随着旅游事业的发展，云南省成了旅游热点之一，那大理三月三的盛会、迷人的蝴蝶泉、石林、苍山洱海、滇池……无不成了中外旅游者向往的胜地。
一些喜欢探奇的人则往往专程前往腾冲，一览“地热之乡”的奇景。于是地处腾冲地区腹部的一个毒泉——“扯雀塘”，也逐渐为人们所知。听当地人说，这个毒泉能毒死飞临其上的飞鸟和误入其中的走兽。有人买了只足有2.5公斤重的鸭子放入其中作试验。可怜的鸭子刚下水游了几下，突然一声惨叫，在原地挣扎了3分钟，就奄奄一息了。这个扯雀塘与其说是个泉，倒不如说是个水潭。水的颜色和气味都没有什么异常之处，只是水底有些鸟类的遗骨，大概这就是误入其中的飞鸟的遗骸吧！扯雀塘何以能把飞鸟扯入泉中？据说泉里能放出一种有毒的气体，把燃点的火柴靠近水面，立刻就会熄灭。有人认为这种气体中含有一氧化碳、二氧化碳、氰氢酸等物。扯雀塘并不伤人，从这一点看，它放出的气体可能是二氧化碳，这几年的研究，也证实了这一点。云南省的毒泉并不止这一处。在三国时代，诸葛亮立下大志，要出兵中原，复兴汉室。但立足于四川的蜀汉，南面常受到少数民族的侵扰。为了解除后顾之忧，诸葛亮亲自率兵南征，对少数民族的首领恩威并施，于是有“五月渡泸，深入不毛”之壮举和“七擒孟获”的动人故事。据《三国演义》记载，汉军向荒蛮地区进军时，有些士兵因误饮毒泉水而中毒。据记载，这里的毒泉有四种。第一种叫做“哑泉”，泉水味道很甜，可是饮了会致哑，不到十日就会死亡；第二种叫“灭泉”，其水蒸腾滚烫，人如果在其中沐浴，会皮肉皆烂，见骨必死；第三种叫做“黑泉”，泉水溅到人身上，会手足发黑而死；第四种叫做“柔泉”，水凉如冰，人若误饮，咽喉无暖气，身体虚软如绵而死。汉军士兵首先遇到了哑泉，致使许多人中毒，后来幸亏在一位老者的指点下，喝了万安溪安乐泉水，才化险为夷。经科学工作者研究，认为这种泉水可能含有硫酸铜，会使人中毒；安乐泉水则可能含有碱性物质，所以能中和硫酸铜的毒性。云南境内的哑泉，看来不止一处，在澜沧江畔的凤庆县就有一个。泉旁有一乾隆甲寅年（公元1794年）立的石碑，上刻：“告曰，过往行人不可饮，此泉哑毒”。经有关科研人员考察，此泉水中含有各种重金属如铜、铅、镉、锌以及砷、汞等。其中铅、镉含量特别高，已超过国家标准2～4倍。不过这种泉水只会引起铅、镉的慢性中毒，是否真的会致哑，还有待研究。所谓“灭泉”，看来只是高温地热泉。这种泉水一般无毒，可供人沐浴，甚至可以用来发电。“黑泉”据说也在凤庆县境内，泉水中可能含有高浓度的重金属离子，但也不致溅到身上即丧命。至于所谓“柔泉”，可能是指前面提到的“扯雀塘”一类能放出毒气的泉。像这样的毒泉在腾冲地区还有一个，名叫“醉鸟井”，据说鸟飞过该泉时，会像喝醉了酒似的，一头栽入泉中死去。在自然界中，除了有毒泉之外，还有神秘的杀人湖。非洲的喀麦隆境内，就有两个著名的杀人湖——尼沃斯湖和姆那沃湖，它们都是火山湖。在尼沃斯湖下方不到两公里处的山谷中，有一个叫低尼沃斯的村子。1986年8月21日，夜幕悄悄降临到喀麦隆高地，远处草坡下的尼沃斯湖水在朦胧夜色中波光闪烁。突然，一阵隆隆巨响惊动了附近的居民，少数夺门而出的人看到一股巨大的水柱从湖面腾起。此时，一阵风掠过湖面，一阵臭鸡蛋的气味向人们扑来。那时，低尼沃斯村的居民大多已进入梦乡，他们在窒息中悄然死去。由湖中喷出的毒气像死亡之神，在山谷中游荡了16公里，所到之处人畜同遭厄运，无一幸免。据统计，湖边的居民共有1200人命丧黄泉，邻近的村庄也有500多人遇难。那天早晨，低尼沃斯村的一切生命都结束了，甚至连天上的飞鸟、地上的爬虫也难逃劫数。
散布在田野里的3000多头牲畜的尸体，在烈日下开始腐烂，但既没有苍蝇也没有老鹰前来光顾，因为它们已同遭厄运。这场空前的灾难的消息传到外界，立即引起巨大的震动。国际援助机构纷纷涌入喀麦隆，各国有关的科学家也纷至沓来。他们了解到，1984年8月的一个夜晚，尼沃斯湖以南95公里的姆那沃湖也曾发生过同样的惨剧，不过规模小得多，只是使走到那里的37人窒息而死。为了防止类似惨祸重演，科学家们致力于查清事故的原因。起初，有人根据湖边有人闻到臭鸡蛋味，推测湖中冒出的气体可能是硫化氢。这种有毒气体能致人于死地。但后来证明，这种气体并不是硫化氢。有人推测可能是一种含氰化物的气体，但也被否定了。最后科学工作者取得了一致意见：杀手是二氧化碳。二氧化碳本来是无毒的，但只有二氧化碳而没有足够的氧气时，人会窒息而死。但如此大量的二氧化碳来自何方？气体喷发何以如此猛烈？多数人认为，二氧化碳是从地层深处慢慢泄出后，聚集在湖底的。那么，喷发何以如此猛烈？专家们意见不一致。大多数专家认为，二氧化碳气体已慢慢溶入湖水之中，一经扰动，气体便大量释出，喷出湖面。那么，“导火线”是什么呢？专家认为，岩崩、地壳颤动、火山喷发、暴风等等都可能成为二氧化碳喷发的诱因。专家们认为，尼沃斯湖还可能再次喷发，所以必须对喀麦隆所有火山湖进行监测，作出喷发预报，并建议用人工方法将深水中的二氧化碳慢慢导出，使它无害地慢慢扩散。据说，意大利西西里岛上也有个毒湖，人称“死亡湖”。湖底有两个奇怪的泉眼，源源不断地向湖中喷出酸性很强的水。生物根本不能在湖中生存，就连偶尔失足落水的动物也难逃厄运。