凡是到过戈壁沙漠的人，大概都领略过那里沙尘暴的威力。
当狂风骤起时，狂风漫卷沙尘的奔跑速度，绝对超过在荒原上狂奔的野马。瞬息之间，沙漠上的沙子和石子，无情地被卷到天空，犹如海啸一般，铺天盖地呼啸而来！一时间，飞沙走石，天昏地暗，那可怕的情景，莫说是人，就连骆驼也不得不匍匐在沙窝子里躲避这样的灾难。
1937年11月8日，一场突如其来的沙尘暴袭击了我国西北地区。这场沙尘暴整整持续了15天，由于当时预测天气的仪器和设备功能所限，这样的变故完全超出了苏联空军指挥官们的意料。
11月7日，由苏联波雷宁大尉指挥的第二编队共31架轰炸机，经过几天转场，终于安全到达中国迪化。这个编队，刚好又是一个完备的轰炸机中队。然而，他们刚刚到达这里，还来不及加油和休息，却遭遇到了罕见的沙尘暴天气，飞机当然不能再起飞。万般无奈，到达机场的飞机，只好用绳索紧急固定在机场的地下桩上，等待着天气好转。
但，狂风刮得似乎一天比一天更加猛烈，就连紧紧固定在机场上的重型飞机，也不时被狂风吹得左右剧烈晃动。望着漫天的沙尘，波雷宁上校不由得心急如焚。他们原本按照苏联空军司令部的命令，在3天之后必须到达兰州，可这沙尘暴刮起来没完没了，看来按时到达指定位置只能泡汤了。
从1937年9月中旬开始，苏联空军部队在秘密征召飞行员时，除攻击机飞行人员外，就已经确定了SB和TB3轰炸机的机组人员。这些轰炸机组人员，他们此前驾驶的飞机被拆解后秘密运到阿拉木图，计划在那里组装后再飞往中国。这些轰炸机转场飞行的航线是：从阿拉木图始飞，经过莹莹、石河、乌鲁木齐、古城、哈密、安西、酒泉、武威，最终抵达黄河边上的兰州。到了兰州，再等待中国方面的作战命令，然后投入到抗战前线。
时间紧迫，当飞机和人员准备工作基本就绪之后，根据苏联空军司令部的命令，立即就开始了飞机的转场工作。苏联的著名试飞员阿列克谢耶夫，是飞机转场航线的第一位指挥官。他坐阵阿拉木图，从9月17日起开始指挥第一批轰炸机飞往中国——第一批31架飞机，刚好组成一个完备的轰炸机中队。按苏联空军司令部计划，援华空军志愿队轰炸机大队共有22个SB型飞机机组，5个TB3飞机机组和7个DB3飞机机组。
这里需要说明的是，除SB和TB3飞机以外，DB3飞机是苏联刚生产出来的新型飞机，苏联刚开始并未移交给中方。这种飞机，是用作快速运输服务的，每架飞机可载11名乘客或同等货物，它们原是从苏联沃罗涅日空军11旅飞抵莫斯科，在莫斯科39号工厂拆掉炸弹挂架，加装辅助油箱后，在10月上旬直飞到阿拉木图。
但，当他们飞抵阿拉木图后，由于与地面通讯不畅通，在夜色中迷失了方向。4架飞机分别降落在不同地点。指挥官卡拉约瑟夫在一处平坦地面降落；其余3架分别降落在另外几个地方。其中1架飞机降落在离阿拉木图70公里远的山脚下，左侧起落架折断，机腹受损。早期的DB3飞机，起落架强度不高是它最大的弱点。
在中国淞沪战场越来越吃紧的情况下，以斯大林为首的苏联统帅部似乎也随之着急起来，在苏联空军司令部催促下，尽管在飞行员都极不熟悉航线的情况下，仍坚持不断地向中国派出轰炸机编队，以图能早日投入到抗日前线，挽回战场上越来越糟糕的局面。到了10月中旬以后，空军指挥部几乎每天都有加密电报发往阿拉木图，催促飞机赶紧出发，而且措辞越来越是严厉。
10月13日的电报内容是：“为了不浪费时间，立即派出第一梯队SB，特别指令10架。”
10月14日的电报内容是：“第一梯队延迟起飞，这是让人难以理解和难以忍受的！”
10月15日的电报内容是：“飞机延迟起飞永远都会有理由，无论天气、航线、机械、后勤补给，都是理由，但在战争状态下，所有的理由都不应成其为理由！”
……
诸如此类的电报，每天都在“轰炸”着阿拉木图，直到飞机编队出发为止。
10月17日清晨，苏联的第一批SB轰炸机群从阿拉木图出发，除留下担任战斗机编队领航的飞机外，其余全部飞向了中国——留下的几架轰炸机，是因苏联当时的战斗机还没有完善的导航设备，只能由轰炸机引导飞往中国。在每一架飞向中国的轰炸机机舱中，都塞满了飞机零部件和武器弹药，连弹舱也装载了600公斤炸弹，当然这些炸弹还未安装引信。
开始向中国飞行了，这是对苏联飞行员的意志和勇敢的考验，飞行中常常要冒生命危险。这条航线要经过中国西北荒无人烟、多山的地区，途中的机场根本不能停像SB2这样沉重的飞机。中间站之间完全没有联系，没有气象情报，我们的飞机只能按航线飞行，机上载有人和弹药，任何一点最微小的失误都会导致严重的后果。同时，日本人通过层层的间谍网，能够及时获得在某一机场有苏联飞机的情报，并在最适当的时候向他们发起进攻。可在中国的机场上，不但缺乏可靠的对空防御火力和可靠的通讯工具，而且基地维修人员和地勤人员严重不足，使上述情形更加严重。
但不管情况多么严重，飞机一升上天空，就如离弦之箭，那只能英勇无畏地向前、向前！
终于，10月20日下午，首批7架轰炸机冲破重重险阻，经过长途飞行，安全降落在中国迪化，只有其中1架着陆时轮胎破裂被留在机场更换轮胎。飞机在迪化加好油，人员稍作休息后，就再次起飞。起飞时，除1架飞机出现机械故障外，其余6架飞到酒泉——10月24日，第一架轰炸机终于安全到达兰州！
这么大型的轰炸机降落兰州，兰州人民奔走相告欣喜异常，也让兰州的军政首脑们大开了眼界，他们都赶到了机场，在那里举行了简单的欢迎仪式。
“第一架飞机到达兰州，具有非常重要的政治意义。一是证明苏联政府对中国政府，是言而有信的，更能坚定他们抗战的决心和信心；二是证明从苏联境内飞往中国内地的航线，尽管还存在种种问题，但标志着这条航线已经打通，我们的飞机就可以源源不断到达中国！”苏联国防部长伏罗希洛夫在电话里听完空军给他的报告后，喜不自禁，立即给中国境内的苏联机组人员发去这样一封电报，并希望将中国政府的反应报告给国内。
万事开头难。紧接着，苏联空军的轰炸机又一架又一架转场飞过两国的天空，陆续到达兰州。到达中国境内的飞机编队，每天都在向莫斯科报告每架飞机的准确位置，莫斯科空军指挥部也每天在向编队下达各种指示。
但，这一切行动都秘密的。
当时，尽管苏联和日本都在暗暗做着战争的准备，都在相互窥视对方的动向，揣测对方的心思，甚至还有一些小的边境冲突，但毕竟两国之间还保持着外交关系，所以进入中国境内的飞机和人员按斯大林的要求，所有的行动都只能秘密地进行。为了掩饰苏联飞机的外型，在飞机从阿拉木图起飞前，飞机上所有的标志都进行了涂抹，去掉了任何代表苏联的国家标志；飞机飞到兰州后，才喷涂上中国空军标志，代号只有两位阿拉伯字母；为了掩饰他们部队中政委的身份，出发前，都给这些人冠以了各种头衔，如“首席领航员”、“首席护航员”等等。
同时，苏军进入中国后，他们党的组织依然秘密存在，并发挥着政治核心作用。他们在开党组织会的时候，连也对中国人也进行保密。开会时，只要有任何局外人闯入，会议议题马上一转，就变成“技术性”的讨论。他们所有人员的身份，对外也是保密的，连莫斯科也有禁令，严禁市民谈论这件事情——但，日本人间谍网遍布中苏联两国，他们的活动猖獗得很，要想日本政府不知道这件事，那是绝对不可能的。只是，大家彼此都心知肚明，各自心照不宣罢了——表面上，大家握手言欢；背地里，自然是咬牙切齿。
随着苏联飞机到达兰州的，还有200多名航空机械师、无线电报务员，以及气象学家、机场指挥员、司机、工程师、飞机装修技师和医生等志愿人员。
前线火光冲天炮声隆隆，眼前却是飞沙走石肆虐横行。时间过了一天又一天，波雷宁大尉每天都登上机场指挥台，焦急地望着漫天的沙尘和风暴，眉头紧紧地蹙在一起，只能无可奈何地在那里跌脚叹气。
“告诉莫斯科，今天沙尘暴比昨天还要猛烈，难以起飞。”这些天，波雷宁大尉每天都只能这样对报务员口授给莫斯科的回电。
是啊，这些飞行员，他们远离自己的祖国，来到一个完全陌生的国度，所要面临的艰难和险阻，比他们想象的更加困难——恶劣的天气、复杂的地形、简陋的机场、不畅的通讯、不通的语言、艰苦的生活，特别是在这陌生的环境中，天气、地形、机场、通讯等问题，更是让他们飞上天空后，最感到提心吊胆的问题。