从前，有一个老王后，她的丈夫早早就去世了。她还有一个非常漂亮的女儿，女儿长大后，被许配给了远方的一位王子。出嫁的日子到了，在女儿动身去陌生的王国前，老王后给她带上了许多精美的餐具和首饰，有杯子、盘子和金银珠宝，总之，王室应有的嫁妆全部备齐了，因为她非常疼爱自己的孩子。除此之外，她还给女儿带上了一位侍女作伴儿，让侍女亲手把女儿交到王子的手里，并给了她们俩一人一匹马。公主的马名叫法拉达，还会说话。分别的时刻到了，老王后来到卧室里，掏出一把小刀，割破自己的手指头，然后滴了三滴血到一块小白布上，递给她的女儿，说：“亲爱的孩子，好好保存它，路上你会用得着的。”
母女二人伤心地告别后，公主把小白布塞在自己胸前，骑上马走了。走了一小时后，她感觉很渴，于是对她的侍女说：“你下去，用你给我带的杯子，从小溪里给我打杯水喝吧。”“你要是渴了，”侍女说，“那就自己下马到水边喝去，我可不想做你的女仆。”公主实在太渴了，于是自己跳下马，趴在溪水边喝水去了，而女仆不让她用自己的金水杯来喝水。喝完，她说：“唉，上帝啊！”三滴血回答说：“要是你母亲知道了，她的心肯定都碎了。”公主却强忍住，没有说什么，再次爬到了马上。
天气实在太热了，阳光直刺到人身上，没多久公主又感觉到渴了。这时，她们正好来到了一条河边。她再一次温柔地对女仆说：“下去，用我的金水杯给我盛点儿水来喝。”因为她早已忘了女仆那些恶言恶语。而女仆却再次傲慢地说：“要喝自己去拿，我可不想做你的女仆。”公主实在太渴了，只好无奈地跳下马走到河边，边哭边说：“上帝啊！”那三滴血再次回答说：“要是你的母亲知道了，心肯定都会碎了。”当她弯下身子喝水时，印着三滴血的小白布从她的胸前掉了出来，落到水里被冲走了，而她却因为心里不安没有察觉到。但女仆却看到了，她心里暗自庆幸，自己得到了控制公主的力量，因为一旦失去那几滴血，公主就会变得虚弱无力。
当公主想再次爬上自己的马时，侍女却说：“法拉达归我了，我的驽马给你骑！”公主只能照办。然后侍女恶狠狠地命令公主脱下王室的服装，换上她的破衣服。而且还逼迫她对天发誓，到了王宫里，绝对不跟任何人提这件事，否则就立刻杀了她。法拉达亲眼目睹了这一切，记在了心里。
于是，女仆骑上了法拉达，而真正的新娘则骑上了女仆的劣马，就这样继续赶路，终于来到了王宫。王子见她们来了非常高兴，飞奔出去迎接她们。他把侍女从马上扶下来，以为她就是自己的未婚妻，然后带她上楼了，而真正的公主却被留在院子里站着。这时，老国王正站在窗边往外看，看到她站在那里，是那么的端庄、温柔、美丽，于是立刻走到王子的房间，向新娘打听跟她一起来的站在院子里的那位姑娘是什么人。“她是我带在路上作伴儿的，吩咐她点儿差事做吧，免得她闲站着。”而老国王却没有差事可以给她做，只得说：“我这儿有个放牧鹅的小男孩，让她去给他做帮手吧。”那小男孩名叫小库勒德，真正的新娘要去帮他照看牧鹅了。
过了一会儿，假新娘对年轻的国王说：“亲爱的丈夫，我求你满足我的一个愿望。”王子回答说：“非常乐意。”“那好，你让人找个屠夫来，把我骑的那匹马的头砍下来，因为它在路上惹我生气了。”而实际上，她是担心马儿把她害公主的事说出来。很快，忠诚的法拉达要被杀死的消息传到了公主的耳朵里，她偷偷地去给了屠夫些钱，求他给她帮个小忙。在城里有一道又大又黑的城门，每天早晚她都会赶着鹅群经过这里。她求屠夫把法拉达的头挂在门洞底下，这样每当她路过城门时就都能看到它。屠夫答应了公主的请求，砍下马头后挂到了黑城门下。
每天早上，当她和小库勒德赶着鹅群穿过城门时，她总会说：“法拉达啊法拉达，你挂在这里啊！”
马头于是回答说：“亲爱的公主，你要去放鹅啊，要是你母亲知道了此事，她的心都要碎了。”
随后，她默默地穿过城门，和小库勒德一起把鹅群赶到草地上。到了草地上，她坐下来，散开她的金发。小库勒德看见她金光闪闪的秀发非常喜欢，想拔下几根来。她赶紧说：
“小风儿，吹啊吹，吹走小库勒德的帽子，让他追啊追，等我辫子梳起来，再让他把帽子戴。”
说完，立刻吹来一阵风，把小库勒德的小帽子从他头上吹走了，小库勒德只得跟在后面追。等他回来时，公主早已把辫子梳好了，他一根头发也没办法拔下来。傍晚临近时，他们赶着鹅回去王宫里。
晚上，他们回宫后，小库勒德跑到老国王面前，说：“我再也不想跟那个小女孩一起放鹅了。”“到底为什么？”老国王问。“唉，她让我生了一整天气。”老国王命令他讲讲，他和公主到底相处得怎么样。小库勒德说：“早上，当我们赶着鹅群从黑大门下面穿过时，她对挂在城门上的马脑袋说：‘法拉达，你挂在这里啊。’然后马脑袋回答说：‘喂，王家女仆，你从这儿经过啊，要是你母亲知道你现在的处境，心肯定都碎了！’”接着，小库勒德向老国王讲述了草地上发生的事，还有他的帽子被风吹走的过程。
老国王命令小库勒德明天继续出去放鹅，而他自己呢，则躲在黑大门后面，偷听小姑娘和法拉达头的对话。随后，他又跟着他们来到了草地上，藏在灌木丛里。他亲眼看到牧鹅姑娘把鹅群赶到草地上，然后坐下来梳理自己金灿灿的头发。她一坐下便再次说：
“小风儿，吹啊吹，吹走小库勒德的帽子，让他追啊追，等我辫子梳起来，再让他把帽子戴。”
很快，一阵风吹过来，把小库勒德的帽子吹走了，小库勒德不得不跑着去追帽子。小姑娘则开始梳头，把头发盘卷整齐。这一切都被老国王看在了眼里。然后，老国王悄悄地回家了。
到了晚上，小姑娘回到家后，老国王把她叫到身边，问她为什么这么做。“这个我不能跟您说，我不能跟任何人透露，因为我对天发过誓的，否则我就会被杀死。”老国王不停地逼问，让她不得安宁，但从她嘴里还是套不出任何信息。于是，老国王对她说：“如果你不想跟我说，可以对着铁炉子哭诉一下。”于是，她钻进铁炉子里，开始哭着倾诉自己心里的委屈，说：“我本是一位公主，现在却坐在这里，被全世界给抛弃了。侍女强行夺去了我的马儿，脱下了我的王室衣服，夺去了我的丈夫，而我却成了牧鹅姑娘。要是我母亲知道了，她肯定会心碎的。”而此时，老国王正站在外面的炉膛旁边，他听到了姑娘诉说的一切。老国王回到房间里，让她从炉子里出来。接着老国王让她换上了皇宫的衣服，她立刻变得非常漂亮，简直就是个奇迹。老国王叫来他的儿子，告诉他他娶的新娘是个冒牌货，那实际上是一位侍女，而真正的新娘就站在他眼前，就是这位牧鹅姑娘。当年轻的国王看到这位美丽又善良的姑娘时，简直欣喜若狂。于是，他们举办了一场盛大的宴会，王宫上下以及所有的亲朋好友都应邀入席了。新郎坐在上席，公主坐在他的一侧，侍女则坐在另一侧，但侍女并没有认出全身珠光宝气的公主来。吃喝完毕后，所有人都很高兴。老国王给侍女出了一个谜语，讲一个女仆是怎样欺骗她的主人的，然后给她讲了整个事情的经过，最后问她：“这样的人应该受到什么样的处罚呢？”假新娘听了以后回答说：“最好的处罚莫过于扒光她的衣服，然后把她装进一个布满尖钉子的桶里，再拴上两匹马在大街上拖来拖去，直到把她折磨死为止。”“那个女仆就是你。”老国王说，“你已经说出了对你自己的处罚方式，那就去吧。”处罚结束后，年轻的国王和他真正的未婚妻举行了盛大的婚礼，两人一起把国家治理得和平又安宁。