我国古代有举世闻名的四大发明，印刷术是其中之一。
印刷术开始于隋朝的雕版印刷，经过北宋人毕昇的发展、完善，产生了活字印刷。因为毕昇的活字印刷使印刷术得到了广泛的推广，所以后人把毕昇作为印刷术的“鼻祖”。
在印刷术出现之前，先秦时出现了印章，它算是印刷术的前身吧，这种印章一般只有几个字，表示姓名，官职或机构。在印章的基础上人们发明了雕版印刷，但这种技术费时费工，而且雕版发现错别字，改起来很困难，常需整块版重新雕刻。
北宋年间，毕昇改造了印刷术，他考虑到印刷行业的漏洞就决定开发出一种新的印刷术。他用胶泥做成一个个小方块，上面写上反写单字，然后烧硬，形成活字。当印刷的时候，就把这些活字按照文章的顺序排列好，放在一个铁框里做成印版，接着在火上烤干压平，就可以印刷了。因此，一个个的活字就可以被多次利用，提高了印刷效率，省时省力。他的发明是印刷业的一次革命，对中国、欧洲乃至世界文化发展有着深远影响。特别是传入欧洲后，有力推动了其文艺复兴和宗教改革的进行。
到了元朝，著名科学家王桢发明出木活字，并且独创出简洁方便的转盘排字方法。再后来，又出现了金属活字，使印刷得到了进一步的发展。
总之，印刷术的发明，改变了主要靠手抄的书籍的文化传播方式。中国的印刷术经过雕版印刷和活字印刷两个阶段的发展，给人类的发展献上了一份厚礼。印刷术的特点是方便灵活，省时省力。是古代印刷术的重大突破。