在前面，我们曾谈到人也是一种动物，人和其他动物在身体构造、生理功能各方面有许多相同或相似之处。但人又并不是普通的动物，人和一般动物有着明显的区别。
首先，人是直立行走。这是人不同于动物的最显著的特征。
由于直立行走带来了许多体质的变化。由于直立行走，人的许多内脏器官压在骨盆上，在历史过程中，人的骨盆的构造改变了，充分表现为盆状，脊柱跟头颅的连接也另有特点，人的头颅接在脊柱的上方。
由于两脚行走，人的手足分工，手从行走的功能中解放出来，成为劳动的器官，劳动使人手日益灵活。这是任何动物即使是类人猿也远远不及的。
人手之所以灵活表现在三个方面：
第一，人的大拇指长而有力。就大拇指长度与整个手掌长度相比，大猩猩的大拇指占手总长的50%，黑猩猩的为47%，猩猩的为44%，长臂猿的为54%，所有类人猿的大拇指都不超过四指的基部，而人的大拇指却远远超过其他灵长类动物，为整个手掌长度的68%，超过其余四指的基部。大拇指长了，手才可能灵活。
第二，人手有握力。因为大拇指长了，与其他指头对握，产生了更大的握力和更多样的能力。并且，在人手的附在第一掌骨上的大鱼际肌非常发达，可以形成一个有力的拳头，这样可以握住工具。而猿类的大鱼际肌弱软无力，在手的灵活中，大拇指起重要作用，所以古代战争中，抓到了俘虏，常常砍去他们的大拇指，以防止他们重新拿起武器。
第三，人手掌转动灵活。我们的手翻转起来极为自如，俗话说“易如反掌”，然而让猿作“反掌”动作却非常困难。
人的直立行走使人的后肢也不同于其他动物，如人的前肢比后肢短，类人猿的前肢比后肢长；人脚的大拇趾发达，和其他趾并列排在一起，脚板平放，底面作弓形，便于载重和疾走。而类人猿的“手”和脚没有什么显著的变化，他们的脚仍旧适宜于抓握。
其次，人的脑很发达，这是任何动物都无法相比的。
人的脑容量大。一般为1200～1500毫升，体积上超过了其他灵长类，如黑猩猩的脑容量只有350～450毫升。脑的大小差异，从动物进化来说，就是智力差异的物质基础。
人脑的构造复杂。人脑由大脑、小脑、延脑等构成，大脑的表层叫做大脑皮层，这里有管高级神经活动的许多中心，人的大脑皮层有许多褶纹，这大大增加了面积，增加了神经细胞的数目，从而使人的大脑皮层最发达。而且人的大脑皮层分成许多区，专管身体各种活动，人的大脑皮层各分区在比例上不同于任何动物，而且出现了在动物里看不见的分区。比如，人的大脑皮层管手的活动的“手区”发达了，管语言的“语言区”扩大了，管抽象思维的分区也占了相当大的面积，这超过了任何动物。
第三，人会说话。这是动物界独一无二的现象。
在整个动物界，虽然大多数动物都能发声，有些动物也能用不同的叫声来表达感情，但并不会说话，即使黑猩猩高兴时会露出笑脸，悲伤时会流下眼泪，但他们也不会用语言表达他们的情感。有人可能会说：鹦鹉也会说话。但我们知道鹦鹉只是模仿人说简单的话，它并不理解话的含义，更不会有意识说话，所谓“鹦鹉学舌”，只有人有复杂的语言，全世界各民族，不论人多人少，都有自己的语言，有丰富的词汇，有惊人的表达能力，能表达人的各种情感、各种思想。