九寨沟由6 条巨大的沟谷组成，坐落在四川省阿坝藏族自治州的南坪县境内。该景区位于岷山山脉南部，朵儿纳山峰北部。
九寨沟全流域面积650.58 平方千米，是嘉陵江系白水江的源流之一，流域内最高山峰“朵儿纳”海拔有4764 米，最大相对落差有2768 米。在历史上，九寨沟属于藏族中羊峒部落，又称翠海，因为九寨沟中有九个藏族村寨而得名。
九寨沟是大自然的杰作，它聚集了湖泊、瀑布、雪山、森林的整体美，进而独树一帜，形成了特有的人间仙境，有人就用“童话世界”形容九寨沟。九寨沟现在有50 平方千米的景区对外开放，有宝镜岩、树正、长海、日则、悬泉和扎如6 个景区，大部分的景区分布在成“Y”字形分布的树正、日则和则查洼3 条主沟里，连绵60 余千米。沿途尽是幽深的森林，鸟语花香，瀑声隆隆。四周群山耸立，千奇百怪的树木林立，还有雪峰数座，直插天际，晶莹夺目。交叉分布的湖水流成瀑布。溪流，与雪山相互辉映，构成了一幅让人惊叹的人间仙境。
“海子”是九寨沟最迷人奇特的景色，也就是所谓的高山湖泊。这里的湖泊，静静静地躺在约30 千米长的沟中， 自海拔1800 米的沟口直到海拔3600 多米的沟顶，胡群成阶梯状分布，一层层的绵延下来。湖泊小的几平方米，大的几平方千米，最大的长海，达到了7000 米长。九寨沟地质奇特，古生代和中生代的碳酸盐结构组成了这里的“土壤”。因为湖底有不同的沉积物，所以在阳光的照射下，湖面会呈现出各种颜色，人称彩色湖泊。当然，湖水的颜色也会因为水的深浅、天气等原因的影响而产生不同颜色，这也是九寨沟一绝。九寨沟的海子异常平静，不起一点涟漪，犹如一面光镜，每逢天气晴朗，蓝天、白云、绿树、雪山、峭岩、水鸟等映入湖中，在湖面映出一幅美轮美奂的油画，恬静优美，很有魅力。
在那些一层层的海子中间，有钙质岩石构成的堤埂，堤埂上绿树葱葱郁郁，流水穿过树林，形成了宽阔的浅滩或是很多小型的瀑布，为这景区平添了不少乐趣。我们不禁要问，这如仙境般的绝美景色是怎样形成的呢？ 是这样的， 在第四世纪，九寨沟发生或古冰川，一度下降到2200 米，甚至更低。而九寨沟的海子，就是那时期冰蚀和冰川阻塞共同形成的。在海子的堤埂上，从水下长出来的灌木类植物就是为了适应冰川期的各种气候环境因素而产生的。
在九寨沟，大多地势都是一层层的阶梯状的，海子与海子之间因为水流流动，形成了不少瀑布。
九寨沟的秀美在于它最原始的幽深，淳朴自然的景致，美轮美奂的山水，使这里有很多优美的神话。九寨沟有个美丽的起源故事， 相传： 在很久以前， 男神达戈深爱着女神沃洛色嫫， 用风月磨成宝镜送给她。而魔鬼插足，女神不慎打碎了宝镜，碎片洒落人间， 变成108 个晶莹的海子， 像宝石一样镶嵌在山谷幽林之中，化成108个五彩斑斓的“翠海”。九寨沟迷幻的景色有这些元素构成： 海子、堤埂、瀑布和雪山， 以及林海， 而湖泊群和高山群是这里的两大奇观。其中， 树正景区内的林海、瀑布具有典型的九寨沟风味， 树正寨的寨房、水磨、栈桥等构成了一幅别具一格的画面。树正群海从火花海向北，前后有40 多个海子首尾相接绵延达数里远，中间有丛林瀑布相呼应。湖底和湖堤是乳白色岩石，湖水清澈能见度很高，可以看到20 米深左右的鱼游动，清晰无比。树正有一个海子，有千亩的水面，45 米深，湖水清冽碧绿，湖心有一个碳酸钙岩质的堤埂，远看就像一条巨龙蜿蜒盘旋在湖中。清风拂过，湖面隐现层层涟漪，那睡梦中的巨龙也似苏醒一般，缓缓蠕动，因此，人送此地“卧龙海”的美誉。
犀牛海长1.2 千米，四周备有木舟木筏等游水交通工具，它也是九寨沟唯一的水上活动场所。树正景区有很多瀑布，湖水顺着堤埂层层坠落、直流而下，就像万千碎玉击石一般。其中，最有特色的就是树正瀑布，树正瀑布有30 米长，是由几十条交织纵横的瀑布群组成的。晶莹如玉的流水自岩顶飞驰直下，瞬间击打在同样洁白的岩石上，溅出一堆珍珠，美轮美奂，让人心旷神怡。