淮河位于长江、黄河两大河流之间，是我国中部的一条重要河流。它发源于河南省桐柏山，流经河南、安徽等省，到江苏省流入洪泽湖。
过去，淮河和其他大河一样，也有自己的入海口，上中游来的水，顺顺当当地通过现在的江苏省涟水县，东流入海。在公元1194年，它的北邻黄河突然决口，离开了自己的河道，冲到淮河流域，同淮河水道合流。直到19世纪中叶，整整过了700多年，黄河才又回到自己的故道上去。在这段时期里，黄河带来的大量泥沙，把淮河下游河道淤高堵塞，夺去了淮河的出海口。于是淮河只能向低洼处汇流，形成了洪泽湖和高邮湖等。淮河水量大的时候，就经过大运河辗转流入长江。淮河全长约1000公里，流域面积10.7万平方公里，人口1亿多，耕地2亿亩。
淮河上游，北西南三面山岭重叠，丘陵起伏，每到雨季，山洪暴发，危害很大。为了控制洪水，在上游山区先后修建了佛子岭、梅山、响洪旬、磨子潭、鲇鱼山等30多座大型水库及2000多座小型水库。同时，还大力搞好水土保持工作，发展了灌溉、水电、水产等各种事业。
淮河中游地区，河道浅窄，水系紊乱。现在大部分河道经过了疏浚整理，在淮河平原上开挖了新淮河、新汴河、茨淮新河、红卫河等许多新河，大大增强了排洪能力，扩大了灌溉面积。
在淮河下游开辟和扩大入江入海水道。现在，淮河流域大部分水流可以顺利地经洪泽湖、大运河流入长江，一部分水流经过苏北灌溉总渠、淮沐新河、新淮河、射阳河等许多条新河，流入黄海。