空气流动就成风。空气流动得越快，风就越大。对于大范围的空气来说，它的运动有上下左右区别。气象学上把空气的上下运动叫做垂直运动，也叫做对流，而空气的水平运动就是风。
空气的水平方向流动，是各地气温和气压分布不均匀造成的。空气流动的规律，是从气压高的地方流向气压低的地方，于是就产生了风。高气压和低气压之间的气压差越大，空气流动的速度越快，风也就刮得越大。
人们认识风，必须知识风向和风速。习惯上把风的来向定为风向。如西北风，是指从西北方向吹来的风；东南风即为东南方向吹来的风。风速是指单位时间空气流过的距离。风速根据风力的大小划分为0—12的13个等级。风速和风级的对应关系可用右表表示。
尽管风级划分为12级，但自然界的实际风速有的还要大得多，如龙卷风的风速甚至达到每秒200米以上。
风是天气变化的主要因素，不同的风能产生迥然不同的天气。地球上除了常年不变的信风和随季节变化的季风外，还有台风、龙卷风、海陆风、山谷风、焚风、布拉风、干热风等形形色色的风。
风对人类既有利也有弊。一年一度的季风给我国大部分地区带来大量的雨水。大风是一种取之不尽、用之不竭的无污染的能源。但大风、台风、龙卷风、干热风等又会给人民生命财产和农业生产带来巨大的威胁。
风级、风速对照表
风级名称风速（米／秒）0无风0-0.21软风0.3-1.52轻风1.6-3.33微风3.4-5.44和风5.5-7.95清风8.0-10.76强风10.8-13.87疾风13.9-17.18大风17.2-20.79烈风20.8-24.410狂风24.5-28.411暴风28.5-32.612飓风32.7-36.9