史载：厘王六年春二月，剧谒去恒围，灭洛。
十八年后的我自己，简直像完全变了一个人，十八年后的剧谒，又会变成怎样呢？我希望剧谒还没有大变，仍然是那样一个高傲、聪明和野心膨胀的家伙。成功游说素君，是因为素君的愚蠢，而想要游说剧谒成功，却只能寄希望于他的聪明。
对愚蠢的人说聪明话，结果会适得其反；对聪明的人说愚蠢话，会被对方牵着鼻子走。剧谒是否聪明一如往昔呢？若他已经被成功和野心蒙蔽了这份聪明，我此行可就真的凶多吉少了。
在打败素军以后，剧谒统兵包围了素国边境上的恒邑。恒邑是素国抵挡郴人进攻的最后一个堡垒，倘若恒邑被攻陷，前方一马平川，郴军可以很快便攻到素邑城下。我先请素君派人潜入郴国，散布各大夫对剧谒不满的假消息，然后乘坐一乘轻车，悠哉游哉地来到了剧谒的军中。
“倘若我此行失败了，”临行前，我悄悄对钟宕说，“你就立刻保护着长姬杀出素邑去，千万不可耽搁。”
然而钟宕却苦笑说：“只怕长姬不肯就这样逃走呢……”
“你是家臣，也是长辈，”我向他一瞪眼睛，“劝不服她，就把她捆起来带走！事急从权，相信郕卿在九泉下也不会责怪你的。”
听说是素国派来的使者，剧谒倒是蛮客气地把我迎入帐中。十八年了，他从一个面相还略微有些稚嫩的青年，长成了一位壮年的士，身高没有变化，体格却更为健硕了。双方对面坐下，我还没开口，他先微笑着问道：“素君是派你来求和的吧，他准备了怎样的条件呢？”
我按照事先和素君商量好的条件，回答他说：“寡君愿意献上酒千瓶、牛百头，犒劳贵军；再献上麦千斛、绢百匹，作为将军返国的费用；以国书报聘，愿为郴国的从属；以恒南之地六十里，作为将军来敝国旅游时的盥沐地……”所谓盥沐地云云，只是外交辞令，实际上就是准备把这六十里土地割给对方——是给剧谒，不是给郴国。
剧谒微笑着摇摇头：“这些恐怕不够吧。素君竟然收留了罪臣郕扬之女，这使寡君很不高兴，故此派我前来索取，贵国总该把那女子献出来吧。况且，我已经围困恒邑将近十日了，若不堕毁恒邑，此次出兵不是徒劳无功吗？”
从这些对话中，我非常深刻地体味到了剧谒的奸诈一如十八年前。这实在是令人兴奋的发现，因为本来我的游说计划就是因应一个聪明人而设计的，若他变成素君一样的蠢货，反倒不容易说服了。
“郕扬已经受戮，”我微笑着回答剧谒，“男丁也已屠戮干净，郴君还惧怕什么呢？为什么还会害怕一个女子，甚至是一个奴人所生的女子，偏要把她弄到手才肯甘心呢？作为弃臣之女，寡君收留她，可得仁义的美名，郴君索取她，却会遭天下人耻笑的啊。”
“没有办法，那是寡君的命令，我不好违背。”剧谒这话说得太假了，你别把我当成笨蛋啊！
“天下皆知，郕扬死后，将军执掌郴政，”我及时点醒他，“郴君的行为，就是将军的行为。郴君行善政，大家都会说是将军所教；郴君行恶政，难道将军可以辞其咎吗？是郴君想要得到郕氏之女吗？天下人都会说，是将军放不过郕氏之女吧。”
剧谒望着我，目光中略微流露出欣赏的神情。我懒得再和他兜圈子了，对付聪明人，只要直截了当地摆明利害关系，对方自然可以领会，从而做出正确的抉择：“寡君不愿背负恶名，宁为玉碎，绝不肯交出郕氏之女。而恒邑是敝国最后一座坚城，寡君也绝不肯放弃。寡君正在整合兵马，准备再次迎战将军……”
剧谒微笑道：“他想来，那就来吧。”
“敝国军对岂是将军的对手？”我目光炯炯地紧盯着他，“失败是注定的。但困兽犹斗，贵军也会遭受相当大的损失。素国方五百里，将军一口吞不下，迟早还是要退兵。当初郕扬多次来侵，都未能使敝国屈服，将军若能答应条件，则可收敝国为附庸，声望定在郕扬之上。否则就算战胜，伤亡也必惨重，郴国国内对将军的风评自然下降——将军就不怕昨日郕扬之下场，明天落到将军头上吗？”
剧谒双眉一挑——很明显的，谣言计策已经起到了一定效果，他有些害怕后方不稳：“附庸云云，只是空言许诺，你难道让我空手回去？空手回去我的声望不会同样下降吗？”
“怎么是空手回去呢？”我给他出主意，“洛国就在南方百里外，方圆不到百里，兵车不过十乘，迟早是贵国嘴里的食粮。将军不如南下灭洛，这样对国人和郴君也好有所交待。攻打素国，损失必重，还不一定能够完全征服；攻打洛国，不用多大损耗，便能将其殄灭——怎样才能增长将军的威信呢？请将军决断。”
剧谒望着我，良久不言。终于，他手捻胡须开了口：“在素国没有前途。听说先生并非素国的世袭大夫，不如来郴国出仕，如何？”
早料到他会讲这样的话，我微微一笑，回答说：“待外臣完成使命，向国君回复以后，再考虑将军的建议吧。为使不终，会被天下人耻笑的。”
剧谒基本上被我说服了，很客气地把我送出了军帐，但在临分手前，却有些疑惑地望着我：“咱们以前见过面吗？先生看起来非常眼熟，像一个故人。”废话，我在你手下做家奴那么长时间，又同殿为臣几二十年，不眼熟才怪呢。当然，我不可能告诉他，其实自己就是被他杀死的郕扬，我只是笑笑：“天下相像的人太多了。外臣一直在西方，才到东方来，将军不可能见过我的。”
回到素邑，素君大为高兴，奉我为上宾：“大夫并非郕氏之臣，不如来协助寡人，如何？”开玩笑，我要是有出仕的意愿，早就答应剧谒了，你算什么东西？！
“外臣无意出仕，只想寻找素无始上师，向他请教道法，”我试探着问素君，“不知上师现在何处？”
“听闻他隐居在东北方的沌山中，”素君皱着眉头，“已经很久都没有音信了。若能请他出山，何愁郴国不败，而我素国不兴？”
剧谒终于退兵了，郕燃留在素国暂时还算安全，我也可以放心地离开了。我想前往沌山去寻找素燕，希望他可以对我目前的处境有所了解，并协助我寻找回到过去的方法。
我去向郕燃告辞。钟宕有些依依不舍，其余家臣看我的目光也变得尊敬起来。但我没有想到，郕燃竟然会这样勃然大怒，她叉着腰，紧盯着我，目光中如要喷出火来——我从来也没有看到过一个女子如此地愤怒。
“你以为救了我的性命，就可以一走了之吗？”她怒喝道，“我还没有答应让你走，你怎敢起意离开？！”
“可我……我并非郕氏的家臣呀。”我被她的喝骂搞得有些莫名其妙。
“你是我从野外捡来的，你就是我的家臣！”郕燃的话简直是蛮不讲理，“家臣怎可背主而行？！”
这孩子怎么长成了这样不招人喜欢的性格？我不禁心头火起，反驳说：“就算在地上捡了一样货物，也要交还给主人，怎能据为己有？何况是人呢？”
郕燃冷笑着说：“衷国已灭，你已无主，我捡到了，自然归我。”
“我是彭人，衷国已灭，只有彭君可称我主，”我气得微微颤抖起来，“你不过一个女子，也想当我的主人？！”
其实过后想起来，就算她再不讲理我也不必要这样愤怒，大概因为她终究是自己的女儿，而女儿竟然用这样的态度、这样的语气对父亲讲话，才使我怒不可遏吧。没想到这句话换来的结果，竟然是被牢牢绑了起来！
钟宕在一旁连声劝说，郕燃却毫不理会。她命人把我绑在庭院中的一棵大树上，自己提着马鞭来到我面前，冷笑着说：“你不是想走吗？我看你如今还能走到哪里去？”
“好威风的女人，”我以更阴冷的笑声来回应她，“我救了你的性命，你就是这样报答我的吗？”
“是啊，而且我还要更好地还报你！”说着话，她竟然举起马鞭来，向我身上狠狠一鞭抽下。我愤怒到了极点，不由得抛弃了一切礼仪，破口大骂起来：“郕氏就是这样的家教吗？难怪你父亲会被人杀死了。骄横跋扈，不死何为？！”
郕燃那张美丽的面孔因愤怒而变得狰狞扭曲，她又狠狠一鞭抽下，打得我全身抽搐，想要蜷缩起身体，却因为被麻绳捆绑着而无法行动。
“你还想走吗？”她冷笑着问我。
我大声回答说：“要走！我要离开你这个疯子！”嘴硬的结果，是狠狠的一顿鞭子。
一连抽了我十几鞭，我衣裳碎裂，身上满是血痕，但我不肯改口，也不肯告饶。在我心目中，她终究是自己的女儿，哪有父亲向女儿告饶的道理？最终，郕燃似乎是打累了，扔下鞭子，气哼哼地跑回屋去。钟宕走过来想要查看我的伤势，却被郕燃在屋内大喝一声，制止住了。
钟宕离开了，没有人再理会我，我就这样满身是血地被绑在庭院里。竟然被自己的女儿鞭打成这般模样，这真是天大的笑话，也是人生最悲惨的遭遇。我慢慢垂下头，在心里问空汤：“这就是你要给我看的未来吗？”然而，我并没有得到回答。
天色逐渐暗了下来，我靠在庭院的树上，垂着头，一声不吭，身上的鞭伤火辣辣地疼痛，嘴唇也因为失血过多而干燥起皮。真想大声呻吟，但每次吐气来到喉边，却都硬生生地止住了。我不是一个很看重尊严的人，但同样，我也不愿意畏死贪生而被他人耻笑。
郕燃还在屋中吗？她在观察我的反应吗？她没有这样好的耐心吧。而如果她并不随时盯着我，钟宕你就不能过来给我口水喝吗？这个家伙，我还以为他是一名勇士，没想到这样惧怕主人，甚至惧怕主人的女儿！
我并不寄希望于其他家臣，我对他们并不了解，但我曾经寄希望于钟宕。然而此刻，我却在肚子里用最恶毒的语言咒骂他。我实在看错你了，如果能够回到过去，我先要请你也吃一顿鞭子，并且不告诉你理由——其实也完全无法告诉他理由。
我垂着头，闭上双眼。夜晚的寒风阵阵袭来，我开始不断地打哆嗦。这样悲惨的遭遇要持续多长时间啊？我不会就这样冻死在庭院里吧？如果我死去了，在未来死去了，还能够回到我所应该身处的时代吗？空汤会把我送回去吗？
我开始在心中咀咒这位仙人。什么上人、仙人，我的生命中就因为遭遇了他们才变得混乱无比，人生找不到目标，看不清前途。早知如此，还不如当初就死在大荒之漠里好了。
正这样想着的时候，突然，我听到有轻轻的脚步声接近。是钟宕来了吗？是他来查看我的伤势吗？我想要睁开眼睛，抬起头来，却似乎连这一点点气力都没有了。
脚步声来到我的身边，我感觉有光亮在身旁晃动。他点着蜡烛来了啊，他看到我身上的伤势了吧，拜托先给口水喝，我的咽喉比身上更加火辣辣的疼痛。
但是，我突然听到一声幽幽的叹息，那绝对不是钟宕的声音——那个粗豪男子，若能发出如此哀惋的叹息才叫可笑呢。对于这种叹息，我并不陌生，我曾经听到过，并且经常听到。那是在哪里？那是谁的叹息？
猛然醒悟，那是惋的叹息啊！