明代民居，江南多以封闭式院落为单元，多在中央纵轴线上建门厅、轿厅、大厅及住房，再在左右纵轴线上布置客厅、书房、次要住房和厨房、杂屋等，从而成为中、左、右三组纵列的院落组群。浙江、四川等山区民居，多利用地形做成高低错落的台状地基，再在其上建造房屋。在建筑的布局上，主要房屋仍具有中轴线，但左右次要房屋不一定采取对称方式，院落的形状大小也不拘一格。房屋屋顶形式一般用悬山式，但也偶用一部分歇山式屋顶。北方民居，多四合院，一般按南北纵轴线对称地布置房屋与院落，大门多位于东南角上，门内迎面建影壁，由此转西至前院。自前院经纵轴线上的二门，进入面积较大的后院，有正房和东西厢房，周围用走廊联系。另在正房的左右，附以耳房与小跨院，置厨房、杂屋和厕所。有的则在正房后面，再建后罩房一排。住宅的四周，由各座房屋的后墙及围墙所封闭，一般对外不开窗。
河南、山西、陕西、甘肃等地，有“窑居”习俗。乾隆《延长县志》记明末当地风俗曰：“延民随宅而安，不求华丽。统计十里村落，房屋居十之六七，石土二窑居十之三四。”各地民居，大都为土木或砖木结构，故各地除了将隔墙砌成马头、在天井中设水池等防火措施外，还有安鸱尾于屋脊以禳解火灾的风俗。吴处厚《青箱杂记》曰：“虬尾似鸱，用以喷浪则降雨。”
新居落成，各地都要举行“上梁”仪式，闵文振《涉思志》曰：余姚滑南廓“夜半将上梁，木工报以未及吉”。此外，在居室的选基、营造等方面有崇尚风水、讲究禁忌的习俗，明时出现的《营造门》一书，对此记载颇详。
明初器用有制，规定庶民家具不许红漆金饰细木桌椅，酒具限用银或漆器。因此，器用习俗尚质朴、重实用，市井细民“衣饰器皿不敢奢侈”。嘉靖以后，此类禁止已经名存实亡。苏州等地“豪门贵室，导奢导淫”，日用不惜以金银作溺器。流风所及，庶民也莫不以奢侈为荣，如江南地区，“隆万以来，虽奴隶快甲之家，皆用细器”；山东郓城，肯隶之徒，“日用服食，拟于市宦”。
明代是中国家具艺术的成熟时期，各类家具都已发展到科学化的程度，具体到坐具中的椅子，除各部分榫卯科学合理外，其他如造型、尺度等都与人体各部位构造相符合。如椅子的靠背大多与人的脊背高度相等，且与坐面保持105°的背倾角。坐面多用藤心，由于藤屉富有弹性，在承受压力时藤屉自然下垂，形成3°～5°的坐倾角，形成人体较好的休息姿态。明代家具以“苏作”为代表，有独特的时代风格。靠背椅、圈椅、扶手椅、火篮椅、太师椅、屏背式椅，琴几、茶几、香几、磬几，长桌、方桌、供桌、圆桌、炕桌，及木床、梨榻、顶箱、顶柜、交杌等，造型大方，结构简练，用料多用紫檀、花梨、红木、杞梓、铁梨等质地坚硬、纹理细密、色泽光润的木料制作。（图106）
起居卧具，则南方用床、北方用炕。顾炎武《日知录》曰：“北人以土为床，而空其下发火，谓之炕。”此时已有折叠卧褥流行，“形如围屏，展之盈丈，收之仅三寸许，厚三四寸，以锦为之，中实以灯心”。明代消夏器用有折叠扇，又称聚头扇、撒扇，刘元卿《贤奕编》曰：永乐间，“朝鲜进撒扇，上喜其舒卷之便，命工部如式为之”。后流人民间，成为夏日常用之器物。又有眼镜，汪汲《事务原会》曰：眼镜原名爱逮，“本来自外洋，玻璃所制，后广东人仿其式用水晶制成，更出其上矣”。
此外，居室照明有“发烛”，明初陶宗仪《南村辍耕录》载：“杭人削松木为小片，其薄似纸，溶硫磺涂木片顶分许，名曰发烛，又曰淬儿，盖以发火代灯烛用也。”育儿有“摇篮”。李诩《戒庵漫笔》载：“今人眠小儿竹篮，名摇篮。”搔背有“如意”，并讲究造型和用料，文震亨《长物志》曰：如意“以上有金银错，或隐或现，古色谬然者最佳。至如天生树枝、竹鞭等制，皆废物也”。
明代对官民的车轿交通工具，有严格的规定。明初，百官皆可乘车，但文臣自三品以上方准乘轿，武官则严禁乘轿，违者必予追究。因此，四品以下官吏，大都只能乘驴代步，褚人获《坚瓠集》引《真珠船》曰：“兵部尚书锦州金献民，成化末为御史，常骑驴朝参，同列皆然。”嘉靖以后，其制稍弛，各品文官皆可乘轿，甚至武官也有乘轿者。万历以后，轿舆违制已形成社会风气。沈德符《万历野获编》曰：“万历以后，四品皆乘围轿，其下则两人小舆。”至明末，即使倡优、家奴，也公然乘八人青幔肩舆，导以伞盖，招摇过市。轿舆已走向民间，成为庶民之常用交通工具。
明代舟楫，据《天工开物》所记，南方常见的有江汉课船、三吴浪船、东浙西安船、福建梢篷船、四川八橹船、广东黑旗船等。山川溪流横渡，则有扯船，杨一清《过河州诗》有句云：“缆横河岸桴为度，磨引溪流水自推。”北方舟船，主要有黄河梢篷船和黄河秦船，前者与江汉船相仿，后者“首尾方阔均等……急流顺下，巨橹两旁夹推，来往不凭风力，归舟挽纤者多至二十余人”。（图107）
北方出行多用车，车有马车、骡车、驴车和牛车等。马车有四轮、双轮之别，四轮大车，“骡马多者或十二挂或十挂，少亦八挂”；牛车，“独盛中州，两旁双轮，中穿一轴，其分寸平如水，横架短衡，列轿其上，人可安坐”。驴车，多为单轮，“人推其后，驴曳其前，行人不耐骑坐者则雇觅之”。北方的车根据其用途又可分乘人与载物两类，乘人的在民间又称“轿车”。
明代的轿子有“显轿”与“暖轿”之分。显轿又称“凉轿”、“山轿”，不施帏幔，多与华盖罗伞相配用。暖轿，其形制与宋代的檐子相似，只是轿顶呈四面坡形，四角不上翘，顶尖饰有宝瓶。（图108）平民百姓迎亲嫁娶时，也乘坐轿子。这类轿子俗称“彩轿”、“喜轿”、“花轿”或“彩亭”。这种彩轿明初时比较简朴，只用蓝色绸布作轿帏，四角架悬桃红彩球。
中原地区也有骑马代步的，但比之于肩舆，其流行范围十分有限。明朝规定，官民人等的马颔下缨并秋辔须用黑色，不能使用红缨、描金、天青、朱红等色彩；至明末，则其制渐废。
明代汉族民间出行，必要选择吉日，并对出行方向、时间等都极有讲究。民间乘坐的轿车，一般忌用白色，并有许多的语言忌讳，如吴中地区行船途中忌说“住”、“翻”等。
明代行旅的辅助用具，常见的有褡裢、雨衣、雨帽，北方则有眼罩等。褡裢，大都以布缝制，也有以皮缝制者，小的束于腰间，大的可搭在肩上或驴背上，出门旅行时用于装钱物。《金瓶梅词话》第四十九回曰：胡僧“背上他的皮褡裢，褡裢内盛着两个药葫芦，下的禅堂，就往外走”。雨衣、雨帽，豪富人家多为布或绢绸缝制，外涂桐油以防雨，刘若愚《酌中志》曰：“雨衣、雨帽，用五色深蓝官绿杭绸，或好绢绸为之。”民间多为蓑衣、竹笠，明代有关典律规定，农夫可以戴斗笠、蒲笠出入市井。
明初，朝廷鉴于“元时人多恒舞酣歌，不事生产”，故禁止民间娱乐，洪武年间，明太祖在南京“于街中立高楼，令卒侦望其上，闻有弦管饮博者，即缚至，倒悬楼上，饮水三日而死”。洪武二十二年三月，太祖诏令：“在京但有军官军入学唱的割了舌头，下棋打双陆的断手，蹴圆的卸脚，做买卖的发边远充军。”由于受此等严刑峻法之压制，明初民间娱乐除遇年节时朝廷开禁外，基本处于委顿状态。
成化以后，此禁渐开，为粉饰太平，朝廷曾召民间百戏、歌舞、杂技等进宫表演，着名的《宪宗行乐图》就绘有蹬竿、爬竿、蹬人、蹬圆盘、盘上立人、飞跃钻圈等杂技表演场面，及大头和尚、骑竹马、跳钟馗等乐舞献演片断。此后，杂技百戏得以发展。嘉靖以后，百戏杂耍日盛，娱乐品目渐趋丰富。江苏仪真，“歌舞燕游，每与岁时相逐”；山东博平，“酒庐茶肆，异调新声，充溢于乡曲”；浙江湖州，“钲鼓鸣笳为常乐”。
明代戏剧娱乐进一步发展，上流社会凡节令、喜庆、丧葬迎送及各种应酬，往往要举行宴会，而宴会又少不了演戏。至于在农村，百谷登场、岁晚农闲之时，各地往往有市会，同时也就有演戏；每逢“神诞”，多有戏曲演出；四季岁事节令，往往也常有演戏活动。这种演出活动多称为社戏、庙会戏或草台戏等。（图109）张岱的《陶庵梦忆》记绍兴搭草台演出“目莲戏”曰：于场院“搭一大台，选徽州旌阳戏子，剽轻精悍，能相扑跌打者三四十人，搬演目莲，凡三日三夜”。
此外，明代的戏剧娱乐又有傀儡戏、“影子戏”和“台阁”等。台阁，又称“妆扮故事”，《帝京景物略》载曰：“其制铁杆数丈，曲折成势，饰楼阁崔木云烟形，层置四五儿婴，扮如剧演。”
明代民间流行的舞蹈则有“斗狮子”、“跳大头和尚”、“芝神舞”、“莲丹舞”、“大鼓凉伞舞”、“跳竹马”、“太平鼓”、“盾牌舞”、“凉伞舞”、“花板舞”、“长袖舞”、“扁鼓舞”、“腰鼓舞”和“舞鲍老”等。如南京市博物馆藏明代青花墩子碗上就有“双人袖舞”、“细腰鼓舞”和“竹马舞”等图案。（图110）据文献记载，明时杂耍盛行，观看各种杂耍表演是明代官民士庶日常娱乐的主要方式之一。杂耍，又可分杂技、戏法和驯兽表演等。明代杂技民俗的活动图案，在明人王圻的《三才图会·人事卷》中有所反映和保存。节目有雀竿、飞叉、中幡、耍花坛、双石、松子、石锁、花砖、筋斗、叠案、蹬技、刀门、弄伞、钻圈等。戏法表演又叫“幻术”、“撮弄”，明时曾有《神仙戏术》一书行世，其中所载的戏法有20多种，其中有口戏、筒子、九连环等品目。驯兽表演主要有马戏，又称“走解”，《彭明笔记》说：“马上卖解之徒，谓之走解。”又有斗虫之戏，如斗促织、斗蚁；斗禽之戏，如斗鸡、斗鸭、斗鹌鹑等。（图111）京城则有斗牛，徐渭《燕京歌》中有“西北池中有斗牛”、“争看池中活斗牛”和“斗牛何处问英豪”等句。
古已有之的投壶、象棋、围棋、纸牌和双陆等娱乐习俗，明时仍得以沿袭，但具体玩法则多有变化。如投壶，徐应秋辑《玉芝堂谈荟》卷三一《投壶百娇》曰：“今之投壶，名最多，有春睡、听琴、倒插、卷帘、雁衔芦、翻胡等项，不下三十余种。”围棋和象棋宋元之前主要在文人士夫中流行，至明代，则开始流行于民间社会。在《金瓶梅词话》中，诸如市井恶霸西门庆、侍妾潘金莲、孟月楼，无赖应伯爵、谢希大，娼妓李桂姐等，也都曾下围棋消闲娱乐。另外，明代又有“叶子戏”流行。赵吉士《寄园寄所寄》载：“万历末年，民间好叶子戏，图宋寇姓名而斗之，至崇祯时大盛，其法以百是灭活为胜负，有曰闯、曰献、曰大顺，名曰马吊。”马吊实为后世麻将之始。
明代的儿童游戏则有抖空钟、抽陀螺、打拔拔、跳百索、摸瞎鱼、打鬼、抓子儿、放风筝、滚灯、老鹰捉小鸡、走八卦阵、唱儿歌、掷骰子、玩行宫图等，因地因时而异。
3．婚丧有制的礼仪风俗
明代祈子风俗，北京有妇女于元宵夜摸城门钉祈子、向东岳帝妃求子等习俗，在南方，则有向金花夫人祈子、祀张仙以求子等习俗，均系明时新见。明代妇女若有孕，称为“见喜”。婴儿出生时，由稳婆接生。婴儿的胞衣，要埋到地里。以敬土地。
婴儿出生后三日要洗身，俗称“洗三”，洗三时要给婴儿起小名，亲邻相贺，叫“贺生”，主家则得煮面分送亲邻，谓之“喜面”，洗三以后，到婴儿诞生一个月时，又有满月礼，届时要给婴儿剃胎发，出门与生人相见，亲戚朋友要送礼相贺。若担心小儿多病难养，则请和尚或道士起外名，表示已皈依佛道，自当受佛祖神仙保佑；或将名列入寺院道观，俗称“寄名”。《金瓶梅词话》第三十九回写到孩子有些病痛儿，西门庆道：“就寄名在吴道官这庙里罢。”
婴儿周岁的抓周之礼，明代又称为“期场”。沈万三《聚宝盆》传奇第十出曰：“（旦）乳娘，摆于期场（梅香应抬盘上）……（老旦付）员外、院君，太公子右手拿剑，左手持一金冠戏看；二公子持书喜笑，手弄乌纱，后来必定是文武状元。”[61]
明代男子年十六则被视为成年，要将头发梳起盘在头顶，叫“笼起头”，《金瓶梅词话》第九十五回曰：“你几时笼起头去，包了网巾？”《台州府志》曰：“男子年十六以上始冠，亦有及婚而冠者，此礼帷士族间一行之；女子嫁前数日，行笄礼听训戒。”
明代称祝寿为“做生日”，《金瓶梅词话》第九十五回曰：“有吴大妗、二妗，并三个姑子，都来与月娘做生日。”
明代的品官婚姻朝廷规定必须要有媒人，男女定婚之初，各使两家明文通知，各从所愿，写立婚书，女方同意后，才可依礼聘娶，婚姻过程还必须依照“六礼”程序，“六礼”齐备，婚姻关系始告成立。婚后次日，还有拜见“宗庙”、“见舅姑”、“见舅姑醴妇”、“盥馈礼”等繁缛礼仪活动之后，才算成婚。
明代百姓的婚礼仪式主要依据《朱子家礼》，但只存纳采、纳币、请期的仪礼。结婚迎娶时，新郎可服常服，或借用九品官服，新娘准穿花钗大袖。亲迎的前一天，新娘家可派人到男方家陈设新房，俗称之为铺房，其余有告词、醮戒、奠雁、合卺、拜见祖祢舅姑、舅姑醴妇等礼。明代庶民的婚礼过程，《万历顺天府志》有所记载：“合婚得吉，相视留物为贽，行小茶大茶礼。娶前一日，婿备物往女家，曰催妆。新妇及门婿以马鞍置地，妇跨过曰平安。妇进房，阴阳家唱催妆诗，撒诸果，曰撒帐。妇家以饮食供送其女，曰做三朝、做单九、做双九。”“嫁娶之时，男家为新妇上髻，女家为新婿冠巾，先期备礼送其家，曰送妆。”婚礼日，大多要雇乐队奏乐，以热闹气氛。（图112）
明代前期，仕宦旧族颇以门第自重，婚嫁择偶必求门当户对。中期以后，婚嫁门当户对的择婚标准发生了很大变化。史载：“今世流品，可谓混淆之极。婚嫁之家，惟论财势耳，有起自奴隶，骤得富贵，无不结姻高门，缔眷华胄者。”[62]可见当时的婚姻择偶标准已突破了门第观念，而趋向“惟论财势”。
明代社会讲究“不孝有三，无后为大”，所以无论官民士庶，凡久婚不育者，男方可纳妾。妾的嫁娶之仪，亦有鼓乐、花轿、傧相、纸烛、拜堂、撒帐等属。夫妻婚后无儿，但双方感情甚笃，男方不愿纳妾生子者，则待女儿长成时以招赘的方法来延续门庭香火。招婿入赘，民间又称“倒插门”或“倒踏门”。对于招赘，《明会典》户令条云：凡是招婿，须凭媒妁，明立婚书，开写养老或出舍年限。入赘也举办婚礼，但婚礼要在妻家举行，其仪礼习尚略同嫁娶，“少不得问名，纳采，奠雁，传书，入赘过家”等程序。
明代男女一经定婚，即不得悔婚或退婚，否则遭法律禁止。《户律·男女婚姻》条曰：“若许嫁女，已报婚书及有私约，而悔婚的，笞五；虽无婚书，但曾受聘财者同罪。”
明代夫妻若因违律为婚、义绝、七出及妻妾殴夫等原因，均可离婚。离婚须明立离婚书，并由夫及男女两家尊长签署，邻人见证。习俗写离婚书时一般要用左手。明代有身份地位之家寡妇是否再嫁，一般由夫家及舅姑决定。但在民间，寡妇再嫁则大多自行主婚。
明代民间仍有冥婚习俗流行，俗称“阴婚”、“嫁殇”、“阴亲”、“娶骨头”。明代冥婚有迁葬、嫁殇、抱主成亲等形式。冥婚也行六礼，而且设宴庆贺，一切“率如生者”，只是聘礼多用明器，《菽园杂记》卷三：“山西石州风俗，凡男子未娶而死，其父母俟乡人有女死而求以配之。议婚、定礼、纳币，率如生者，葬日亦复宴会亲戚。”
明代汉族社会的丧葬礼俗，基本继承传统，但也有所损益。朝廷对品官与士庶百姓的埋葬制度、居丧之礼与丧服之制有详严的规定。如丧礼方面，据《明史》记载，按朝廷规定，有初终之礼、立丧主、立妇、治棺讣告、设尸床、帷堂、掘坎、设沐具、饭含、置虚座、结魂帛、立铭旌、小敛、大敛、盖棺、成服、朝夕哭奠、筮宅、卜日、发引、下葬、反哭、虞祭、卒哭、袱家庙、改题神主、除服等仪节。并禁止丧事设斋作醮，“其居丧之家修斋、设醮……家长杖八十，僧道同罪还俗”。