七月初十，虎厅里人人肃然，王坚刚刚告诉他们，蒙古大汗得了重病。这意味着，战争可能就要结束了。
“但暑夏将尽，只怕天凉下来，鞑子又来了援军，我们也撑不了太久。”张钰道。
“不错，”王坚道，“鞑子不退兵，是因为有粮草。细作告诉我，他们囤粮的地方，就在城东十里，石子山。”
将军们立刻明白了这次军事密会的议题，王坚要他们中的一个倒霉鬼，去石子山烧掉蒙古人的粮草。可是，不是说蒙哥已经重病，鞑子就要退兵了么？那要是这时候死了，真是不值当。
“可是此去石子山，实在凶险，”王坚说，“诸位都知道，便是不去烧鞑子的粮草，我们也能退敌。可是你们记得曹操和袁绍如何决出的胜负么？今番弄险，若是成了，这便是第一等的大功，四川便不再受战乱之苦。我知道你们盼着过上太平日子，谁想在战事就要结束的时候丢了性命？那我们便来抓阄，谁抓到，便要去做这个英雄。”
张钰、陈好甫、杨庭啸、秦开山、杜岷都站了起来。“你不去，”王坚对好甫说道，“你身上有伤。”
“这点皮肉伤算什么！”好甫道，“若我不去，不太公道罢！”
“换他抓阄，”杨庭啸指着荀一勉说。
“荀一勉是参军，是文官，不能打仗。”王坚道。
“今天这里是将军的聚会，不是文官的。”陈好甫说，“他在这里，听了这么多机密事，那他也是将军，也须抓阄。”
于是张钰、杨庭啸、秦开山、杜岷、荀一勉抓阄。他们每人取一只木匣子，各自打开。张钰的是空的，杨庭啸的是空的，杜岷的是空的，秦开山的也是空的。
而荀一勉的匣子里，是一块龙晶。这是辟邪求福的配饰，但是谁都知道，这东西什么用都没有。王坚深吸了口气，他一定在懊悔，为什么要一勉在旁，为什么应允让他抓阄。“他是文官，”王坚说道，“不能独自带兵。”
“他能在马肚子下面骑马，”好甫道，“想必也曾带兵打仗过。”诸将都忍不住哂笑，又想起“马肚子将军”的笑话来。
“我替他去，”秦开山道，“我替他去石子山烧鞑子的粮草。”
“这样的事情，你不能替他去做。”杨庭啸道。
“老子愿替就能替，”秦开山瞪着杨庭啸说道，“你有种，你也可以替他去。”秦开山夺过荀一勉手上的龙晶，附耳对他说，“我有个女儿失去了丈夫，我不想让另一个也这样。”
第二天，我的外祖父，带着我去见王坚。他让我跪在地上，要王坚收我做养子。“我已年过六旬，怎么教导他？”王坚说道。
“他是杨厥的独子，”秦开山说，“他父亲殁于王事，他母亲柔弱孤苦。若王都统不愿收养他，那他长大以后，恐怕只是个种地放牛的无能匹夫，这岂不负了他父亲的志向！”
王坚同意了，我名字不再是杨立，而是改成了王立。我哭着问外祖父，是不是他就要奔赴战场，凶多吉少；他回答我说，不管战争如何残酷，他都会回来见我。他甚至抓着我的手许诺，仿佛我还是五六岁的小童。我已经九岁了，我知道他在撒谎。
这次军事行动可能结束整场战争，也可能一无所获。外祖父带领两百名勇士，人衔枚，马摘铃，在子时自护国门出发。那一天正是夜袭的好时机。
接下来是漫长的等待，将军们都在东新门向石子山望去，盼着那里早点冒起黑烟。自晨及午，一直到黄昏，还是没有等到。
一直到第二天的黎明，一名小校徒步跑到护国门下，他的背上中了三箭，肩上也是刀伤。他是唯一一个活着回来的人。
小校说道，我们天还没亮，就已经到了石子山。就在山道扭曲处，秦开山疑有埋伏，亲自做前哨；一时间万箭齐发，山野里上千名鞑子冲向我们，挥舞着弯刀乱砍，两百人只我一人生还。
“秦开山如何了？”王坚急迫地问道，“你见到他了么？”
“死了。”小校答道，“他冲在最前，身中数箭，第一个阵亡。”
王坚唏嘘不已，“这是我的罪过，我不该此时弄险。”他说道，“你说是埋伏？”
“正是，”小校回答道，“他们隐蔽得好，是在等我们送死。”
将军们面面相觑，陈好甫挺身问道：“鞑子在石子山屯粮这件事，叔父是得了谁的消息？我军的细作又是谁？”
“这不是你该问的事，”王坚瞪着陈好甫说。“你们惊惶什么？胜败兵家常事，习兵为将者，战死是早晚事。”
王坚当着众将的面上，只好讲这样的话。可是等众人散去，剩下张钰和我的时候，他长叹道：“先失杨厥，又失开山。却都不是战死沙场，他们的死法都是屈死，可惜啊！”
“前日密会，听者之中，怕是有鞑子的耳目。”张钰细声说。
王坚点头道，“我何尝不知。眼下军心为重，切不可引得人人自危，今后我们便不要再说起这事了。”
“既然你不疑诸将，那该不会是细作出了变故？许是他串通了鞑子呢？”
“我也不愿疑他，”王坚说道，“他已经回到钓鱼城，不再去做间谍。”
一名校尉忽然冲进虎厅，说道，陈好甫把细作绑在护国寺的庭院里，快要打死他了。王坚急忙奔向报国寺，脚下还穿着木屐。张钰拉起我，跟在王坚后面，不停地咒骂着那天杀的陈好甫。
一个高大强壮的和尚赤身裸体地被绑在树上，他便是秀浮。他是带领荀一勉进城的人，也是我父亲冒死送过江的那个人。而现在，他身上是无数条新鲜的伤痕，从额头一直到大腿；他的眼眶已经血肉模糊，脸上的棱角全都已经破碎。
是不是你？！陈好甫鞭笞着他，讯问道。而秀浮两颊浮肿，牙齿掉光，已经说不出话来。
“住手！”王坚大声叱喝，令好甫停止了这毫无意义的审讯。他命人释放了和尚，“你们这是乱来！”王坚说道。
“除了我们，就只有他知道这件事。”好甫道，“分明是他串通鞑子，勾我们上当。”
“石子山的事，还有谁知道？”王坚问秀浮。
秀浮是条汉子，刚才陈好甫百般折磨，他一句话也不说。现在王坚发问，他才终于开口道，“没人知道，我晓得这事的干系，我死也不会漏出去。”
“蒙古人在钓鱼城里布有耳目，这耳目还不是小人物，你可知道？”
“我听闻过。”秀浮回答说。诸将骇然，刚刚还是叛徒，现在却要来指认叛徒。王坚信任秀浮，那么秀浮的指认，将决定某人的生死。
和尚抬起手来，指向了荀一勉。王坚愕然，“你怎知是他？”
“除他，断不会有别人。”秀浮说，“我知道他给鞑子传信，用的是江上漂书的法子。”
陈好甫当即令人绑起荀一勉。王坚挥手制止道，“除非你拿得出他们的书信，或是还有人作证，谁都不能拿他怎样。”
“这些我都没有，”秀浮说道，“杨厥亲口跟我说过，在参军名册里找不到荀一勉这个名字，他疑心其人已久。只是他死得早，不然他一定会亲手杀了此人。要找证据，那也不难，沿着嘉陵江，漂着红色的坛子，里面便是奸细和鞑子私通的书信。”
王坚脑中一片轰鸣，众人第一次见到王都统这样手足无措，“把荀一勉关起来，”他终于命令道，“你们派人去江上搜寻，就如秀浮所言。”
那天确实找到了秀浮所说的东西，里面的书信，字迹潦草，不知所云；但是，信底的落款，是荀一勉的印章。王坚说，世上绝不会有这样蠢的奸细，会在通信里留下私印；而诸将坚称，那是荀一勉的印章无疑，事已确凿，最好即行处斩，连审讯都不用了。最后，王坚喝退众人，只留我一个。他瘫倒在虎皮座，叹息着问我，怎么办？
我还是个九岁小儿，当然无法回答他。于是他抱着我，来到关押荀一勉的地方。那是个阴暗可怕的地牢，荀一勉一见到我们，便开始喊冤。
“我只问你，”王坚道，“你是不是荀一勉，你有没有和蒙古人串通。”
“我确是荀一勉，”一勉道，“我与鞑子有三世血仇，通敌者绝不是我！”
“你我一见如故，”王坚说，“我尽心信你，不是因为你像我那苦命的儿子，是因为我知道你不是庸碌之人。你是我见过最不凡的人，一勉。”
荀一勉哽咽着跪下来，他对着王坚说，“他们错看了我，他们……”
“不要在意他们，”王坚道，“他们合起来对你，只是为了让自己清白，为了自保——他们只是凡俗之辈。他们比不上你的聪明，却超过了你的险恶。我不能放你走，那是坐实你的罪名，但我更不能杀你，我知道你是被冤枉的。”
“若是让我找到那个奸贼，我定要将他千刀万剐！”王坚一拳重重打在狱门，“但是你，你要记着，冤枉你的，不是钓鱼城，万勿因此生恨，做出伍子胥报仇灭楚的事情。”
我一生中，只见过一次王坚落泪，就是在那时候。
我以为自己再也不会去地牢了，可是就在那天晚上，我的姨母，秦绿萝，逼我带她去探望自己的丈夫。
绿萝刚刚失去了父亲，现在又将失去丈夫。她嘤嘤地抽泣着，咒骂这无情的命运。
“我是无辜的，”一勉说道，“终有一天水落石出，我就能再找到你。”
“可是那有什么用呢？”绿萝说，“我们才相识三个月，这离别许是三年、三十年哪！”
“绿萝！你要知道我，若做了让你恨我的事情，还不如杀了自己。”
“我活这二十多年，一心想要见识天下的名山大川，一心想要品尝世间的富贵功名，可是，今天才知道，这世上所有最美最动人心的，曾经就只在我的怀里，我却愚蠢地在人间乱撞。我真是头笨驴！”
“待王都统查明事情，还我清白，我们便一起去大理，在滇池旁过日子，长相厮守，不再分离。”
绿萝听罢，心如同融化了般，说不出话来。