木兰街尽头有一家肉铺，老板姓秋，是个四十多岁的中年人。秋老板妻子早年病逝，自己独自带着一个女儿生活，大概一个多有之前，秋老板的女儿秋茹突遭横祸，被山上的劫匪残忍的迫害了，尸体被发现的时候浑身衣衫凌乱，脖子被硬生生切断了。
“秋老板，秋老板，有人找你。”铺子里有个学徒的小伙计叫秋霜，秋老板无子，几年前就收养了秋霜当义子，年前才给两个小的订了亲事，没想到不过几个月，秋茹便惨死了。
秋老板吸了吸鼻子，脸色苍白的从屋子里出来，一身的酒气，见到门口铺子前站着的一男一女，不悦的邹了邹眉，回头恶狠狠的瞪着秋霜，“我不认识他们。”
“我们是为秋茹来的。”花凉上前一步，无畏的看着秋老板。
秋老板脸上的肉微微颤了颤，突然扬手，手里的酒瓶子朝着花凉的脑袋砸了过去。
唐次扬手接住酒瓶，皱眉看着秋老板，“如果你不想知道女儿死亡真相，大概可以赶我们走。”
不只是秋老板和秋霜愣住，连花凉也忍不住皱眉，瞧瞧捅了捅他手臂，“木头，你看出什么了？”
唐次眨了眨言，摇了摇头。
花凉囧了囧，难道唐木头也学会忽悠人了？偏偏秋老板一下子被戳中心中痛点，眼眶一红，四十多岁的大老爷们竟像个小孩似的坐在地上嚎啕大哭。
一旁的秋霜满脸愁云，瘦弱单薄的身子站在五大三粗的秋老板身边还真是不协调啊！
“两位是什么人？”秋霜虽然身材单薄，个子不高，但为人机灵，瞧见唐次递过来的牌子，“啊，原来是大理寺的大人，小人秋霜。义父伤心过度，若是两位大人真有什么要问的，问我亦可，我，我，我与秋茹是订了亲事的，许多事儿，我都是知道的。”
唐次点了点头，又看了秋老板一眼，秋霜会意，连忙将二人让进内室。
花凉偷偷打量这个秋霜，个子不高，有些消瘦，但说话不卑不亢，颇为伶俐。
秋霜拘谨的在腰间的围裙上擦了擦手，给唐次和花凉倒了两杯茶，“不知两位大人来，是想知道什么？我妹子秋茹她，她。”他微微皱眉，没有继续说下去。
花凉看唐次，也好奇他要问什么。
“秋茹死的时候，尸体是在何处？”唐次开门见山的问，据衙门里的笔录标注，最早发现秋茹尸体的人是秋霜。
秋霜独自一人去青寒寺参加寒食宴，本是约好了次日早晨由秋霜去接她，结果秋霜去的时候没有找到人，梁娘说，秋茹独自一人离开后就没有回去过。
秋霜立马去后山放生池寻找，在放生池旁边的林子里找到了秋茹的尸体。
“你是如何判定秋茹是被劫匪害死的？”唐次问。
秋霜眼眶微红，“现场很是凌乱，找到了至少两人以上的鞋印。而且前段时间确实有流寇在青寒寺外逗留，这也是今年寒食宴显得格外冷清的原因。”秋霜一边说，一边抹了把眼泪。
“秋茹是如何死的？”唐次问。秋霜愣了愣，“被掐死的。”
“你与秋茹感情如何？”
秋霜听罢，眼泪掉得越发的凶了，“我与秋茹自小感情就好，年前义父还做主给我们定了亲事，本来下个月就要成亲了，谁知，谁知会遇上这样的事情？”
唐次皱了皱眉，提出想去秋茹房间看看。
秋霜点了点头，领着二人进了内宅。
内宅是个不大的院子正方一直是秋老板住的，左右个两间厢房，秋霜和秋茹分居左右两方，两外两个房间一个做了杂物室，一个做了冰窖，专门储藏猪肉的。
秋茹的房间不大，收拾得很干净，窗口的桌子上还摆放着一只花瓶，里面插着新采的红色小花。
秋霜说秋茹喜欢花儿，秋茹死后，他每隔两天都来换一束新鲜的花束。
和平常的女孩子闺房差不多，房间里有许多小玩意儿，梳妆台上摆着八宝琉璃盒子，上面盒子里是胭脂水粉，下面的装着几只簪子和耳坠，不很值钱，但是很精致。
床头柜上放这着个小篓子，里面放着剪刀，花撑子上还撑着一块帕子，上面绣了一对未绣完的彩凤，边缘用金丝线绣了个心字。
唐次低头看了看花撑子，扭头看秋霜，“秋茹姑娘绣工很好。”
秋霜吸了吸鼻子，红着眼睛说，“秋茹与梁娘相识，梁娘是绣娘，两个人经常一起绣一些东西。”
“秋茹识过字？”唐次手指轻轻摩擦了一下帕子上的绣线，若有所思的问。
秋霜点了点头，语气中颇有几分惋惜，“识得。秋茹自小就聪明，少时跟学堂里的先生学了几年，家中的账簿都是秋茹掌管的。”说到这儿，秋霜脸上的表情越发的悲伤了，单薄的身子缩在阴影里，目光悲伤的看着屋子。
离开的时候，唐次漫不经心的问了秋霜一句；“帕子是送给你的么？”
秋霜脸色微微一红，遽尔又黯淡下去，“可惜没有绣完，永远也绣不完了。”
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从肉铺出来，唐次一直沉默不语的走在前面，花凉素来是没心没肺的，一路走走看看，寻见了好看的玩意儿，便要跑过去买上一二，回到地下楼的时候，唐次身上已经零零散散大包小包挂了好几个包裹。
郭毅坐在大堂里，面前摆着一壶茶，渐渐他们进来，撩了撩眼皮子。
花凉很好奇这个人是不是真的这么穷，明明是刑部的大官，却从来都是一副寒酸样子，能蹭柳木生的饭食就绝不亲自付账，独自一人时，也只多点一壶最便宜的茶叶渣子沏的绿茶。
柳木生曾笑嘻嘻的打趣说；咱们这位郭大人自小家贫，没入仕之前做可是做过很多事儿，码头上扛过麻袋，当过小厮和长工，听说还与主家的小姐有些情感纠葛，可惜那位小姐嫁给了一个有钱的老头儿当小妾。后来郭大人因缘际会入仕，进了刑部，虽然俸禄逐年递增，却早已养成了吝啬的毛病，说他是郭铁嘴，可不单单是嘴硬心冷，更是铁公鸡一毛不拔。
“唐公子。”郭毅唤了一声，指了指对面的桌椅，“一起？”
花凉冷哼一声，才不上当，这郭铁嘴多半是要寻人买单了。
“唐兄，你去哪儿了？”柳木生从楼上下来，脸上笑得跟朵花儿似的，恨不能冲下来一把抱住唐次。
他还以为这二人是偷偷溜出堕马镇了呢。
“去见了秋茹父亲和未婚夫。”花凉一咧嘴，瞧了眼外面的天色，“呦，天黑了，这一天天过得可真快。”
柳木生脸一黑，暗骂了一声‘讨债鬼’。伸手取下腰间荷包，直接丢进花凉怀里。
花凉笑眯眯的收了荷包，感觉一道凌厉的视线看过来，侧头寻踪，郭毅已经低下头，尴尬的喝了口没滋没味的茶。
“唐兄有何收获？”柳木生最是讨厌动脑子，现下抓了唐次这个壮丁，自己当然不用绞尽脑汁的像只无头苍蝇一样到处乱撞了。
唐次把怀里的东西放在一张空桌上，一边慢条斯理的拍着身上莫须有的灰尘，一边声音平缓的说，“这位秋姑娘应该还有一个情人。”
“什么？”
“什么？”柳木生、郭毅异口同声，李牧云从外面进来，“不会吧！”
在众人心底丢了一颗巨石激起千层浪之后，唐次旁若无人的打了个哈气儿，径自上了二楼。
柳木生拦住花凉，“什么意思？”
花凉晃了晃头，“不知道。”
“你怎么会不知道？你不是跟他一起去的么？”郭毅不在纠结茶钱，万分不舍的丢下一个铜板在桌上，走过来居高临下的看着花凉。
花凉被两个大男人为团团围住，气得差点没拿拳头砸人，“你们这是干什么？一个是大理寺右卿，一个是刑部官员，办案子不是你们的事儿？你们问我干什么？我要是知道，哼，还要你们干什么？”
柳木生被个牙尖嘴利的小姑娘给呛得半天说不出话，郭毅讪讪的摸了摸鼻子，花凉得意的扬了扬脖子，踩着小碎步踏上楼梯。
木质楼梯被踩得咚咚作响，柳木生瘪了瘪嘴，讥讽的看了眼郭毅，“郭大人何必趟这趟浑水呢？刑部能人辈出，你黏在我这儿算什么意思？”
郭毅冷哼一声，转身也上了二楼。
李牧云探头探脑的过来，瞧了眼二楼，“郭铁嘴这是什么意思？”
柳木生不怀好意的笑，“能有什么事儿？全天下的人都知道咱们这位郭大人有严重的仇富心理。”