黄河是中国的第二大河。它发源于青藏高原巴颜喀拉山，流经青海、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、河北、山东等小区，于山东垦利注入渤海，全长5464千米。黄河因为河水浑黄而得名。黄河的河水为什么会是浑黄的？那是因为黄河中游流过的黄土高原水土流失非常严重。每当暴雨来临，泥沙滚滚而下，大量泥沙被雨水带到河水中，使黄河泥沙含量大大增高，黄河河水也变成了浑黄色。中国古代就有“黄河斗水，泥居其七”的说法，意思是说黄河河水中泥沙占到70%，当然，这是有些夸张了。黄河每年携带的泥沙有16亿吨，在世界各国的河流中，黄河所携带的泥沙是最多的。这些泥沙如果用载重4吨的卡车来装运，每天运一次，500万辆卡车运输80天才能运完。如果堆成高宽各1米的土堤，它的长度为地球到月球距离的3倍。
黄河的上中游有很多峡谷。多石峡、多唐贡玛峡、官仓峡、拉加峡、野狐峡、拉干峡、龙羊峡、刘家峡、黑山峡等都是河流切穿山地形成的。这些峡谷所在的地方都具有修建水电站的良好条件。上游的河套平原，地势平坦，土地辽阔，又有黄河河水浇灌，因而物产丰富，被称为“塞上江南”。
黄河中游在山西和陕西之间的峡谷中往南穿行，两岸的陡崖比河水水面高几十米至百多米，河水很急，险滩很多。壶口瀑布在山西吉县城南25千米与陕西宜川县交界的黄河之中。黄河流到这里，原来500米宽的河流被两岸的岩石缩窄，上宽下窄的形状像一个壶口。由于常年河水冲刷，河底的岩石被冲刷出一条宽30米、深50米的大沟，滚滚的黄河水流到这里，突然收缩并向下跌落15米左右，好像从一个巨大的壶口向外倾倒壶水，在很远的地方都能听到它的声音，看见笼罩在附近的水雾。