电影， 也称映画。是由活动照相术和幻灯放映术结合发展起来的一种现代艺术。现如今已成为世界上最流行的一种娱乐方式。
早在1829 年，比利时著名物理学家约瑟夫普拉多发现：当一个物体在人的眼前消失后，该物体的形象还会在人的视网膜上滞留一段时间，这一发现， 被称之为“视象暂留原理”。普拉多根据此原理于1832 年发明了“诡盘”。“诡盘”能使被描画在锯齿形的硬纸盘上的画片因运动而活动起来，而且能使视觉上产生的活动画面分解为各种不同的形象。“诡盘”的出现，标志着电影的发明进入到了科学实验阶段。
但是，真正的电影摄影的原理是英国人麦布里奇发明的。1872年，麦布里奇为了证明马在奔跑时四蹄的状态， 采用了24 台照相机横排在跑道一侧，各台相机的快门上系有一根线，拉在跑道上。在马跑过各台相机的位置时， 将线拉断，使相机曝光。从而记录下了马在运动时的形态，也为电影摄影技术的发展开创了一个新的里程。
麦布里奇为了将其拍摄的照片重现出来，还发明了一种连续幻灯机。
他首先将照片一张张地洗印在一个可旋转的玻璃盘上，配合一个控有槽口的圆盘做反向运动使画片隔开，画片轮流在槽中出现，并使用氢氧聚光灯照明，把每组照片依次连续地投射到屏幕上，使人能看到一组组连续动作的图像。
1882 年，法国科学家马雷在麦布里奇的指点下，也开始探讨记录动态的摄影技巧，并于同年试制出了一种利用感光玻璃盘的摄影枪，该摄影枪每分钟可拍12 张照片，曝光时间约为1/720 秒。5 年后，马雷又设计了一种软片摄影枪，他用几米涂有感光剂的纸带，使其通过镜头的聚焦处，摄影枪中的两个抓勾固定住纸带，使画格依次分别曝光。不久，美国伊斯曼发明了赛璐珞胶片， 取代了纸卷。随后， 马雷对他的摄影枪进行了改进，使其可在9 毫米宽的胶片上以每秒60 帧的频率进行拍摄。1890 年，马雷取得了动态摄影机的专利权。1893 年， 他又研制出了一台塑料片基放映机，也取得了专利权。他的两项发明，成为了现代电影器材的前身。
与此同时， 爱迪生也在考虑电影的发明。早在1885 年，美国的古德温发明了赛璐珞胶卷后不久，爱迪生就想到将这种胶卷用于电影。他首先制作了一台摄影机，能用胶卷拍摄一分钟的分解动作画面，其基本原理和现在的摄影机大体相同。1894年， 他又发明了一种用于放映画面的活动电影观赏机。该机如一只柜子，上面装有放大镜，里面装有长50 英尺左右的胶卷的滑轮。投入硬币， 启动发动机即可放映半分钟左右，供一人观看。他还在1896 年用留声机为他的活动电影观赏机配上了声音和音乐。此后，世界各国的几十位发明家都为电影的发明而进行了不懈地努力，但最终的成功者却是法国的鲁米尔兄弟。在一大批前辈科学家努力建造的大厦上，这两兄弟填上最后一块砖。1895 年2 月， 鲁米尔兄弟为他们所发明的“连续摄影和放映的机器”申请了专利。他们的电影机是由一个暗箱组成，里面装有35 毫米凿孔胶片间歇运动的牵引机构和遮光旋转机构，并装有一个摄影镜头和放映镜头。装上摄影镜头时，可以以每秒12 幅的频率摄影， 获得负片。取下摄影镜头，将曝光后的负片与另一条未曝光的胶卷贴在一起曝光后转成正片。放映时，正片装入机内，点燃灯泡后光束穿过胶片和镜头，静止的画面以极短的间隔依次高速地通过片窗，使影像在观看者的视网膜上暂留，观众便可看到一组活动的画面。1895 年12 月28日，兄弟俩在巴黎的一个咖啡馆公开售票放映电影，终于使电影投入了实用阶段。虽然，此时的电影还是无声的，但影片的摄影机和放映机已经齐备，现代的电影设备终于完成。尔后，世界各国不断地有人继续从事电影的研究工作。1905 年，德国人鲁莫尔成功地解决了声光信号的转换问题，能将声音转变成光录在胶片上。1906 年法国人罗斯特已能把声音直接录在影片的胶片上，其原理与今天的有声电影相差无几。然而，有声电影最终还是由美国人弗雷斯获得了成功。宽银幕电影是1949 年由美国的沃勒工程师研究成功的。