大自然塑造的杰作——天生桥和天生拱，非常典型和奇丽，桥体外形千变万化，仿佛是一件天然的艺术雕塑品。
这种大自然的奇景形成的原因也是多样的。有的是在岩溶地区由地下水溶蚀形成的，有的是花岗岩大型张性裂隙发育而成的，也有的是片麻岩、砂岩冲蚀形成的。
中国有很多天生桥，比较著名的有云南文山天生桥、滇西天生桥、贵州洛棉天生桥、湖南索溪天生桥等。我国贵州东部黎平县高屯天生桥，由于远在深山绝谷，交通不便，不为世人所知，其实，它是世界上最长的天生桥。
1987年，黎平县建设局实地勘探了高屯桥，测得桥身长达350米，桥拱跨度最大处118.92米，最小处88.5米；桥身最窄处也有88.5米，最宽处达98米；桥体高出水面33.64米，深入水面38.8米。
高屯天生桥不但高大，而且那里风景优美：桥拱上岩石和植被有40米厚，林木丛生；拱形对称规则，似神工鬼斧削成；桥顶有石柱；桥顶一侧有多处溶洞，人们可以由溶洞进入桥身。它是一处很有开发价值的旅游景点。
美国科罗拉多高原上的天生桥和天生拱，更加典型。天生桥可分为天生桥、天生拱和天生窗3种。科罗拉多高原较常见的是天生拱和天生窗，而桥下有水的天生桥却不多见。
石虹是一座世界著名的天生桥，位于科罗拉多河支流的一个偏僻的峡谷上。它跨度为84米，高出水面94米，桥顶厚13米，宽6.7～7米。桥由橙色砂岩构成，在蓝天、白云的掩映下，凌空飞架，仿佛天边美丽的彩虹。印第安人叫它为“诺奈佐希”，印第安语的意思是“虹桥”。地质学家称为“石虹”。
犹他州的圣胡安地区，在一条深760米的峡谷上，飞跨着3座这样的虹桥。最大的一座跨度80米，高68米，印第安人叫它为“挣脱苦难之门”，用来表示对自由、幸福的追求。第二座天生桥跨度为57米，高62米，桥上雕刻着印第安人舞蹈的图画。最后一座天生桥，跨度90米，高33米，桥身呈扁平状。
除了天生桥外，高原上还有许多天生拱。犹他州东部、莫亚布城北40千米处有个“拱国立公园”，这个公园集天下天生桥、天生拱之大成。犹他州300多座天生拱，这里就有124座。而且这里的天生拱造型奇特，姿态优美。有一个天生拱，由于冬季寒冷的雨水侵蚀，把岩石凿成了88个拱顶。
在崖壁上的天生拱，一般是一个拱孔。拱国立公园里也有两个或两个以上拱孔的。有的双拱，桥顶之上分叉出两支拱顶，当中开了一个天窗；有的双拱一大一小，模样奇特；有的双孔在同一岩壁上，中间隔开；有的上、下、左、右有好几个大小不同的拱孔，远看像布满炮眼的炮台，叫炮台拱。
在拱国立公园里，有两座著名的天生桥，一座叫风景桥，它那凌空飞架的砂岩质桥身，扁平细长，长88.7米、高30.5米。桥顶很薄，最薄的地方只有1.8米宽、3.3米厚，看上去很容易断裂开来。另一座叫“美丽桥”的，桥身纤秀，亭亭玉立，造型精巧，桥孔宽10米、高14米，桥顶有6米厚。它孑然孤立，仿佛一座人工门，既别致，又美观。