“白天，这里的气温高达69℃，阵阵狂风吹来，沙子将人的身躯埋得只露出一小半。沙丘连着沙丘，戈壁接着戈壁，在沙漠里待久了，沮丧的情绪油然而生。我心里只是想，哪一天倒了下去，也许就起不来了。”孤胆英雄爱德华兹，一位单身穿越西撒哈拉沙漠无人区的英国教师，回忆起自己在沙漠里难忘的18天时，曾心有余悸地这样对人说。
其实，比起在沙漠中小住几天，长年累月生活在沙漠里则更难。1964年10月16日，我国西北某处的戈壁滩上，一道耀眼的强光闪过，紧接着天崩地裂一声巨响，远方地平线上出现了一个大火球。那火球冉冉上升，慢慢翻滚和扩大，变成一团暗褐色的烟云，地上的石子和尘土都被卷入空中，形成一个粗大的尘柱，尘柱和烟云汇合成一个蘑菇状烟云。我国第一颗原子弹终于成功地爆炸了。人们欢呼雀跃。然而，谁也不曾想到，就在几天以前，戈壁滩上曾经生活着一大群人，这些人险些成为原子弹的牺牲品。这一天，负责测量工作的人员在即将进行试爆的现场，发现了一些蓬头垢面、衣不蔽体的可疑人员。经过调查，人们才知道，这些人是国民党骑兵的残余部队。解放前夕，为了逃避覆灭的命运，他们躲进了人烟绝迹的沙漠，忍饥耐渴度过了十多年时光。眼看原子弹爆炸在即，指挥人员费了好大的劲儿，总算把这些人撤到了安全地区。
这些人在沙漠中生活了那么多年，过的是极其艰苦的生活。可以想象，是求生的意志才支配他们顽强地活了下来。问题在于，是不是人人都能像他们那样在沙漠中生活？
沙漠适于人类生活吗
一些科学家认为，沙漠根本不适合人类生活，在那儿晒热的沙子和热风会让人体吸收过多的热量，引起中暑，而中暑的后果又往往十分严重。1930年，前苏联一位叫拜季科夫的科学家曾深入塔什干沙漠，测量人体所吸收的热量。在那种环境中，每人每小时竟吸收了462卡的热量，外加自己身体内产生的72卡热量，总共达534卡里！这些热量足够使体温上升9.2℃。所以，在沙漠中待得太久，很容易引起中暑，导致死亡。
公元前332年，马其顿王亚历克山大的军队穿越索格狄亚那沙漠，途中伤亡的人数竟超过了战场上损失的人数。1097年十字军远征，经过比季尼亚沙漠和弗里吉亚沙漠时，每天损失的人数达500名！
沙暴和水荒也会威胁人类的生存。起沙暴时，好端端的天上突然扬起了速度达每秒50米的黑色烟尘，无数沙粒在天空飞速移动，互相碰撞，发出金属碎裂般的声音。这种沙暴往往将人畜埋得不见踪影。高温和热辐射使得沙漠里的年降水量只有20～30毫米，有些沙漠干脆滴水不降。在这种情况下，人类怎么还活得下去？既然沙漠的生存条件如此严酷，那么，那些国民党残余部队怎么活得下来？而且一过就过了十几年？人们一般认为，这是因为他们生活的地方并非全是沙漠，否则，哪里还有命在？
基尔吉济的论断
以基尔吉济为首的一些前苏联科学家，对此持有不同的看法。
他们认为，不少事实证明，许多动植物能够很好地生活在沙漠中。动植物况且如此，人类也一定能够办到。他们举了棕榈科植物海枣、续随子和一些仙人掌等沙生植物为例来说明问题。这些植物在沙漠中都生活得很好，而且海枣的果实含有脂肪、蛋白质和70％的糖分。续随子的花和果实含有29％的淀粉、5％的脂肪和大量维生素。
仙人掌呢？它的肉质茎含有96％的水分，经烹饪可作很好的家常菜，必要时，可以充当沙漠居民的食物。
沙漠动物呢？沙漠动物也不少。除了沙漠中常见的骆驼、跳鼠、金花鼠以外，还有百灵、红腹灰雀和山鹑等鸟类，眼镜蛇、蝰蛇等爬行动物，众多的啮齿动物和羚羊、豺、鬣狗等哺乳动物。这些动物很好地适应了沙漠生活。在必要时，它们也可以充当沙漠居民的食物来源。
因此，科学家们认为，只要能防止中暑和躲避沙暴，并保证充足的水源，人类是能够在沙漠中生存下去的。怎样才能防止中暑呢？
首先必须对中暑引起足够的重视。尽管人体具有体温调节中枢，能防止体温的过度上升，但如果让阳光直晒头部则很容易中暑。因此，在沙漠中生活的人应该戴毛皮高帽，穿棉布长袍和帆布靴子，这样才能保持体表温度和湿度的恒定。对于沙漠居民来说，防止过度出汗也是很重要的，出汗能排出多余的热量和新陈代谢产生的毒素，但大量出汗也会导致严重失水，引起头昏、气急，甚至丧失知觉。
今天，关于人类是否能在沙漠中生存的问题，虽然还没有确切的答案，但它具有重大的现实意义，并引起了越来越多科学家的关注。
因为，开发沙漠的前景确实诱人，要是有一天广袤的沙漠真的能成为人类的乐园，那该多好！