“我走进一个神奇的地下殿堂，千姿百态的钟乳石倒挂在四周。顺着漆黑的甬道往前走，我看到一幅幅壁画：野牛、弓箭、力士、十字架……克里米亚西北地区恰提尔达格山的宾巴什科巴洞实在太迷人了！”俄国探险家马尔科夫的日记给人们留下一连串饶有兴趣的问题：溶洞是怎么回事？壁画的作者是谁？他们是怎样进入洞穴的？人类能不能长期在地下生活？
深洞探险
1868年秋，一位叫索图拉的西班牙律师，在西班牙桑坦 德城西南30千米处的阿塔米拉山上发现在一条20米长的地下走廊拱顶上，有好几十幅由黑、红、栗、黄4种色彩画成的彩色绘画。绘画中的野马、山羊和野牛，有躺着的、站着的、奔驰的，神态各异，栩栩如生。绘画布满了洞顶，索图拉还发现在壁画旁有不少石制品和骨制品，这些制品都是2万年到4万年前的克鲁马农人所使用的工具。
消息传开后，整个欧洲都轰动了。原始的克鲁马农人竟会画出如此精美的作品，简直不可思议！很多人对此持怀疑态度。
16年后，法国考古学家埃米尔·里耶维尔在法国西南部拉木特洞穴里找到了类似的壁画，这才肯定了索图拉的发现。
原来，克鲁马农人原先并不住在洞里。后因冰川南移，他们才从地面移居到洞穴内生活，并在那里设有庙宇、畜栏、仓库和牢狱。这些壁画大概就是那时留下的。
克鲁马农人能住在洞穴里，那么现代人类呢？现代人类能住在洞穴里吗？为了了解人类在洞穴里的生活情况，一门新兴学科——洞穴学应运而生。
洞穴学的创始人是法国考古学家埃米尔·里维耶尔和爱德华·阿尔弗雷德·马勒特尔。1928年，芬兰大学建立了世界上第一个洞穴研究所。从此，洞穴研究就在世界范围内蓬勃发展起来。
20世纪30年代到40年代是前苏联洞穴学家诺尔贝拉·卡斯捷列 探险活动的全盛期，他连续考察了前苏联境内的许多洞穴，写下《地下50年》和《地狱的召唤》两本书。
1962年，法国洞穴家西夫尔进入法、意交界处的阿尔巴赫海滨的地下洞穴。事后他回忆道：在那个洞穴里看不到太阳和月亮，要不断地和黑暗、潮湿作斗争，要拼命地驱赶烦恼和瞌睡。他预定在洞穴住上100天，但只住了63天就提前返回地面。
1964年11月，35岁的法国洞穴学家安图安·先尼下到了格拉斯城外30千米、海拔1350米、深90米的奥列维耶石灰岩洞底。在这以后，不少洞穴学家又进行了相同的实验，实验结果也大致相同。例如，1972年2月14日，法国人米歇尔·西弗里创造了当时独居洞穴时间最长的世界纪录，他在地下度过了205天。1986年12月14日，33岁的意大利人蒙塔尔比尼，进入意大利安科纳山区地下182米深处的弗拉萨西溶洞。在那里，他克服了潮湿、黑暗和孤独，一个人在地下度过了210天。到了1988年，法国女探险家维妮，在地下80米的洞穴里也独自生活了109天，创造了妇女洞穴探险的新纪录。
地下医院
这些实验证明，一些石灰石岩洞不仅能供人居住，而且还有许多地面上所没有的优点：没有噪音、没有灰尘、没有细菌和病毒，温度和湿度不变，空气流速几乎为零，负离子浓度高等等。这些正是病人所需要的。于是，有人设想是不是可以利用洞穴来治病。早在很久以前，奥地利人、波兰人和罗马尼亚人，就利用洞穴和废矿井来治病。17世纪，德国人开始在采伐过的金矿井里医治风湿病人。与此同时，意大利人则利用曼苏曼的钟乳石洞穴来做疗养院。第二次世界大战期间，德国西部威斯特法里亚地区的石灰岩洞变成了防空洞。空袭结束，一些患支气管哮喘和支气管炎的病人竟不治而愈。
1968年，前苏联外喀尔巴阡省的索洛特温斯基盐井新建成一所地下医院，慕名前来的病人，先在地面上的医院里适应2～3天，然后乘电梯转入地下医院治疗270～300个小时。结果，84％的成年人和96％的儿童被医好了气喘。
1979年，前苏联亚美尼亚加盟共和国国家建设委员会决定，在埃里温市北郊阿万盐井区修建一个大型的地下病房，此工程完成后，有不少过敏患者可以受惠。
洞穴反应
科学家们发现，长期生活在洞里的人，他们的心血管功能、生活节律、神经系统的兴奋性、肺部的气体代谢能力都会发生变化，医生们把这种变化称作是洞穴反应。
空气混浊的时候，洞穴反应最明显。比如，当洞穴里的二氧化碳浓度达到7.54，氧浓度下降到一定程度，人们就会出现头痛、恶心和呕吐。然而，在空气“干净”的石灰石岩洞里，洞穴反应也屡屡发生：失去时间参照物，失去声音和光线的刺激，人们的时间感发生了很大的变化。以法国人先尼为例：先尼总觉得时间感不正常，当他从1数到120时，认为只过了2分钟，其实地面上的时钟已走了4分钟；先尼自认为睡了8小时，而实际上已超过了15小对；先尼想象中的24小时一昼夜却超过46小时。这就是人们所说的双昼夜时辰节律。
为了测试洞穴反应对人体的危害程度，科学家进行了一系列实验。1962年，西夫尔再度进入斯卡拉松洞穴，在那里度过62个昼夜。1972年，他第二次闯进美国得克萨斯州的一个洞穴，一住就是7个月。为了精确测量各项生理指标，西夫尔的头部、胸部和腹部插有记录心跳、血压和体温的探针，兜里装着测量洞内温度和深度的传感器。
前苏联克里米亚洞穴专家杜布良斯基和全苏疗养地学研究院理疗分院负责人斯科洛坚科，曾带领一批克里米亚医学院的大学生，来到海拔950米的埃明霍萨尔洞。
7位年轻人下到60米深的洞底并搭好3个帐篷，然后钻进充气褥垫上的睡袋。
小伙子们每天都记下自己的血压、心率、体温，为什么花有各种各样的颜色？大多数花儿的颜色在红、紫、蓝之间变化。这是因为花瓣里有一条“变色龙”——花青素。花青素能根据土壤酸碱度的不同和周围环境中温度的高低变化出不同的颜色。有些花的颜色可在黄、橙、红之间变化，这是因为它们的花瓣里含有胡萝卜素。
呼吸频率和睡眠时间。在自行车记功器上完成每次运动量后，每人呼吸30分钟含纯氧15％、二氧化碳5%的混合气体后，再测定肺活量、呼吸频率、肺泡中氧气和二氧化碳的比例。
洞里条件很好：食物用煤气炉烧熟，发电机和蓄电池供照明，电炉则用来烘干衣服。即使如此，在恒温6℃、湿度100％的洞穴里生活久了，大学生们还是变得敏感易怒。脑电图显示，由于长期失去外界信号的刺激，他们大脑皮层的活动被抑制，精神明显压抑。一位志愿者曾对人说：“第45天后，我感到极度疲乏，食欲和记忆力也下降了。这一天和那一天对于我来说，就像两滴清水那样相像，那样清淡无味，我对洞里的一切都厌倦了……”
征服地下世界
随着科学技术的发展，有朝一日人类将真的征服了地下世界。那时，有没有足够的洞穴供人居住？这里向你介绍前苏联科学家马克西莫维奇的结论：地球表面的石灰石岩洞总面积超过4000万平方千米，是地球陆地总面积14950万平方千米的四分之一，似乎大自然已经安排了足够供所有人居住的地下场所。
众多洞穴中，最深的是比利牛斯山的皮埃尔·先马尔坚洞，深度为1332米。可是，该纪录最近已被刷新。洞穴学家在法国境内的贝尔纳洞（深1298米）内又发现一个新洞。如果把新洞的深度也算上，那么贝尔纳洞深达1445米。最长的洞穴是美国的弗林特·里季·马蒙托维洞群，长达941千米。
1971年，前苏联科学家格列博夫和古日瓦，在布济布山的希普斯金西支脉发现了一个洞口堵满冰雪的山洞——“雪洞”。以后的十几年中，洞穴学家探明该洞的最深处为1290米，总体积超过1200万立方米。1977年，科学家费多托夫、乌西科夫和莫罗佐夫在雪洞内又相继发现新的洞群，他们给其中一些“走廊”命了名，既有宽40～250米的“穿廊式房间”，又有20～80米宽的“雕花过
道”，还有宽50～140米的“希望厅”和宽50～110米的“胜利厅”，厅高全都超过20米。雪洞里的瀑布特点壮观，在洞深680米处，一条瀑布冲下悬崖，激起巨大的水花和隆隆的水声，接着，猛地钻入地下不见了。在洞深965米处，高25米的“银链”溅起一场“暴雨”，使人连呼吸都感到困难……
最后，让我们用一位前苏联科学家的话来作为本文的结束语：也许有一天，人为现代人具有他们祖先所没有的勇气、智慧、毅力和献身精神。