在京剧形成百余年的历史长河中，舞台上曾涌现出一大批成就卓着、声名显赫的艺术巨匠和表演大师。他们在继承前人艺术成就的基础上，广征博采、勇于探索并不断改革创造，从而形成了风格各异的演唱特点，就是我们通常所说的艺术流派。京剧各个流派的出现及其流传发展，曾使舞台呈现出争奇斗艳、群芳竞辉的繁荣景象，也将京剧表演艺术不断推向新的高峰。各个艺术流派的出现及其相互间的竞赛与斗争，确实展示出了艺术家们的独创精神和多方面的艺术才能。同时，在各流派的竞争中，也不能不受着群众欣赏要求和审美情趣的影响。因此，凡是符合时代要求、健康而美好的艺术流派，必然受到群众的喜爱而得到生存和繁衍；反之，就会失去生命力而逐渐被社会所淘汰。所以，艺术流派的创立和发展，对于京剧艺术确实起到了促进和推动作用。
早在京剧形成初期，舞台上即出现了不同行当的不同流派。各个流派的创始者，除去他们的擅长剧目不同、扮演的人物不同之外，最重要的区别则是表演特色和演唱风格的不同；听之韵味迥然，观之各具风采。