一天晚上，有一个年轻的鼓手独自一人穿过一片田野，来到湖边，看见岸边有三件小小的白色亚麻衬衫。“多好的亚麻啊。”他说，然后拿起一件衣服放进了口袋里。他回到家后，没多想就去睡觉了。当他睡着的时候，好像听到有人在叫他的名字。他仔细一听，听见了一个微弱的声音在喊他。“鼓手，鼓手，快醒醒。”因为那是一个漆黑的夜晚，所以鼓手没看到任何人，只是觉得好像有个人影在他的床前徘徊着。
“你想要什么？”鼓手问。“把小衬衫还给我，”那个声音回答，“就是那件昨天晚上你从湖边拿走的。”“你跟我说了你是谁，”鼓手说，“你就可以拿回去。”“哦，”那个声音回答，“我是一个强大王国的公主，但是我落入了巫婆的手中，被她关在了玻璃山上。每天我必须和我的两个姐妹跳进湖里洗澡，没了亚麻衬衫，我就不能飞回去了。我的姐妹们走了，但我不得不留下来。我恳求你，把我的衬衫还给我。”“别着急，可怜的孩子，”鼓手说，“我非常愿意把它还给你。”说着他从口袋里拿出衬衫，在黑暗中递给了她。她赶紧接过衣服，想要离开。“等一等，”鼓手说，“也许我可以帮助你。”“你只有爬上玻璃山，把我从女巫的手中救出来，才能够帮助我。如果你不能爬上玻璃山，即使你近在咫尺，你也帮不了我。”“只要我想做，我就能做到。”鼓手说，“我很同情你，而且我什么都不怕，但是我不知道去玻璃山的路。”“那条路穿过一片大森林，大森林里住着巨人，”公主回答道，“其他的我就不能再告诉你了。”接着，鼓手听到公主飞走了。
第二天，天刚蒙蒙亮，鼓手就起床了。他背上鼓，毫无畏惧地向森林走去。他走了一会儿，没有看见巨人，他想：我必须唤醒这些睡懒觉的家伙。于是他把鼓挂在身前，一阵快速击打，吓得鸟儿唧唧喳喳从树上飞走了。不久，躺在草丛中睡懒觉的巨人站起身来，他看上去足有一棵树那么高。“小矮人，”他喊道，“是你在这里敲鼓把我从香甜的梦中惊醒的？”“是我敲的鼓，”鼓手回答道，“因为我身后有几千人，要凭我的鼓声来辨认方向。”“他们来我的森林里要干什么？”巨人问。“他们想要杀死你，想要除掉森林里像你这样的怪物。”“哦，”巨人说，“我踩死你们，就像踩死蚂蚁那样简单。”“你认为你能够对付得了他们吗？”鼓手说，“当你想弯腰抓住他们的时候，他们就会跑开藏起来；当你躺下睡觉时，他们就会从灌木丛中走出来，爬到你身上。他们每个人的腰上都别着一把钢锤，用来敲打你的脑袋。”巨人听了果然有些害怕，心想：如果我和这群狡猾的人纠缠，肯定没有好下场。我虽然可以用双手掐死狼和熊，但是却无法防备那些小虫子。“听着，小家伙，”他说，“你撤回去，我答应你，以后我会和你以及你的同伴和平相处。你还有什么愿望尽管和我说，我或许能会为你效劳。”“你的腿很长，”鼓手说，“如果你背着我去玻璃山，肯定要比我自己跑得快。如果你愿意照办，我就给我的同伴发信号让他们撤回去，以后与你和平共处。”“来吧，小东西，”巨人说，“坐到我的肩膀上，我带你去那个地方。”然后巨人把他举到自己的肩膀上，鼓手开始纵情地击鼓。巨人想：这一定是他给同伴发信号，让他们撤回去呢。过了一会儿，第二个巨人站在路边，从第一个巨人的身上接过鼓手，把他放在自己的扣眼里。鼓手抓住碗大的扣眼，稳稳当当地坐住，兴高采烈地四处张望。然后，第三个巨人来到他们面前，把鼓手从扣眼里取出来，放到自己的帽檐上。鼓手在帽檐上走来走去，越过树梢，朝远方看去。他看到在远处的蓝天下有一座山，心想那一定是玻璃山，而且果真如此。巨人又走了几步，就到了山脚下，他把鼓手放下来，因为鼓手要自己爬上玻璃山顶。巨人摇了摇头，大胡子下的嘴里咕哝了几句，就回森林里去了。
可怜的鼓手站在玻璃山脚下。这座山太高了，就好像是三座大山重叠在一起，而且路面光滑如镜，鼓手不知道怎样才能爬上去。他开始往上爬，可这只是白费力气，他一次又一次地滑了回来。他想：我现在要是一只鸟该多好啊！可是幻想有什么用，他并没有长出翅膀。他只得傻站在那里不知所措。正在这时，他看到不远处有两个人正在激烈地争吵。鼓手走到他们面前，得知他们是因马鞍在争吵，马鞍就放在地上，他们两个都想要。“你们真是两个傻瓜，”他说，“你们没有马，为什么为一个马鞍子吵架呢？”“为这个马鞍子吵架当然值得，”其中一人回答，“因为不论什么人，只要坐在上面，想去哪里就能去那里。只要他说出想要去的地方，即使是世界尽头，一眨眼的工夫就到了。这个马鞍是我们两人共有的财产，按照顺序该轮到我骑了，但是他却不让我骑。”“我马上给你们解决，”鼓手说，他走出一段距离，在地上插了一根白色的木棒，然后他又走回来，说，“现在谁先跑到那个目标，谁就先骑。”于是那两个人快跑起来，可是没等他们跑出几步，鼓手就骑上马鞍，心里想着希望飞到玻璃山去。一转眼，他就到了玻璃山。
山顶上是一片平原，在那里有一座古老的石屋，屋前有个大鱼池，鱼池后面是一片阴暗的树林。他看不见任何人或动物，周围都静悄悄的，只有风吹树木发出的沙沙声，云层几乎在他头顶上穿过。他走到门前，敲了敲门。当他敲第三次时，一个皮肤发棕、眼睛通红的老太婆开了门。她的长鼻子上戴着一副眼镜，她用尖锐的目光看了一下鼓手，然后问鼓手想要什么。“我想进去，吃顿饭，睡一宿。”鼓手回答。“如果你能够完成三个任务，”老太婆说，“你就能实现你的愿望。”“为什么不呢？”鼓手回答，“不论任务有多难，我都毫不畏惧。”于是老太婆让他进去，给他食物，晚上还给了他一张好床。
第二天早上，当他醒来以后，老太婆从她瘦骨嶙峋的手指上摘下顶针交给鼓手，说：“现在去做第一件事情，用顶针把池塘里的水舀出来，天黑之前必须完成。而且你还要把水中所有的鱼按照种类和大小分开，并列排好。”“这真是一件奇怪的任务。”鼓手说，但他还是走到鱼池边开始往外舀水。他舀了整个早上，可是用一个顶针哪怕舀上一千年，又能把一大池水怎么样呢？中午时分，他想：这简直是白费力气，我干不干活结果都一样。于是他停下手中的活，坐了下来。这时，一位姑娘从石屋里走出来，递给他一篮食物，说：“你伤心地坐在这儿，发生什么事了？”他看了一眼这个姑娘，发现她很美丽。“哦，”他说，“我第一件任务都完不成，怎么能去完成其他的事呢？我是来找公主的，她就住在这里。但是我还没找到她，不过我会继续找下去的。”“待在这里，”那位姑娘说，“我会帮助你走出困境的。你累了，躺在我的怀里睡一会儿吧，当你醒来的时候，你的活就会干完了。”鼓手没再说什么。他刚一睡着，那位姑娘就转动了一枚如愿戒指，说：“水出来，鱼出来。”然后池中的水立即就像白色雾气升入空中，与其他云层一起飘走了。所有的鱼都噼噼啪啪跳上岸，按照种类和大小并排躺下了。鼓手醒来，惊奇地发现所有的活儿都已经干完了。但是，那位姑娘说：“其中有条鱼没有与它的同类躺在一起，而是单独在一边。如果今天晚上老太婆来检查，看她要求的所有活儿是否已经干完的时候，她会问：‘为什么这条鱼单独在一边？’你就把鱼扔到她的脸上，说：‘这是给你的，老巫婆。’”到了晚上，巫婆果真来了，当她问完问题之后，鼓手就把鱼扔到了她的脸上。她站在那里，就好像什么也没看到，一言不发，却恶狠狠地瞪了鼓手一眼。
第二天早上，巫婆说：“昨天的任务太简单了，今天我要给你一个更难的任务。今天你必须把整片森林都砍光，然后劈成木柴，堆在一起，今天晚上之前必须把所有的活儿都干完。”然后巫婆给了鼓手一把斧头、一把锤子、两个楔子，但是斧头是用铅做成的，锤子和楔子都是用白铁皮打成的。鼓手一砍，斧头就卷了，锤子和楔子也都扁了，他不知道该怎么办。等到中午，那位姑娘又来给他送饭了，安慰他说：“躺在我的怀里睡一会儿吧。当你醒来时，所有的活儿都会干完的。”等鼓手睡着后，她又转动了她的如愿戒指，眨眼间，所有的树木呼啦一声都倒了，接着树木自动裂成木柴，堆成一堆一堆的，就好像是有位隐形的巨人在完成这件工作似的。当鼓手醒来的时候，女孩说：“你看，木柴已劈完、放好了。只有一根桠杈是多余的，如果老太婆今天晚上来问你这根桠杈是怎么回事时，你就用这根桠杈打她，说：‘这是留给你的，你这个巫婆。’”晚上，老太婆来了。“你看，”她说，“这项工作是多么容易啊，可那根桠杈放在那里是给谁的啊？”“是给你的，你这个巫婆。”鼓手回答道，然后用那根桠杈打了她。但是，老太婆却假装没有感觉到，只是轻蔑地笑了一下，说：“明天一早，你要把所有的木柴放成一堆烧掉。”
第三天天刚亮，鼓手就起床来搬运木柴，可是一个人怎么能把一整片森林的树木堆起来呢？所以工作没有任何进展。可是那位姑娘并没有弃深陷困境的鼓手而不顾。中午时分，她又给鼓手送来了午饭。当鼓手吃完饭以后，就躺在她的怀里睡着了。他醒来后，发现整个柴堆已燃烧成了一个巨大的火堆，火舌直冲向天空。“听我说，”姑娘说，“如果巫婆来让你做各种各样的事情，你不要害怕，就按照她的要求去做，这样她就不会伤害你。如果你害怕，大火就会把你烧死。最后，当你把一切都做完了，就双手抓住她，把她扔到火里。”然后姑娘走了，而老太婆悄悄地溜了过来。“啊！我快冻僵了，”她说，“不过这里有一堆燃烧的火，可以让我的老骨头暖和暖和，这样我会感觉好些。可是那里有块大木头烧不着，你去给我取出来吧。如果你这样做了，你就自由了，可以去任何想去的地方。快点儿去吧！”鼓手的了不假思索，立即跳进熊熊烈火中，但是大火并没有伤到他，甚至连他的头发都没有烧焦。他扛着木头走出来，把它放在地上。突然那木头摇身一变，变成了那个曾经在困难中帮助过他的美丽姑娘：从她身上穿戴的金光闪闪的丝绸衣服，鼓手断定她就是公主。但是那个老太婆却阴险地笑了，说：“你以为你得到她了吗？实际上你没有！”说完，巫婆向姑娘走去，想要把她拖走。就在这时，鼓手双手抓住老太婆，把她高高举起，扔到了火堆里，大火立即将她吞没了。他们很高兴除掉了一个巫婆。
公主望着鼓手，发现他很英俊，又想到是他冒着生命危险救了自己，就握住他的手，说：“你敢为我做任何事情，我也会为你做任何事情。答应我，你会对我忠诚，这样你就会成为我的丈夫了。我们不缺财富，因为女巫聚敛了很多财宝，对我们来说那已经足够了。”接着公主领着鼓手走进屋内，只见里面摆满了巫婆用来存放财宝的箱子和柜子。他们没动金银，只拿了些宝石。公主不想留在玻璃山上，所以鼓手对她说：“挨着我坐在马鞍上，我们像鸟儿一样飞下山去。”“我不喜欢那个旧马鞍，”公主说，“我只需转一转我的如愿戒指，我们就会回到家了。”“好吧，”鼓手回答，“那让咱们许愿到城门前吧。”然后一眨眼，他们就到了城门前，但是鼓手说：“我想先去我父母那里，告诉他们这个消息。你在田野上等着，我很快就会回来。”“啊！”公主说，“我请求你注意，到你父母那儿后，不要亲吻他们的右脸颊，否则你会忘记一切，让我一个人在田野上苦等的。”“我怎么能忘记你呢？”鼓手说，并握着公主的手向她保证，他很快就会回来。之后鼓手走进他父母的房子，没有人能认出他是谁，因为他的样子已经发生了很大的变化：他看似在玻璃山上待了三天，实际上已经过去了三年。等他的父母认出他后，高兴地搂住了他的脖子。鼓手心里也非常激动，禁不住亲了他们的两颊，完全忘记了公主的话。因为他亲了父母的右脸颊，所以他把公主完全忘记了。他倒空口袋，把硕大的宝石一把一把地抓到桌子上。他的父母不知道该怎么处理这笔财富。后来，他的父亲建造了一座豪华的城堡，四周环绕着花园、树林、草地，就好像城堡里住着一位伯爵似的。当这一切都已完成了，他妈妈说：“我为你挑选了一位姑娘，三天之后你们就举行婚礼吧。”鼓手对于父母所做的一切都非常满意。
可怜的公主一直站在城门前，等着年轻人回来。到了晚上，她说：“他肯定是亲了父母的右脸颊，把我忘了。”公主伤心欲绝，没有回到父亲的宫殿，而是找到一个偏僻的森林小屋住了下来。每天晚上她都进城，走到鼓手的城堡前。鼓手有时会看见公主，但是却认不出她了。最后，公主听人们说，明天鼓手就要举行婚礼了。她说：“我要尝试一下，看看能不能挽回他的心。”婚礼的第一天，公主转动她的如愿戒指，说：“我想要一件像太阳一样闪闪发光的衣服。”接着衣服立即就摆在了她面前，闪闪发光，就好像是用太阳的光线编织而成的。当所有的宾客都聚齐了，公主走进大厅。每个人看到那件漂亮的衣服都惊叹不已，尤其是新娘，她最喜欢漂亮衣服，所以她走到公主面前，问她是否可以把衣服卖给她。“这件衣服用金钱是买不到的，”公主回答，“但是如果能让我在你们新婚的当晚睡在你们卧室门外，我就把它给你。”新娘无法克制自己的欲望，就答应了。可是她在新郎的酒里掺进了催眠水，新郎喝完酒后，便沉睡了过去。当夜深人静之时，公主蹲在新郎的卧室前，把门打开一条缝，向里面喊道：
“鼓手，鼓手，听我说，你完全忘记我了吗？在玻璃山上，你不曾坐在我身旁吗？从巫婆手中，我不曾救过你的命吗？你不曾握住我的手，表示忠诚吗？鼓手，鼓手，听我说。”
但是这一切都是徒劳，鼓手没有醒来。天亮时，公主不得不两手空空地离开了。
第二天晚上，公主又转动她的如愿戒指，说：“我想要一件像月光般泛着银光的衣服。”当她穿着如月光般柔和的衣服出现在晚会上时，又激起了新娘的欲望。公主又用这件衣服换取了新娘的同意，那天晚上可以在新郎的卧室门前过夜。她在寂静的夜晚里喊道：
“鼓手，鼓手，听我说，你完全忘记我了吗？在玻璃山上，你不曾坐在我身旁吗？从巫婆手中，我不曾救过你的命吗？你不曾握住我的手，表示忠诚吗？鼓手，鼓手，听我说。”
但是，鼓手因为安眠药的效力无法醒来。第二天早上，公主又伤心地回到了森林小屋。但是新郎府里的侍从听到了陌生姑娘诉的苦，并且告诉了新郎。他们还跟新郎说，他之所以没有听到，是因为新娘在他的酒里下了催眠药水。
第三个晚上，公主又转动她的如愿戒指，说：“我想要一件像星星一样璀璨闪亮的衣服。”当她穿着这件衣服再次出现在晚会上时，新娘为这件远超过前两件的华丽服饰激动不已，说：“我应该，而且必须要得到它。”像前两次一样，公主把衣服给了新娘，她晚上又可以待在新郎卧室的门前了。这次新郎并没有喝下临睡前新娘递给他的酒，而是把酒倒在了床下。房间里安静下来后，他听到一个轻柔的声音向他喊道：
“鼓手，鼓手，听我说，你完全忘记我了吗？在玻璃山上，你不曾坐在我身旁吗？从巫婆手中，我不曾救过你的命吗？你不曾握住我的手，表示忠诚吗？鼓手，鼓手，听我说。”
突然，他恢复了记忆。“哦，”他喊道，“我怎么能这么不忠呢？只怪我心情太激动亲吻了父母的右脸颊，所以才冲昏了头脑。”他跳起来，握住公主的手，领她来到父母的床前。“这才是我真正的新娘。”他说，“如果我娶了其他人，我就犯了一个大错。”当他父母听说了这事情的全部经过以后，就答应了他。这时，大厅里的灯被重新燃起，鼓号手也来了。亲戚朋友被再一次邀请过来，欢庆他们真正的婚礼。第一位新娘得到了漂亮的衣服作为补偿，也感到心满意足了。