东北古代民族。中文文献中又有虑真、朱先、珠尔真、朱理真、诸申、朱里扯特、主儿扯惕、拙儿察歹等不同写法。一般认为其与肃慎、挹娄、勿吉、有渊源关系。守墓武官像五代时，契丹人称黑水为女真，从此该名取代，辽代因避兴宗耶律宗真讳改称女直。其后多有沿用者。
辽代女真臣服于辽。契丹人依据统治方式的不同，分其为熟女真和生女真。熟女真以曷苏馆女真为主。居住在今辽宁及吉林南部。其人户编入辽之户籍，按户抽丁，称为系籍女真或系辽籍女真，首领接受辽官号与信印。生女真分布在黑龙江中下游、松花江中下游及长白山等地，不属辽直接管辖，人户不入辽户籍，只纳贡赋，称为不系籍女真或不系辽籍女真。契丹人还按其分布地区，把女真分为南女真、北女真、黄龙府女真、顺化国女真、长白山女真、滨海女真、乙典女真、衍女真等。各部互不统属。宋人则把辽统治下的女真划分为熟女真、回跋、生女真、东海女真、黄头女真。辽代女真语言基本一致，习俗相近，地域相邻，基本从事同一经济类型，兼营渔猎和农业，但比重不同，反映了各部之间社会经济发展的不平衡。
生女真中的完颜部逐渐强大，从事农业生产，掌握了冶铁技术，出现了私有财产，阶级分化明显。该部于北宋政和五年（1115）建立国家，国号为金，加彩文官俑太宗天会三年（1125）灭辽，取代其在东北的统治。在此过程中，完颜部实现了女真的第一次军事统一，将女真人完全编入猛安谋克，计口授田，保聚土地，从事耕战，并创制了女真字，与汉字同为金朝通用文字。金代统治时期，女真社会有显著的发展，完成了从奴隶制向封建制的转化。宋端平元年（金天兴三年，1234）金亡于蒙古。迁入中原各地的女真人同汉人杂居，逐渐融合于汉族。元代统治时期，留居东北地区的女真人又分裂为许多部落。元朝在东北设辽阳行省，下设开元路、合兰府水达达路、奚关等总管府，再下分设万户府，管辖女真人。元代女真人较普遍地有了农业，但留居东北边疆者仍多逐水草为居，以捕鱼或射猎为业，比金时女真的社会经济水平有所落后。元末明初，女真各部开始了大迁徙，原居住于牡丹江下游的各部南下到图们江、绥芬河等地。据《大明一统志》记载，女真东濒日本海，西接兀良哈，南邻朝鲜，北至奴儿干、北海（今鄂霍茨克海）。
明代女真是族种的泛称。明人通常将女真划分为三大部分：建州女真。为元代斡朵里、胡里改等部女真；海西女真，为居住在海西（今松花江东）直到黑龙江的各部女真；野人女真，是居住在海西女真以北、以东及建州女真东北的各族体的泛称。正统年间以后，建州女真主要部分从图们江流域迁到浑河上游苏子河流域，东北起图们江、西南至鸭绿江下游，均为其活动地区。海西女真由海西江南下到开原以北的广大区域，形成扈伦四部（即清文献中的叶赫、哈加彩文官坐俑达、乌拉、辉发部）。明代建州女真和海西女真与汉人、朝鲜人互市，获取农具、耕牛，掳掠汉人、朝鲜人为奴隶，役使其耕作，农业得到了显著的发展。其社会组织已由哈拉（即氏族）的血缘组织为主发展为嘎珊（即村寨）的地缘组织为主，并普遍出现设防的统治中心，称为和通或和屯（即城），军事氏族贵族已有役使奴隶耕作的拖克索（即庄园），女真人内部的阶级分化也迅速发展。野人女真落后于建州女真和海西女真。明为借女真之力牵制蒙古，对女真采取招抚政策，广设羁縻工所，官其酋长为都督、都指挥和千、百户长，以及同知、镇抚等，给敕印，分赏赐，使各统其部，分而治之，隶属于奴儿干都司。海西女真人亦失哈（亦信）为明廷内官，于永乐九年（1411）至宣德八年（1433）间，屡受朝命出使奴儿干。明政府并在开原立安乐州，辽阳立自在州，安置女真之归化人。明朝政府命女真各卫所凭敕书来京师进行敕贡贸易，厚往薄来；并在开原、抚顺等地开设马市，接待女真人以其马匹及其他土特产来交换农具、耕牛、粮食、布匹等物。嘉靖二十年（1541）以后，女真各部群长争雄，抢夺敕书，先后出现强酋王台、王杲、王兀堂等，体现了女真族群统一的历史趋势。
建州女真的努尔哈赤自明万历十一年（1583）起兵，经过三十多年的战争征服了建州女真各部、扈伦四部和黑龙江呼尔哈、东海女真各部，基本上统一女真，建立国家，国号仍为金，史称后金。天启六年（1526，后金天命十一年）努尔哈赤卒。其子皇太极继位，于明崇祯八年（1635，后金天聪九年），宣布废除女真称号，规定只称满洲，标志着满族共同体的形成。次年改国名为清。从此满族代替女真为族名，女真其余各部亦各以赫哲、鄂伦春、鄂温克等族名通行，女真一名在清代渐行消失。