每个人从出生到变老，都处于不断的生长发育中，但小儿的生长发育最快。小儿的生理特点是脏腑娇嫩、形气未充、生机蓬勃和发育迅速。
（1）脏腑娇嫩、形气未充：脏腑即指人体的五脏六腑；形是指四肢百骸、筋肉骨骼、精血津液等形体结构；气指人体的肺气、脾气、肾气等生理功能。小儿时期人体器官的形态发育和生理功能都是不成熟和不完善的，五脏六腑的功能也相对不足，特别是肺、脾、肾脏更为明显。中医认为肺主人体一身之气，肾为先天之本，脾为后天之本，肺、脾、肾三者相互影响、相互关联。气血的生成来源于水谷精微，而水谷精微的生成又依赖于脾胃的运化和吸收；脾的运化需要肾阳的温煦；肾阴肾阳又依赖于脾所运化的水谷精微的补充和化生；肺气的强弱也同样依赖于脾。
小儿时期，肾的功能和作用相对不足，被称为“肾常虚”，而肺为娇脏，易感外邪，不耐寒热，脾之不足又可导致肺气虚弱，所以被称作“肺常不足”。
（2）生机蓬勃、发育迅速：小儿生机蓬勃、发育迅速的生理特点和脏腑娇嫩、形气未充的特点是一个问题的两个方面，正由于小儿的脏腑娇嫩、形气未充，所以才有迅速生长发育的特征。从体格、智力以至脏腑功能方面讲，均不断向完善、成熟方面发展，年龄愈小，生长发育的速度愈快，所以古人把小儿称为“纯阳之体”。所谓纯阳，不是说小儿机体内只有阳而没有阴，也不是说阳气比阴气充盛，处于“阳盛”程度，而是指小儿在生长的过程中，表现为生机盎然、蓬勃发展，好比早晨的太阳，蒸蒸日上。