很久很久以前，一位巨人正在宽阔的马路上走着。这时，一位陌生人突然从对面跑来，朝他大喊：“站住！不许动！”“什么？”巨人说，“我用手指头就能把你压扁，你却想要挡我的路？你是什么人，竟敢这么放肆地跟我说话？”“我是死神，”陌生人回答说，“没有人敢反抗我，就连你也得听从我的命令。”但巨人拒绝了他，开始和死神扭打起来。经过长时间的激烈搏斗，最后巨人占了上风，一拳打中死神，让他瘫倒在了一块石头旁。巨人继续走他的路，而死神则躺在地上，全身虚弱无力，爬也爬不起来。“我现在该怎么办呢？”他说，“要是我一直卧在这个角落里，就不会有人死去，那世上岂不得挤满了人，让人们连站的地方都没有了？”
正在这时，一位精神焕发的年轻人走了过来，他嘴里哼着小曲，边走边四处张望。他看到半昏半醒的死神后，便热心地走了过去，把他扶起来，用自己的水瓶给他灌了一大口水，一直等到他苏醒过来。年轻人扶他站起来时，死神问道：“你可知道你扶的是什么人吗？”“不知道，”年轻人回答说，“我不认识你。”“我是死神，”他说，“我不能对任何人宽容，也不会放过你。但是为了让你明白我的感激之情，我向你保证，我绝不会突然去找你。在我带你走之前，我会先让我的使者去给你报个信儿。”“好吧，”年轻人说，“能知道你什么时候来就不错了，在这之前，我至少可以安心地生活。”说完，他高兴地走了，每天都开开心心地过日子。只是年轻和健康并没有保持多久，疾病和痛苦很快就来了，白天折磨他，晚上把他搅得不得安宁。“我肯定不会死的，”他自言自语道，“因为在我死之前，死神会派他的使者来通知我，我只是希望这病恹恹的日子快点儿过去。”于是他一感到身体恢复了，就又开始高高兴兴地生活了。
一天，有人从后面敲了敲他的肩膀，他转过头去，发现死神站在他的后面，对他说：“跟我走吧，你离开这个世界的时辰到了。”“什么？”他回答道，“你怎么能言而无信呢？你不是向我保证，在你亲自来之前会先派你的使者来给我通风报信吗？我还没见到你的使者呢。”“闭嘴吧，”死神说，“难道我没有一个接一个地派使者来找你吗？发烧没来推你、摇你、把你打倒吗？眩晕没来把你弄得昏迷不醒吗？痛风没来折磨你的四肢吗？你的耳朵没有嗡嗡响吗？牙疼没来折磨你的脸吗？你的眼前没有发过黑吗？更重要的是，我的亲兄弟——睡眠，不是每天都在提醒你吗？夜里你躺在那儿，不就已经像是死了吗？”这个人不知该如何回答，只得服从命运的安排，被死神带走了。