季节是根据气候寒暖和昼夜长短的变化而来的。谁都知道，春秋季气候温和，夏季炎热而冬季寒冷。如果把一年中每三个月定为一季，那么各季的日数大致相近，只不过相差一两天，这就没有季节长短的问题。但是由于各个地方在地球上的位置不同，有的在南方，有的在北方；有的离海远，有的又近些；有的是平原，有的是高山；有的经常吹这种方向的风，有的又经常吹那种方向的风。这样，在同一时期里，各地的气候也就大大不同。例如，1月份在哈尔滨是冰雪满地，在广州所看到的却是红花绿叶。为了表示各地具有实际气候意义的季节，一般应用温度高低来划分季节。在我国比较通行的是用每候（5天为一候）平均气温10℃为冷与暖的分界温度，22℃为暖与热的分界温度。在10℃以下定为冬季，10～22℃之间定为春秋季，22℃以上定为夏季。根据这样的标准来划分季节，各地的四季长短就不相同了。
我国北方的春季是比较短的，一般不到两个月。例如北京春季是从4月1～5日到5月21～25日，沈阳从4月21～25日到6月10～14日，哈尔滨从4月26～30日到6月20～24日等。可见这一带，当拆了冬季需要的火炉之后，不久就要搭起夏季需要的凉棚了。
既然季节是按照温度来确定，那么温度升降的快慢就可以决定季节的长短。在我国北方，冬季太阳辐射很弱，照射时间又短，并且经常有北方更冷的空气流来，温度很低。自1月最冷的时期过去以后，一方面太阳辐射逐渐加强，另一方面冷空气势力又在不断削弱，于是温度逐步上升，天气也逐步变暖，但降水稀少，空气干燥，到了3月以后，由于太阳辐射进一步的加强和冷空气进一步的减弱，使得地面温度能够迅速升高。所以北方各地一般以3月到4月温度上升的幅度最大，也就是4月比3月有显著的增暖。例如北京3月份的平均温度为44℃，这时天气还比较冷，4月为132℃，已成为春暖季节了。
在春季期间，这一带降水仍然是不多的，除有些日子起风外，多半是晴天，空气干燥，太阳辐射又在继续加强，地面吸收的热量自然迅速增多，空气温度也跟着扶摇直上，经过不到两个月的春季就开始进入夏季了。例如北京5月平均温度已经达到202℃，到了6月就升高到242℃了。所以北方春季一般都比较短。
同样道理，自7月最热时期过去以后，太阳辐射逐渐减弱，冷空气势力又在不断增强，于是温度逐步下降，以10月到11月下降的幅度最大。例如北京10月份平均温度为125℃，到11月就下降到40℃，已是寒冬季节了。
总的说来，我国北方春天和秋天特别短，主要是由于那里的纬度较高，冬季来得早，去得迟的缘故。因为在北半球中纬度地带冬季是比南半球长的。