这一时期，列宁还就俄国恢复经济和经济建设的任务，阐述了“渐进发展”的理论。1921年5月，列宁在俄共（布）第十次全国代表会议上的报告中指出，国内战争结束以后，恢复国民经济和经济建设的任务将提到首要地位，苏俄同国外资本主义的斗争也转到经济建设方面，因此完成恢复经济和经济建设的任务至关重要。他说：“经济建设问题对于我们有非常重大的意义。在这条战线上，我们应当慢慢地、逐步地——图快是不行的——而又坚持不懈地提高和前进，以取得胜利。”这里，他强调慢慢地、逐步地前进，认为图快是不行的，表达了“渐进发展”的思想。在此会议上的报告中，他还说：“党的第十次代表大会所制定的、后来又用一些法令和决定加以肯定下来的政策，无疑是党认为必须认真地和长期地实行的政策。”这里所说的政策就是新经济政策，新经济政策是体现渐进发展的政策，认为新经济政策必须长期实行下去，说明列宁主张长时期的渐进发展。同年8月，他指出，过去的几年，无产阶级在军事斗争和政治斗争中取得了世所罕见的成绩，现在转入了经济建设，这比军事斗争和政治斗争要困难得多。他说：“在经济工作中，建设必定更加困难、更加缓慢、更要循序渐进。”“我们只能一步一步地、一寸一寸地前进，否则像我们这样一支‘军队’，在这样困难的道路上，在这样艰难和危险的情况下，现在是无法前进的。”这里提出经济建设中必须更加缓慢、循序渐进，必须一步一步地前进，深刻地表述了“渐进发展”的理论。同年11月，列宁在《论黄金在目前和在社会主义完全胜利后的作用》一文中指出：“目前的新事物，就是我国革命在经济建设的一些根本问题上必须采取‘改良主义的’、渐进主义的、审慎迂回的行动方式。”这里，列宁使用了“渐进主义”一词，认为新经济政策就是“渐进主义”的行动方式，是目前的新事物，从而表述了“渐进发展”的理论。
二、关于“渐进发展”的形式或措施
渐进发展，是通过一定的形式或措施实现的。作了深刻的理论阐述。总结和归纳他的思想和理论，“渐进发展”的形式和措施主要有以下几种：
（一）较长时期地发展小农经济
如前所述，列宁从俄国存在着大量农民和存在着小农经济的事实出发，得出了它向社会主义过渡必须“渐进发展”的结论。与此相联系，在实践中，他主张较长时期地发展小农经济。在俄国农村，1917年10月~1918年夏，是彻底完成资产阶级民主革命任务的阶段。在这一阶段，在列宁和俄共（布）的领导下，苏维埃政权通过《土地法令》和《土地社会化基本法》，宣布废除地主土地所有制，地主的田庄以及一切皇族、寺院和教会的土地，连同所有耕畜、农具、农用建筑和一切附属物，一律由乡土地委员会和县农民代表苏维埃支配，无偿地转让给耕种土地的劳动者使用，从而解决了农民的土地问题。这以后，俄国的小农经济发展起来。在国内战争时期，苏维埃政权被迫实行余粮收集制和禁止自由贸易，使农民的利益受到损害，使农业生产受到严重影响。战争结束后，列宁提出，一定要尽快改善农民的生活条件和生产条件，为小农经济的发展创造条件。他在《论粮食税》一书中指出：“1921年春天形成了这样的政治形势：要求必须立刻采取迅速的、最坚决的、最紧急的办法来改善农民的生活状况和提高他们的生产力。”国家十分需要粮食和燃料，“要增加粮食的生产和收成，增加燃料的收购和运输，非得改善农民的生活状况，提高他们的生产力不可。应该从农民方面开始。”为了达到这个目的，列宁和党采取了许多措施。一个重要的措施是实行粮食税。在列宁看来，粮食税是推动小农发展生产的一种动力。1918年3月15日他在党的十大报告中说：“我们必须今天晚上就把通过的决定用无线电向世界宣告，说明我们执政党的代表大会已经基本上决定以实物税代替余粮收集制，从而给小农许多刺激，推动他们来扩大经营，增加播种面积。”援引的这些论断说明，列宁当时极力支持小农经济发展。列宁逝世前夕，在重要著作《论合作社》里提出了开展合作化的任务。可是，在列宁的思想上，当时的合作化，就是组建以生产资料私有制为基础、进行个体生产劳动、通过合作社进行彼此之间和城乡之间商品交换的消费合作社。也就是说，列宁当时设想的合作社，不是生产资料公有制的、集体劳动的生产组织，而仅仅是“买卖机构”。从一定意义上看，他的这个思想仍然是发展小农经济的思想。
（二）积极地利用资本主义的作用
在苏维埃国家，强调利用资本主义的作用，采取许多发展资本主义的措施，看似离开了社会主义的目标。可是，在生产力水平和经济水平很低的条件下，这样做能够促进发展，实际上是在缓慢地、逐渐地接近社会主义目标。
由此，在列宁的思想上，利用资本主义的作用，是实现“渐进发展”的一个重要的形式。1921年春苏俄实施新经济政策以后，资本主义经济因素活跃起来了。
针对此，列宁指出，由于有自由贸易和商品交换，有小农经济的发展，必然有资本主义经济的发展，这是无可争辩的真理，这是政治经济学的初步原理所揭示的现象。对此，无产阶级政党应该怎么办呢？他说：或者是试图完全堵塞资本主义发展的通道，“一个政党要是试行这样的政策，那它就是在干蠢事，就是自杀。说它在干蠢事，是因为这种政策在经济上行不通；说它在自杀，是因为试行这类政策的政党，必然会遭到失败。”
这里，列宁表达了一个重要的思想，即在苏维埃国家或者说无产阶级国家，不能堵塞资本主义发展的通道。这一时期，党内有人因对资本主义因素的发展持不正确的认识，出现了一种议论：社会主义是幸福，资本主义是祸害。
列宁针对地说，不能简单地谈论这个问题，同未来的社会主义相比较，资本主义是祸害；“但同中世纪制度、同小生产、同小生产者涣散性引起的官僚主义比较，资本主义则是幸福。”即认为就俄国当时的情况而言，资本主义是“幸福”。
正是由这样的认识出发，列宁提出必须利用资本主义的作用。他说：“既然我们还不能实现从小生产到社会主义的直接过渡，所以作为小生产和交换的自发产物的资本主义，在一定程度上是不可避免的，所以我们该利用资本主义。
作为小生产和社会主义之间的中间环节，作为提高生产力的手段、途径、方法和方式。”这是列宁关于利用资本主义作用的最经典的论断。
（三）紧紧地抓住发展商业的环节
根据马克思主义原理，社会主义社会没有商业和商品交换。在苏维埃国家发展商业和商品交换，似乎离开了社会主义的轨道和目标。可是在经济落后的情况下，只有这样才能促进经济的发展，从而一步步地接近社会主义的目标。由此，在列宁的思想上，发展商业是“渐进发展”的一种形式。在十月革命胜利后很长一段时间里，列宁并没有将商业与建立新经济联系起来，甚至在新经济政策初期，他在提出实行商品流转时仍寄希望于通过合作社实现生产者与生产者之间“以物易物式的直接交换”。直到1921年秋，“以物易物式的直接交换”失败了，他才认识到无产阶级国家必须发展商业。这年10月，列宁在莫斯科省第七次党代表会议上的报告中说：商业问题提上了党的工作日程，“不管我们怎样觉得商业领域距离共产主义很遥远，但正是在这个领域我们面临着一项特殊任务。只有完成了这一任务，我们才能着手解决极其迫切的经济需要问题。”值得指出的是，在列宁的思想上，发展商业是这一时期新经济政策体系中的“主要环节”。在莫斯科省第七次党代表会议上的报告中，他说：
“这就是我们在新经济政策问题上应该看清的主要之点。”在另一文中，他又说：“商业正是我们无产阶级国家政权、我们居于领导地位的共产党‘必须全力抓住的环节’。如果我们现在能紧紧‘抓住’这个环节，那么不久的将来我们就一定能够掌握整个链条。”他在《论合作社》中指出：“现在全部问题在于，要善于把我们已经充分表现出来而且取得完全成功的革命气势、革命热情，同做一个有见识的和能写会算的商人的本领结合起来。”这些论述强调，发展商业是当时各项经济政策的“主要之点”，是党必须“全力抓住的环节”，经济建设与发展的“全部问题在于”要有做商人的本领等等，说明列宁把发展商业在国家经济发展中的地位提到了一个前所未有的高度来认识。
（四）适时地转变工作重心从而消除“激进发展”的态势在苏维埃国家，由于各种原因，党和国家的工作重心有时处于政治斗争和军事斗争之上，这是不可避免的。然而由于政治斗争环境的影响，党和国家的整个工作往往容易离开“渐进发展”的轨道，形成“激进发展”的态势。这就要求党在政治斗争和军事斗争告一段落时，适时地转变工作重心，消除“激进发展”态势，恢复“渐进发展”的正确轨道。所以，在列宁的思想上，适时地转变工作重心是实现“渐进发展”的重要措施之一。1918年4月，由于党和无产阶级的斗争，苏维埃政权已经在俄国各大城市和乡村建立起来，并且已经得到了初步的巩固。由于签订布勒斯特和约，苏维埃俄国已经退出了帝国主义战争。这时，列宁提出了转变工作重心的思想。他说：“镇压反抗的任务目前大体上已经完成，现在提到日程上来的是管理国家的任务。”党的第一个任务是说服人民相信党的纲领和路线的正确性，第二个任务是领导人民夺取政权和镇压剥削者的反抗，“现在，构成目前时局特点的第三个迫切任务提上了日程，这就是组织对俄国的管理。”在前一个阶段，苏维埃国家对一部分企业主实行国有化的措施，剥夺了他们的财产，体现出当时事业发展的“激进”态势。列宁说，如果我们继续以过去的速度发展，继续坚持“激进”的态势，我们就一定会失败，所以一定要把工作重心转变过来。
由于不久爆发了国内战争，这一次转变工作重心的任务没有完成。到55年11月，红军彻底打垮了弗兰格尔的反革命军队，国内战争以苏俄军民的彻底胜利而告终，苏维埃俄国取得了同资本主义世界之间的一定的均势。这时列宁及时地、再一次地提出了转变工作重心的任务。
他说：“现在必须在国内战线上取得胜利。……应当做到把全部热情和纪律都转而用于和平经济建设的工作，应当争取普通群众参加到这一事业中来。”1921年3月俄共（布）十大以后，俄国开始实施新经济政策，标志着俄共（布）和苏维埃政权的工作重心发生了一个新的、更深层次的转变，说明列宁从新的、更深层次的意义上形成了转变工作重心的思想。