鞋匠师傅是一个又瘦又矮但生性活泼的人，他一刻也闲不住。他毫无血色的脸上长着朝天鼻，还有明显的痘痕。满头乱蓬蓬的灰白头发，一双小眼不停地转来转去。他能洞察一切，对任何事情都很挑剔，任何东西都比别人懂得多，而且总是说得在理。他走在街上，总是用力地甩动两只胳膊，有一次还打到一个提水的小姑娘，把她的水桶打到了半空中，把自己浇成了落汤鸡。“笨蛋，”他边拍自己身上的水，边朝小姑娘大吼，“你难道没看见我从你身后过来吗？”他是个鞋匠，干活时会用力拔出修鞋用的线，要是身旁的人站得不够远，准得被他的拳头打到。没有一个学徒能在他身边待上一个月，因为不管干得有多好，总能被他挑出刺来。一会儿嫌压线不够平，一会儿又说两只鞋不一样长，一会儿又嫌两个鞋跟不一样高，或者敲皮时间不够。“等等，”他对学徒说，“我来给你示范一下怎样把皮子捶软。”说着，他拿起皮带，照准徒弟的背就抽了下去。
他管所有人都叫懒虫，而他自己也没干过多少活，因为他一刻钟也坐不住。每天一大早，他的妻子起床把火生好以后，他就从床上跳起来，光着脚跑进厨房里。“你要把房子给我点着吗？”他大吼，“这火都能烤熟一头牛了！难道柴火不花钱啊？”要是女仆站在洗衣盆旁说说笑笑，他准会过去把她们推开，说：“真是一群鸭子，唧唧喳喳的，就知道闲扯，忘了干活。洗什么东西要用新肥皂？真是又浪费又懒惰。你们就知道爱惜手，不肯好好搓衣服。”他跳过去，却把满满一盆肥皂水踢翻了，弄得整个厨房都是水。要是有人家建新房，他就会跑到窗户边张望。“他们又用红砂石砌墙了，”他大喊，“这石头永远都干不了，住在这样的房子里肯定会生病。瞧瞧，那些伙计垒得多差，泥灰也不行，得用碎砂石，不能用沙子。我可见过房子倒下来砸到人头上的。”他坐下来缝上几针，马上又跳起来，解下他的皮围裙，大喊，“我得出去好好劝劝这些家伙。”但在路上却碰到了一个木匠。“你们在干什么？”他大叫，“不顺着墨线来凿，你们以为这梁会直吗？早晚会塌下来的。”他从木工手里夺过一把斧子，想给他们演示下怎样凿木头。而这时，一辆装满泥土的马车驶过来了，于是他扔下斧头，跑到车边的农夫面前，大喊：“你真是没有一点儿同情心，谁会让这么小的马拉这么重的车？可怜的小马会被你们累垮的！”农夫没搭理他，鞋匠便气得跑回了自己的小作坊里。当他坐下来准备继续干活时，他的徒弟递给他一只鞋。“这又是什么啊？”他冲徒弟大吼，“我没跟你们说过吗，不要把鞋口剪这么宽，这样的鞋谁会买？除了鞋底没剩多少东西。你们必须无条件服从我的命令。”“师父，”徒弟回答说，“您说得对，这鞋子是没什么用了，可这是刚才您自己剪的。刚才您跳起来，把它扔到了桌子底下，我只是把它捡起来了。就是天使也不会说您做得对。”
一天夜里，鞋匠师傅梦到自己死了，正在去天堂的路上。到达天堂以后，他用力敲了敲门。“真奇怪，”他说，“门上连个门环也没有，敲得人骨头痛。”圣彼得把门打开，想看看是什么人这么着急进来。“啊哈，是你啊，鞋匠师傅，”圣彼得说，“我会让你进来的，但我警告你，你得戒掉你的习惯，不要指责这里的任何东西，否则你会倒霉的。”“你用不着警告我，”鞋匠回答说，“我知道好歹，再说这里的一切，感谢上帝，不像世上那样，已经十分完美、无可挑剔了。”他走进天堂里，在宽敞的房间里走来走去。他四处张望，却时不时摇摇头或者嘴里嘟嘟囔囔。这时，他看到两个天使在抬一根木梁，可是她们不是一前一后地竖着抬，而是两个人并排横着抬。这就是人们常说的，只看得见别人的缺点，对自己的不足却视而不见。“谁见过这种蠢事？”鞋匠师傅心想，但他忍住没有吭声，还安慰自己说：“横着抬还是竖着抬，归根结底都一样，只要把事情办好就行了，我看她们也没撞到什么东西。”一会儿，他又看到两个天使在用水桶从井里打水。他发现水桶上到处都是洞，水流出来洒到了地上。“一帮蠢货！”他禁不住喊道，幸亏马上想起了圣彼得的话，把剩下的话咽了下去，心想：“也许她们只是在消磨时间，只是为了消遣才做这些没用的事，特别是在这天堂里，我发现人们都是在偷懒。”走了一会儿，他又看到一辆车陷进了泥坑里。“难怪，”他对站在车旁的人说，“谁会这么装东西？车上面究竟装了些什么？”那个人回答说：“我没办法把它们推到正路上，不过，幸亏我把车子拉上来了。只要我怀着虔诚的愿望，他们不会让我一直待在这儿的。”不一会儿，一位天使果然来帮忙，往车上套了两匹马。“不错，”鞋匠师傅说，“但是两匹马力气不够，至少得四匹。”这时又过来了一个天使，带来两匹马，但却没把马套在车前面，而是套在了后面。这下，鞋匠师傅实在忍无可忍了。“蠢货，”他脱口而出，“你们这是干的什么事？自从上帝创造了世界以来，谁能这样把车从坑里拉出去？而你们却狂妄自大，总觉得自己比别人懂得多。”他还想继续往下说，这时，一位天堂的居民抓住了他的脖子，用力把他推了出来。站在天门下面，他还转头看了一眼那辆车，只见四匹长着翅膀的马把车拖了出来。
这时，他从梦中醒来。“天堂里的东西跟世上的就是不一样，”他自言自语道，“那儿有些事情是可以原谅的，但谁能有耐心看着前后各两匹马拉车呢？的确，天堂的马儿有翅膀，可谁能预先知道呢？另外，马儿本来可以用四条腿儿跑，再装上一对多余的翅膀，真是愚蠢至极。我得起床了，要不他们会把我的房子弄得一团糟。不过我并没有真的死去，真是幸运极了。”