公元前4世纪，古希腊杰出的哲学家柏拉图，在他的两本对话集《蒂迈乌斯篇》和《克里提亚斯篇》里，有声有色地描绘了一个有关大西洲的故事；相传在古代，海格立斯的擎天柱之外是一片烟波浩淼的西海。西海的中间有一个名叫亚特兰蒂斯的大岛。海神波塞冬把它赐给了大儿子大西，大西在岛上建起了大西国。于是，人们便将这个岛屿称作大西洲，把周围的海叫做大西洋。世界上真有大西洲吗？
大西国其事
在柏拉图的对话集中明明白白地写着，波塞冬一共生了10个儿子，其中大西是长子。这10个儿子长大以后便成了大西洲的10个国王，他们以同盟的形式共同统治着大西洲。在公元前12000年左右，大西国达到了鼎盛时期，当时政通人和，风调雨顺，很快成了文明世界的中心。
海神市是当时大西国的政治和经济的中心，全城以同心圆的形式划为5个区，筑有3道城墙，还有3条护城河，以及纵横交错的水网直接与外海相通。城内的建筑物中，最辉煌、最宏伟的是海神庙。海神庙内供奉着黄金塑成的波塞冬神像，那神像坐在6匹飞马拉的金车里，头触屋顶，高大而又威武。波塞冬神像的周围四散着100多个骑海豚的仙女像，场面十分可观。海神市每年都吸引着成千上万的游客前来朝圣、游览，香火鼎盛，煞是热闹。
然而，乐极生悲，公元前9000年，大西国的君主竟鬼迷心窍，向邻国频频发起战争，派兵征服了埃及和利比亚，一直把战火烧到意大利。稍后，他们又发兵侵略希腊。在侵略希腊的过程中，他们遭到了古希腊人的顽强抵抗。正当战争处于相持阶段，一件可怕的事情发生了，地震和海啸摧毁了大西这个泱泱大国，一天一夜之后，整个大西洲竟然消失得无影无踪。
柏拉图去世900年以后，另一位希腊学者德拉托尔由于偶然的原因发现了一块石碑。石碑清清楚楚地记述了大西洲上发生的一切，这似乎证明柏拉图所说的并非空穴来风。可是，谁又能证明，柏拉图所描写的都是事实呢？
海底的发现
2000多年来，柏拉图的故事一直吸引人们去努力探索大西洲的秘密。人们一直想弄明白，世界上究竟存在过大西洲吗？究竟是什么力量使得大西洲在一天一夜之间沉入海底？
世界上究竟存在过大西洲吗？
对于这一点，一些科学家坚信不疑。
1882年，美国科学家依内提乌斯·唐纳利在一本名为《大西洲：大洪水前的世界》的书中写道，柏拉图说的故事是真实的，大西洲确实存在过，它是大西洋上的一个海岛，是世界文明的最早发祥地。
为了寻找大西洲的遗踪，唐纳利几乎走遍了半个地球，在挪威，他看到数百万只负鼠浩浩荡荡、一只接一只坚定地跳进海中；还看到一种飞鸟，成群结队盘旋在海面上，大叫着，接二连三地朝大海俯冲。唐纳利认为，海中原先必然是一片陆地，陆地沉没了，可动物们仍然保持了原先的迁徙习惯，不顾一切地朝海里跳。
19世纪70年代，英国军舰“挑战者”号在大西洋中部发现了一条淹没在水下的广袤山脉。美国军舰“海豚”号以及其 他船只的声呐探测也证实了这一点。这个消息对唐纳利来说无疑是一个天大喜讯。他认为，“挑战者”号、“海豚”号找到的水下山脉就是大西洲曾经存在的最好证据。
唐纳利还对欧洲和美洲的动植物以及化石作了大量比较，发现在大西洋两岸均出现了骆驼、穴熊、猛犸和麝牛的化石；亚洲和美洲却同时出现了西红柿、番石榴、香蕉等引种驯化的植物；埃及的金字塔和墨西哥、秘鲁金字塔极其相似；西班牙的巴斯克人与南美玛雅人又有割不断的血缘关系……凡此种种，都证明了世界上曾经有过一个联系欧洲、美洲和非洲的大陆。
继唐纳利之后，不少科学家也得出了与之相同的结论。比如说，科学家在考察了欧洲鳗鱼的洄游习惯以后，发现欧洲鳗鱼在洄游时从马尾藻海出发，远涉重洋到达欧洲，然后再重返马尾藻海产卵繁殖。鳗鱼为什么要辛辛苦苦兜那么大一个圈子；
然后回到出发地点再产卵呢？科学家们解释，这是因为当时的大西洲离马尾藻海最近，岛上的淡水河流为鳗鱼提供了免遭敌害袭击的场所，于是它们纷纷游到岛上去避难。天长日久，就形成了一种习惯。当大西洲沉没以后，鳗鱼仍然像 往常一样顺着墨西哥湾去寻找大西洲，不知不觉就游到了欧洲。
1898年，人们在铺设欧美海底电缆时，又在亚速尔群岛周围海域发现了一块海底高地，高地的大小和形状都十分像柏拉图笔下的大西洲。整个高地被一条大约9000米高的海底山脊分割成两部分。高地上的海底火山一些山峰刺破海面，形成了现在的亚速尔群岛。当时，勘探人员取出了一些岩石，送到科研中心鉴定，证明这一带海域在10000年以前确实是一片陆地。
随后，科学家们又考察了亚速尔群岛南端的加那利群岛。岛上的“关西人”虽然居住在非洲附近，但是身高体白，与美洲的“白印第安人”不仅外形相像，连风俗、建筑、文化也十分相似。“关西人”使用古希腊的太阳历，部落中至今仍然保留着有关大西洲的模糊记忆，并且以神话的形式一代又一代把它流传下去。
从1968年起，人们在巴哈马一带的海域的水面下发现了1600米长的城墙和底边800米、高200米的金字塔。1974年，前苏联的一艘海洋考察船又在这一带拍摄到许多海底照片。照片上可以清晰地看到许多古代建筑的断墙残垣以及从墙缝中长出的海藻。
然而，即便如此，也还有不少人对大西洲的存在持否定态度。这 些人指出，既然柏拉图提到的大西国当时已经具有高度文明，已经懂得使用包括金、银、铜、锡在内的贵金属和青铜、黄铜等合金，那么为什么到目前为止，考古学家仍然没有找到这方面的证据。还有，如果大西国确实存在，那么大西国的商品，比如陶器、大理石雕刻、戒指和其他的装饰品必然会随着商品贸易散落到邻近地区。可是在那些地区，人们至今尚未找到大西国的任何遗物。
毁灭的原因假如柏拉图所说的大西洲确实存在，那么，它究竟是怎样灭亡的呢？是不是如同柏拉图所说，是由于地震而陷入海底的？
美国学者唐纳利同意柏拉图的观点，他认为大西洲的沉没原因是由于地球的“内脏”发出了隆隆声，随之而来的地震和火山爆发便开始动摇了这个宁静的大陆。到了最后，整个大陆像海浪那样起伏滚动，神庙和宫殿倒塌了，在一片隆隆的咆哮猎豹猎豹跑得极快，每小时能跑120千米，比任何动物都跑得快。从南京到上海有300千米远，假如让猎豹去跑，两个多小时就能跑完了。事实上猎豹是办不到的。
猎豹跑得虽快，但耐力不强，只能在短时间内每小时跑120千米，路程一长，它就跑不了这么快了，所以，猎豹只能算短跑冠军。
声中，已到末日的这块陆地开始沉入大海。
一位叫邱奇沃德的学者则认为，大西洲的沉没是地球“气鼓病”的牺牲品。他说，地球内部有着无数蜂巢状的空穴，空穴里充满极易爆炸的火山气体。当火山气体逐渐进入大气，地壳便变得很薄很薄，最后塌了下去。大西洲就是这样沉入海底的。
1980年，美国科学家在北美大西洋沿岸进行航空测量，他们发现，在南卡罗来纳州查理斯顿市附近的地面上，有3000多个圆形或椭圆形的洞口。这些洞口似乎是来自天空某种袭击留下的痕迹。接着，人们又在波多黎各附近的海底发现了两个深达10000米、方圆72万平方千米的凹陷地带。这一发现极大地鼓舞了德国科学家奥托·麦克，为此，他提出了小行星毁灭学说。这个学说的大致意思是，大约10000年以前，一颗直径约为10千米的小行星突然脱离了自己的运行轨道，它以雷霆万钧之势扑向地球，在到达离地面400千米的空中时，小行星开始燃烧，拖着三四十千米长的火焰继续朝地球冲来。不到两分钟的时间，一声惊天动地的巨响，小行星被炸成许多碎片，两块重达上万亿吨的大碎片，把大西洋撞出两个大坑，形成了波多黎各海底的那两个凹陷地带，别的碎片则把这一带的地面撞得千疮百孔，引起了火山爆发、地震和海啸，不到一昼夜，大西洲就沉入了海底。海面上只露出熔岩覆盖的火山锥，它们就是今天的亚速尔群岛和巴哈马群岛。
关于大西洲的争论，不管结果如何，至少有一点可以肯定，那就是人类对于未知事物的这种执著的探索和追求精神，是永远值得提倡的。