刘妈妈这时拿出一幅尚未展开的画卷，指着它说：“我没有那么大的胆子，这是你母亲在教训你。”说罢将画卷展开挂在墙上。只见画上有两位妇人，一在纺纱，一在补衣，一个八九岁的小孩靠几支松枝照明在读书。寇准看到此画，一阵心酸，喊声“母亲！”就跪了下来，丫头仆人也跟着跪了下来，他们曾听刘妈妈说过，知道画上的读书郎就是寇准，那两个妇人当然就是寇准的母亲和刘妈妈，刘妈妈连忙说：“相爷，请起来，这上面还有太夫人亲笔写的两行字。她对我说过，将来小公子如果做了大官，享乐太过，你就将这画给他看。”
寇准近前细看，上面是母亲的笔迹：“前贤教训须谨记，成由勤俭败由奢。”
寇准受到震动，深深思索着。
刘妈妈又说：“我有一个旧邻居，打鱼为生，今天来找我，说这几天为了相府酒筵，县府命他们天天到黄河里打鱼，不管风急浪高，非常危险……”寇准不等刘妈妈说完，拦住她的话头说：“我明白了，上有所好，下必甚焉。我不能做坏样子，辜负母亲的教诲。”他立即吩咐管家，三天的宴会全部取消，礼物分别退回，活鱼退给渔民，把那幅画悬挂到客厅最显眼的地方好让自己天天看到它，用来时时刻刻提醒自己。
“成由勤俭败由奢”，一代名相都放弃了奢侈的生日大宴深受其束，作为我们普通人，是否更应谨记呢？
走到圈边请止步
一切人生智慧，都是人生在具体实践生活中的经验总结，都是人凭借其精力与自然、社会搏击的结晶，“走到圈边请止步”，曾经给予仁人搏击险风恶浪的能力。
知退守之意，重隐退之时。
人既要勇于进取，同时要知道功成身退的道理。倘若只知道前进，而不知退守之意，重隐退之时，不装糊涂隐退，那就极有可能会盛极而衰，暑尽寒来。因为“建财乐境成苦海，如山凝成冰；悟则苦海为乐境，犹冰渔作水。可见苦乐无二境，迷误两心，只在一轻念耳”。这就要求人们把握好人生的关键一步，走到圈边请止步。
春秋时期的范蠡，算是一个明白个中道理，能够走到圈边就止步的人。
范蠡是越王勾践的重臣，为越王雪除国耻、重建国家可说是立下了汗马功劳。
《史记》卷《越王勾践世家》中记载：当初，吴王阖闾兴兵讨伐越国。越王勾践设计打败吴国，并将吴王阖阊射伤，后不治而死。临死前，吴王阖闾告知之其子夫差：“必毋忘越”。夫差当然难忘杀父之仇，日夜操练兵勇。勾践闻之，想来个先发制人——不等吴国动手，先出兵吴国。范蠡赶忙劝谏道：“这样不行。如果这样草率出兵，不仁不义，而且无制胜把握，怎么行呢？”越王不为所动，执意出兵：“我主意已定。”结果被吴国以精兵击败于夫椒。越王只得以五千人保栖于会稽，而吴王则乘机追而围之。
身陷绝境的越王为自己当初不听范蠡的话丽落得如此下场十分后悔。他说：“都怪我，当初没有听你的劝谏。现在可怎么办？”范蠡说：“事到如今，也只能先俯道称臣了。不如多准备些厚礼送给吴王，也许能得到喘息的机会”。勾践只得依范蠡的话行事，命令大夫文种出使吴国。文种对吴王说：“您已经打败了越国。现在越王请和，愿为臣；勾践的妻子愿为您的妾”。吴王一听，当下答应了。
文种回来将情况报告了越王。勾践一听，十分悲伤：自己堂堂的一国之君，现在竟落得个俯首称臣的下场，这种夺妻大辱怎么能接受啊？
所以，想把皇妃杀了，再毁掉宝物，然后一死了之，后被范蠡制止。吴王夫差得到越王勾践送去的宝器和美女后，果然退兵，让越国获得喘息机会。越王经过几年卧薪尝胆的奋斗，国力大增，待时机成熟，便同范蠡一起，起举国之兵讨伐吴国，并一举灭吴，雪了会稽之耻。
正当越王勾践准备凯旋班师回国，想与范蠡共享胜利时，范蠡却向越王告辞道：“君王你自勉吧！我不再回越国了”。勾践不解其意，便问：“我不明白，你说的话是什么意思呢？”范蠡答道：“我听说，君王有忧愁，做臣子就应当为君王排忧解难；君王受到了凌辱，臣子就应当拼死维护君王的尊严。从前国君在会稽受辱于吴王。臣之所以没有去死，就是为了协助君王报亡国之仇。现在已经大功告成，我请求君王许我离开！”越王勾践见范蠡去意已决，不便强求，只得许他了。
范蠡为协助越王勾践雪耻，鞍前马后可谓是呕心沥血，含辛茹苦，可大功告成之后却不求封赏，反倒自动引退，这不是一个大糊涂蛋吗？他是糊涂。但却糊涂得漂亮，糊涂得有道理。
后来范蠡对同僚文种说：“越王为人，忍辱妒功，可与共患难，不可与共安乐。”所以他等到大功告成之一天，就功成身退，驾一叶轻舟，浮游于五湖四海，后来到齐国定居。
到齐国后的范蠡隐姓埋名，耕于海畔，苦身戮力。没几年，便“家产数千万”。齐国人得知范蠡的贤能，“以为相”。范蠡却感叹道：“居家则致千金，居官则致卿相，此布衣之极。久受尊名，不祥。”这并不是什么好兆头啊！于是，将相印退回，把财产分给了周围的百姓，自己则带着部分值钱的东西，不声不响地离开了齐国，到达定陶。
范蠡以为定陶是天下的中心，是交易买卖、互通有无的商业通道，在这里谋生治产，可以致富，于是自称为陶朱公。重新节制自己的霁欲，父子亲自耕种畜牧，对于商品的脱手与买取，都能等待时机，因而获利颇丰。这样没多久，生意越做越大，不长时间里又“致资累巨万”，天下人都知道陶朱公了。范蠡引退之后，还写信给同僚文种，分析勾践这个君王与人只能共患难，不能同享乐的特性，讲述“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的道理，指出“你今天不走，祸害必不可免！”可是文种官迷心窍，就是不听劝告，最后果然被越王所杀。范蠡糊涂得漂亮，糊涂得有道理。
老子说：“持而盈之，不如其糊已。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天下道也。”翻译成现代汉语，他是说：“保持着满满的，不如趁早拉倒。把金属锤击得尖尖的，不可能长久完好。黄金美玉堆满房屋，没有人能永远看守住它。既富贵而又骄惰，定会给自己招灾惹祸。功业完成引身告退，这是符合自然规律的道理。
老子在这里论述的重点是“盈”和“功遂身退”的道理。那些贪慕权位利禄的人，往往得寸进尺；恃才傲物的人，总是锋芒毕露，耀人眼目，这些都是应该引以为戒的。否则，富贵而骄，便会招来祸患。就普通人而言，建立功名本来就是一件非常困难的事，而功成名就如何对待它，就更不容易了。因此，作为普通人，要做到淡泊各利与地位，才可能“功遂身退”。
事物的发展本来存在着在一定条件下向着自已的反面转化的可能性，否泰相参、祸福相位，古今中外的历史上长盛不衰的能有几人？“功成名就”固然是好事，但其中却也含有引发祸水的因素。老子悟出了辩证法的道理，所以他正确地指出了进退、荣辱、正反等互相转化的关系，处理不好便会招致灾祸。因而他劝人们应该尽早罢手，见好就收。，在事情做好之后，不要贪婪权位名利，不要尸位其间，而要收剑意欲，含藏动力。
范蠡在自己的人生旅途中，是深谙此道的，我们知道，在封建时代，统治者为巩固自己的统治，虽然也重视以金钱、财富和名声收买爪牙、臣仆。但是每个统治者都以怀疑的眼光审视着自己的周围，凡有可能影响自己权力的因素都必须尽量扫除。那些为统治者打天下的人因此而陷入两难境地，因为这些人本无实力，不过是凭智力、气力、勇力向统治者换一碗饭吃。如若此人智力或勇力不高，对统治者的权力自然影响不大，可是在打天下的过程中也不会有什么作为；相反，此人有智力、有勇力，在打天下的过程中建功立业，一旦天下打成了，立刻便被统治者视为影响自己权力的因素，甚至视为隐蔽的祸根。以致出现“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的现象，即发生新王朝产生杀戮功臣的惨剧。
因为如此，历史上许多有才干的人，涉足政坛时，懂得“走到圈边，请止步”的道理，才得以全身全名，演绎出极富中国文化传统色彩的人生智慧故事。除上面范蠡是一个例子外，西汉时期的张良又是一个典范。
张良是战国时韩国的贵族，在他少年时代，秦灭韩，张良“悉以家财求客刺秦王”，终于“得力士，为铁椎重百二十斤”，乘秦始皇游天下时，在博浪沙进行狙击。秦始皇出巡，有专车36乘，张良与刺客实在无法判断出秦始皇在哪一辆车上，于是“误中副车”。秦始皇为此而大怒，在天下搜索刺客，张良只好更名换姓，逃亡于下邳。这一来他从贵公子变成了逃犯，不得不改变过去的贵公子作风，注意尊重他人。
恰好在下邳圮上遇到黄石老父，以屈身为黄石老父穿履，得到黄石老父的信任，授以《太公兵法》，并告诉他：“读此则为王者师矣”。张良有了做帝王师的才干，需要的是一个能依照他的意见行动的帝王，这个人就是在秦末农民战争中乘机起兵的刘邦。
刘邦这个人本来没有什么帝王样子，相反倒是一个无赖。他自小“不事家人生产作业，及壮、试为吏，为泗水亭长。”亭长的任务是“捕盗”，手下可以管5个兵，而且在捕捉犯人时多少也有一点小权力，于是刘邦可以借机交点朋友，如萧何、曹参、王陵、周勃、樊哙、夏侯婴、灌婴等。其中萧何是沛主吏椽，曹参是沛狱椽，与刘邦打交道最多，“高祖为布衣时（萧）何数以吏事护高祖。高祖为亭长，常左右之。高祖以吏繇咸阳，吏皆送奉钱三，何独以五。”为此，刘邦最信任的是以萧何、曹参为首的丰沛老乡。这些丰沛老乡组成的队伍本来不一定能成大事，偏偏在下邳遇上了张良。
刘邦一见张良，便认定这是一个有才干的人，拜张良做厩将，对张良的建议也言听计从。而张良“为他人言，皆不省”，从而认定刘邦是一个值得辅佐的人，于是不断给刘邦出主意，包括破武关取成阳，屯军霸上，鸿门宴全身而遁，制止郦食分封六国主张，说服刘邦封韩信为齐王等关键性谋略，终于把一个“好酒及色”的无赖变成了代秦而立的皇帝。张良对这样一个流氓无赖出身的皇帝不大看得起，何况刘邦做了皇帝后又拼命封赏他的丰沛同乡。
《史记》《萧相国出家》载：汉王五年的时候，已经诛杀了项羽，平定了天下，于是讨论功劳，进行封赏。众多的大臣互相争功。经过了一年多的讨论还没有一个决定。高祖认为萧何的功劳最大，所封赏的食邑最多（食邑就是受封邑的租税）。功臣们都说：“我们身上穿着坚固的盔甲，手中拿着锐利的兵器，作战多的人参加了一百多次战役，作战少的人也有数十回合的战役，攻取城池，占领土地，有的功劳大，有的功劳小，各有一定的等级。现在萧何没有汗马功劳，仅仅靠着舞文弄墨，议论政事，不曾实地参加作战，分封功劳的时候，反而在我们的上面，这是什么道理呢？”高帝说：“各位都知道打猎的事情吧！”功臣们说：“知道。”高帝说：“各位知道猎狗吗？”功臣们说：“知道。”
高帝说，追赶捕杀野兽兔子的是狗，然而发现遗迹并且推出野兽所在地方的是人，现在诸位功臣，只能获得走兽罢了，就像打猎的时候猎狗所获的劳动一样。至于萧何这样的人，他能够发现遗迹并且指出野兽所在的地方，他的功劳就像打猎的时候人所建立的功劳一样。况且各位仅仅以本身跟随我作战，最多也不过两三人。但是萧何全宗族几十人都跟随我作战，他的功劳是不能忘记的。这个时候，群臣们没有人敢说话了。
张良见刘邦只认萧何等丰沛同乡的“人”，将其他功臣皆视为“狗”，立即明白了自己的处境。他见到刘邦将非丰沛同乡的韩信、彭越、英布等功臣分别诛杀，更想到跟刘邦供职是一件危险的事情。当刘邦说：“运筹策帷帐中，决胜千里外，子房功也。自择齐三万户。”张良立刻说：“始臣把下邳与上会留，此天以臣授陛下。陛下用臣计，幸而时中，臣原封留足矣，不敢当三万户”。刘邦想，留离长安较近，让张良住在留比让他去齐更容易监视一些，于是封张良于留。
等刘邦确立了萧何的丞相地位，张良又进一步提出引退的要求：“家世相韩，及韩灭，不爱万舍之资，为韩报仇强秦，天下振动。今以三寸舌为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣。愿弃人间事，欲从赤松子游耳”。刘邦想张良去“学辟谷，道引轻身”，对他的政权并无妨碍，于是放下心来，任意让张良自由行事，张良于是获得机会，从这个意义上说，张良的功成身退，比范蠡更胜一筹。
一切人生智慧，都是人生在具体实践生活中的经验总结，都是人凭借其精力与自然、社会搏击的结晶，“走到圈边请止步”，曾经给予仁人搏击险风恶浪的能力。今日社会较之封建时代已是本质的更新，但是人们同样要与自然搏斗，要在社会中立足，要正确的认识自己，正确地判断，以把握自己行进的步幅和进击的距离，这条原则仍有一定的借鉴意义。
暗渡陈仓
“明修栈道，暗渡陈仓”，这一计谋在中国历史上，被历朝历代的谋臣智士所推崇，可谓妙计也。
“明修栈道，暗度陈仓。”妙计也。
刘邦率领几万兵马进入深山，来到南郑，拜萧何为丞相，曹参、周勃、樊哙、灌婴等人为将军，准备跟霸王项羽争夺天下。
刘邦手下有个小官吏叫韩信，此人幼读诗书，投过名师，文武双全，但性格孤傲，原投在项羽麾下，当个小小的执戟郎中，经常向项羽献策，却不被重用，他深感在项羽军中无法施展自己的才能。韩信认为汉王刘邦胸怀大志，待人宽厚，便离开楚军，历尽艰辛，追随汉王。不料刘邦认为韩信出身微贱，年轻时又从别人胯下钻过，觉得他没有多大才能，便让他当个管理军械的连赦小官，后经夏侯婴求情，任他为治粟都尉。韩信失望极了，决定另投明主。丞相萧何曾与韩信交谈过，认为他对天下形势有高瞻远瞩的战略眼光，是位不可多得的将才。听说他离开南郑，焦急万分，立即带了几个人，连夜追赶韩信，好言劝说韩信留下，共创大业。刘邦听从了萧何的意见，拜韩信为大将军，统领各路兵马。
韩信得到汉王信任，决心施展雄才大略，认真操演阵法，训练军士，只几个月的时问，便训练了一支军容整肃、纪律严明、英勇善战的军队，并向刘邦献计道：“霸王建都彭城，自失地利；放逐义帝，分封爱将，残杀百姓，坑杀降卒，天下多怨。大王如此时发兵东进，定能势如破竹。”并告诉刘邦在“故道上有一条小路可直通陈仓，咱们可明修栈道，暗度陈仓，出敌不意，则三秦唾手可得。”刘邦听了非常高兴，制订了东征策略，派樊哙、周勃带几百名士兵抢修栈道，迷惑项羽，同时派韩信统率大军，于公元前206年8月，离开南郑，出褒中循古时小路，向西北故道挺进，神不知鬼不觉地渡过渭水河，以迅雷不及掩耳之势，直扑陈仓（今陕西宝鸡市东）。攻下陈仓后乘胜进攻雍县。
汉兵平日训练有素，又旗开得胜，越战越猛，前后攻下了畦城、眉县、槐里，直逼咸阳。刘邦用不到1个月的时间，便夺取三秦地方，扩大地盘，整顿军纪，扩充实力，信心十足地与项羽展开了决战，最后统一了天下。