人，因为宝玉还没长大，不过他终会长大，但根据贾府传统，就算宝玉长大，也是另一个甩手掌柜，具体的基层管理可能仍需要宝玉的妻子负责，这样才能从凤姐手中把权力接管过来。
所以，如果想要强化对贾府的控制，最直接的措施就是把自己人嫁给宝玉。在金陵十二钗中，适合嫁给宝玉的只有四个人，即妙玉，湘云，黛玉和宝钗。而真正有可能嫁给宝玉的事实上只有三个人，因为妙玉是出家人，一般不会谈婚论嫁，尽管她对宝玉也是青眼有加，但早已被排除在竞争之外，最多送送花写写字喝喝私房茶罢了。
现在我们可以看清形势了：王夫人这边能派出马的是宝钗，而贾母那边能派出来的是黛玉和湘云。
初看上去，似乎贾母那边占了上风，因为她有两个适嫁的女孩，问题是贾母不能把两个女孩都嫁给宝玉，所以在内部竞争中就需要有所取舍。贾母的决定很明白——舍弃湘云，保留黛玉。所以，从小和宝玉住在一起的湘云就回家了，尽管湘云小时和袭人曾悄悄讨论过一同嫁给宝玉的话题，但自从黛玉出现后，她再没有任何机会。正因为出局，湘云才比较超脱，她只是一个热心的旁观者，而不再是竞争选手。尽管湘云和黛玉之间的亲缘指数为1/8，但由于这一次直接竞争失利，所以湘云和黛玉的关系并不好，当然两人都不是故意的。
现在战局明了，真正的竞争选手只剩下两个人，而且都有着强大的后台。宝钗的后台是王夫人，黛玉的后台是贾母。究竟把谁嫁给宝玉，不是宝玉能决定的事情，而要看王夫人和贾母权力角逐的结果。宝钗和黛玉只是参与者，宝玉甚至连参与者都算不上，他只能等待命运的裁决。
或许有人会奇怪，为什么这里没有贾政的事情。
在大多数集权制的社会性哺乳动物家庭中，雄性都是实际掌权者，比如控制了一大片海滩的海象会密切监视其他雄性海象的入侵，但对权力范围内的其他妻妾如何相处，雄海象几乎从不过问。贾政也存在这种倾向，他在贾府有巨大的权威性，有贾政在场时，则容易冷场，所以贾母才多次赶走贾政。而宝玉则不会造成冷场，因为他没有权威性，其他成员并不会对他产生畏惧情绪。
贾政的策略是，轻易不对小事表态，不过一旦表态，则轻易不会改变，因为雄性权威必须得到严格保证，王夫人和贾母都深知其中的道理。所以宁国府贾赦将迎春嫁给孙绍祖时，虽然贾母心中并不称意，但也只说“知道了”三个字而已。
问题是贾政对宝玉婚事的热心程度似乎远弱于贾母和王夫人，通篇没见贾政过问过这些小事，原因很简单，因为亲缘利他行为存在不对称性，即雌雄两性对后代的投入不对称。就人类而言，即男人投入精力较少，女人投入精力较多。为什么会是这样呢？因为在长期的进化过程中，所有女人都能确认自己生下的孩子带有自己的基因，所以有必要精心照顾。但是，并不是所有父亲都能确定这一点，他们常带着半信半疑的态度对待子女，因此没有母亲投入的精力多。这就是“父亲不确定理论”。贾政虽然没有戴绿帽子的风险，但是长期以来的进化惯性还是塑造了他冷漠的人格，更何况贾政还有别的女人，也为他生下了儿子，当然分给宝玉的关爱就要少很多。加以中国文化的长期熏陶，所谓严父出孝子，表现就更是明显。
既然权力最大的贾政不过问此事，那么王夫人和贾母之间当然要展开直接竞争了。
奇妙的是，贾母和王夫人不是赤裸裸的对手关系，她们还是法律意义上的婆媳关系，特别是在贾政阴影的高压下，贾母和王夫人必须采取正确的竞争策略，努力保持某种外在的和谐，不然举止失当的一方将彻底失去竞争机会。
因此，贾府就此上演了一场以爱为名的不见硝烟的战争，这场战争无处不在，但却悄无声息，甚至不明就里的旁观者，包括后来的读者，根本感觉不到这场战争的存在，还以为这是一场感人至深的人间喜剧，却不知悲剧早已注定。因为每一方都没有必胜的把握，也正因为势均力敌，所以每一方都不愿轻易退出竞争，战争因此而变得微妙而激烈。可以这么认为，《红楼梦》表面上是爱情小说，通篇以宝玉、黛玉和宝钗的感情关系为主线，事实上，其背后隐藏着另一条黑色主线，即王夫人和贾母之间的战争。小说作者也是这场战争的受害者之一，所以才写下了“一把辛酸泪”的绝望感慨。抽时间我们会专门从生物学角度讨论《红楼梦》的作者问题，现在暂且不提。
现在我们接着讨论这场微妙战争的部分细节。
首先谈谈贾母对黛玉和宝钗的态度问题。
如果不明白亲缘选择关系，很多读者都可能被《红楼梦》中表面的描写所困惑，认为贾母其实是因为喜爱宝钗而放弃了黛玉，甚至高鄂在后续的四十回中，硬把贾母写成置黛玉于死地的罪魁祸首。后世许多红学家也持这种观点，相信是权高威重的贾母一手制造了宝黛之间的婚姻悲剧。这当然是非常扯淡的事情，从红楼梦前八十回内容来看，没有任何线索指向这个结论。相反，林黛玉初到贾府时，贾母把她“搂入怀中，心肝儿肉叫着大哭起来”。安排黛玉住处时，贾母想把黛玉安置在碧纱厨里，而把宝玉挪出来。宝玉知道了忙说：“好祖宗，我就在碧纱厨外床上很妥当，何必出来闹得老祖宗不得安静。”贾母想了一想说：“也罢了”。这个“想了一想”才作出的决定，明显有一定的内涵，不可能是胡思乱想。从此贾母对黛玉万般怜爱，寝食起居，一如宝玉。迎春、探春、惜春三个亲孙女倒且靠后了；便是宝玉和黛玉二人之亲蜜友爱处，亦自较别个不同，日则同行同坐，夜则同息同止，真是言和意顺，略无参商。简单地说，就是“一桌子吃饭，一床上睡觉”。从中不难看出贾母对黛玉的怜爱。