动漫业是指以创意为核心，以动画、漫画为表现形式，包含动漫图书、报刊、电影、电视、音像制品、舞台剧和基于现代信息传播手段的动漫新品种等动漫直接产品的开发、生产、出版、播出、演出和销售，以及与动漫形象有关的服装、玩具、电子游戏等衍生产品的生产和经营的产业。目前，动漫业作为新兴的朝阳产业被许多国家确定为先导产业优先发展，在日本等国已发展成为支柱产业，为促进经济增长和增强国际影响发挥了重要作用。动漫业通常分为四个层次：一是动漫出版物和动漫音像制品；二是动漫作品的电影电视播出及舞台演出；三是以动漫形式开发的电子游戏的推广运行；四是动漫形象的衍生产品，包括服装、玩具、日常用品等，甚至包括动漫主题公园、动漫商标广告以及动漫作品的外来加工制作等业务。成熟的动漫业应是一条完整的产业链：原创生产——在动漫期刊上连载——选择读者反馈好的出版发行单行本——改编成动画片——音像制品或游戏产品——最后是衍生产品。随着互联网和手机的日益普及，基于互联网和手机平台的FLASH等动漫产品也在迅速增多，并很受市场欢迎。
动漫业被科学家称为21世纪世界知识经济的核心产业，是继IT产业之后又一个最具潜力的产业。据统计，2004年全球动漫、游戏业及衍生产品的产值高达5000亿美元。目前，全球动漫业呈现出美国、日本、韩国三足鼎立的局面。而作为全球娱乐业最发达的美国，则长期占据动漫业的首位。美国在上世纪中期，动漫游戏产品及其衍生产品出口就超过传统工业，成为重要出口产品，动漫游戏产业规模连续四年超过好莱坞电影，发展速度超过电影业和唱片业，成为美国目前最大的娱乐产业。美国的文化娱乐产业总值约为6700亿美元，而动漫及其衍生产品年产值则达2000多亿美元，约占其三分之一，具有龙头地位。唐老鸭、米老鼠及迪斯尼乐园等已经成为美国文化通行世界的品牌和标志性形象。日本是世界第二大动漫游戏生产国，其动漫业以年营业额230万亿日元成为第二大支柱产业，超过了汽车业，动漫衍生品的授权收入拥有2万亿日元市场规模，日本还是动漫出口大国，仅2003年，日本出口到美国的动漫片及相关产品的总收入就达43.59亿美元，是日本出口到美国的钢铁总收入的四倍。全球播放的动漫产品中有六成以上出自日本，广义的动漫业占日本GDP十个多百分点。韩国是第三大开发经营动漫游戏的国家，市场规模达7.7亿美元。2004年，韩国动漫海外加工收入达到1.08亿美元，占全球动画产量的30%。韩国动漫业超过汽车工业，成为韩国第三大支柱产业。2003年，我国香港特别行政区的动漫业年营业收入也达到46亿港元，超过了电影产业。