多少世纪以来，在寒冷的北冰洋上，有一块神秘的海中陆地深深地吸引着人们。它看得见却找不到。探险家驾着雪橇奔向这块土地，却被巨大的冰窟所阻，试着乘船驶向这怪异的奇岛，但船又被冰海封住了。
有人说，它根本不存在，可是每年春天就有一群群鸟儿向那里飞去，秋天又从那个地方飞回来。
看得见却找不到的陆地
公元1720年，俄国人利霍夫在圣角的海峡旁寻找象牙时，忽然瞧见一群鹿从海边方向向南跑去。他想知道这群鹿来自何方，便坐上雪橇，沿着鹿的脚印一直向北追去。走了70千米，他发现来到一个岛上，于是休息了一夜，第二天一早继续沿鹿的脚印向北行驶。走了20千米，又到了一个岛上，鹿的脚印仍向北迤逦不绝。利霍夫想追踪下去，弄个水落石出，但冰山挡住了去路，他只好折回。3年之后，利霍夫又乘船来到曾到达过的岛屿，发现第二个岛上的那座挡住去路的冰山不见了，一眼望去，北面还有一个岛屿。在这三个岛上，利霍夫找到了象牙和已绝迹的野兽骨骼。他的同伴把一只铜锅忘在了第三个岛上，于是就为它起名叫铜锅子岛。他们把先后发现的前两个岛叫第一利霍夫岛和第二利霍夫岛。
虽然人们给这三个岛取了名，可从此之后，再也没有谁见到它们。
最先去寻找的是一支由斯杰德·安德烈领导的探险队。他们在麦德维日伊岛的最东面，登上了一个山顶。在正南方向，他们看见一块很大的石头，而在东边，隐约看到远处一片蓝色，分不清是陆地还是海洋。于是，安德烈第二次又去那里探险，当他坐在雪橇上，在一望无际的远方见到自己推测的那块陆地时，心情格外高兴。这时他发现许多鹿的足迹，他想前面是陆地已经毫无疑问了。但这时他的同伴突然病倒了。
他们没有选择，只有返回。
安德烈发现的那块地究竟存在与否，引起了争议。
1810年，探险家格登什德罗姆和队员桑尼科夫又踏上了探险的征程。
他们在新西伯利亚岛向东北方向瞭望时，见到前方一片青蓝色，认为这是一片陆地。桑尼科夫向格登什德罗姆汇报说，“大约在70千米处，可以看到许多高大的石山。”
于是，他们向猜想的陆地走去，走了25千米，不巧冰融化了，一个巨大的冰洞出现在面前。他们无法前进，只得停下来。陆地可望而不可即，格登什德罗姆只能在地图上标出桑尼科夫地。
是海市蜃楼吗为了寻找安德烈地和桑尼科夫地，一批又一批的探险者纷纷去寻觅。在4年的时间里，人们走遍了俄国东部的荒凉地区，经历了饥饿和寒冷的威胁。那么他们找到了什么呢？
有一次，符兰格尔一行经过艰苦的航行，终于在安德烈曾发现的地方，见到前面有一座高山。符兰格尔兴奋异常，以为寻找安德烈地的愿望实现了。他们朝那座高山驶去，越往前，山地越来越明显。整个探险队一片欢腾。但是，人们未免高兴得太早，因为他们估计高山离自己很近，不久就可以到达，可是航行了半天，总是到不了，高山老是与航船保持一段距离。到了傍晚时分，更有意思了，随着太阳西移，那座高山竟然顺着风向移动了大约40°。过了一会儿，高山越变越大，像是布满了整个地平线。此时，呈现在人们眼前的是一个巨大湖泊，四周是岩石和山脉。又过了一会儿，景象又突然变化，一切全部无影无踪了。
毫无疑问，这原来是海市蜃楼的幻景！长期以来人们以为热带地区和海域才有这种幻景，没想到在寒冷的北冰洋上也能看到。
但幻景过后，符兰格尔并没有因此而熄灭寻找安德烈地和桑尼科夫地的希望，他认为并不能因为看见了海市蜃楼，就对那些陆地的存在产生怀疑。符兰格尔不愧是个老练的探险家，他虽然没有找到这块神秘的陆地，但凭自己的经验，仍然在地图上绘出了那块陆地的位置和轮廓。1849年，美国人凯尔立特根据这幅地图和描述，找到了那个未知岛屿，并把它命名为“符兰格尔岛”。然而符兰格尔岛与桑尼科夫地位置根本不同，因此神秘之地依然是个谜。
是被潮浪冲走了吗神秘之地的探险一直在继续，俄国地质学家托尔为了寻找桑尼科夫地在冰海捐躯。奥勃鲁契夫院士又继承了他的事业。
奥勃鲁契夫根据夏季时鸟儿成群飞往新西伯利亚岛以北洋面的情况，判断在新西伯利亚群岛北面必定有一个岛屿。奥勃鲁契夫推测，这块陆地是巨大的，一到夏天陆上冰雪融化，为鸟儿筑巢和哺育提供了很好的条件，而鸟儿是不能在冰上筑巢的。同时，这块地很可能是玄武岩组成的，上面存在年轻的火山岩，还可能有火山温泉呢！
遗憾的是，奥勃鲁契夫没有找到它，因此，桑尼科夫地究竟存不存在，许多人产生了怀疑。十月革命胜利以后，人们派出了船只和飞机去寻找，也没有获得一点线索，于是有人就根本否定了它的存在。
但是，前苏联的极地水文学家斯杰潘诺夫并不同意这种看法。他认为，这两块陆地是存在的，只是由于北冰洋中汹涌潮浪的袭击，才使它们消失了。
他根据对东西伯利亚海中的潮浪、冰块流动、海深以及地质的观测资料，认为海的中部海浪很微弱，而海的西部和东部，潮浪却很汹涌，这说明中部有障碍物，这个障碍物或许“活化石”动物亿万年来，地球的环境沧桑多变，一些动物不能适应这种变化而被淘汰，埋藏在地下形成了化石；一些动物则在生存斗争中改变了自己的形态、结构和习性，在地球上继续生存下来；还有一些动物仍然保持了祖先的相貌，成了地质时代动物界的“遗老”——“活的化石”。迄今为止，世界上发现了许多属于“活化石”的生物，比较著名的有鹦鹉螺、鲎、大鲵（娃娃鱼）、鸭嘴兽、大熊猫、文昌鱼等。
就是陆地的残余。正巧有人在东西伯利亚海的冰上发现一块泥质土地，这无疑给斯杰潘诺夫的理论带来了证据。
奥勃鲁契夫同意斯杰潘诺夫的一部分意见，他认为桑尼科夫地并没有消失。要不，为什么那些候鸟要飞往那里呢？
是漂浮的巨冰岛吗此后好多年，不少飞行员飞过那假想的陆地上空，虽然他们进行了最精细的观察，每一个飞行员都满怀热情地想去发现这一奇妙的陆地，但没有丝毫陆地的踪影。
为了把这个问题弄个水落石出，20世纪50年代中期，前苏联再次组织大规模的科学探测活动，建造了两个科学漂流站，科学家通过漂流站对北冰洋进行详细的考察，发现了许多不为人们所知的新情况，大大加深了对未知陆地的认识进程。
究竟发现了什么呢？原来，他们发为什么从年轮可以看出树木的年龄？春天到夏天最适合树木生长，所以形成层的细胞分裂较快，生长较迅速，所以产生的细胞体积较大，细胞壁薄，纤维较少，质地疏松，颜色较淡。到了秋天、冬天形成层的细胞活动较缓，产生的细胞不大，细胞壁较厚，纤维较多，质地紧密，颜色较深。因此树干横切面上，一个深浅的颜色为树木的一年。因此根据树木年轮的圈数，就可以很容易知道一株树的年龄。
现了一些由漂浮的巨大冰块形成的岛屿。这些大冰块长达数十千米，高约数百米，有的还堆满了泥沙和石子。因此从远处看，它们很像海中的陆地，或许这就是安德烈和桑尼科夫见到的未知陆地吧。
这些巨大的冰块都是从冰川中分离出来的。因为在高纬度地区，终年不化的积雪由于挤压和堆积，疏松的雪就会逐渐变成冰川。冰川在重力下缓缓滑向海洋，并在沿海一带断裂成为漂浮的冰山。冰山表层融化以后，土壤泥沙和石头露了出来，于是就形成了海中陆地。一些动物和鸟儿以此为家。然而这些陆地会随波漂流，甚至会消失得无影无踪。或许这就是安德烈地和桑尼科夫地的谜底吧！
如果真是这样的话，神秘陆地之谜可认为是揭开了。否则，它依然是个科学之谜。