秦皇岛在河北省的东北端，北靠燕山，南临渤海，海港附近，海岸曲折，港阔水深，风平浪静，可以停泊巨轮，是一个天然良港。在严寒的冬天，虽然也有一个月结冰期，但冰层较薄，对于船的航行影响不大，所以不失为北方著名的不冻港。过去许多进出天津港的船舶，冬季改泊秦皇岛，因为天津港的海面，每年有两三个月的结冰期，需要靠破冰船开辟航道，船舶才能进出。
秦皇岛的位置在天津以北，纬度比天津几乎高1度，为什么反而成为不冻港呢？
一般说，纬度高的地方，接受太阳的热量比较少，往往气温要低些。同时，还有其它一些因素影响着气温的高低和海水的结冰不结冰。
使秦皇岛成为不冻港的显著原因，是南方来的黄海暖流帮了它的忙。黄海暖流是对马暖流的一个分支，它带来的热量很大，而北方来的寒流，由于朝鲜大陆的阻挡，不能达到这里。因此这里的水温较高。
第二个因素是这里的海水含盐量较天津港高。我们知道，淡水一般在摄氏零度时开始结冰，而含有盐分的海水，结冰点要比一般淡水低。海水含盐量越大，越不容易结冰。例如含盐千分之十的的水零下0.5度时开始结冰；含盐千分之三十五的海水结冰温度为零下1.9度。秦皇岛附近没有较大的河流入海，因而海水的含盐量较高，海面自然不容易结冰。天津港正在海河河口附近，大量河水冲淡了河口附近的海水，海面自然容易结冰。
秦皇岛海区的海水较深。深水层在暖季可以储藏较多的热量，使冬季的海面保持一定的温度，结冰的可能性就小了。加上秦皇岛北倚燕山山脉的东端，东、北、西三面都有山丘屏障，阻挡了来自北方的寒冷空气的入侵，更使海面不易结冰。