二十世纪二十年代，一支俄国探险队进入我国新疆地区考察。在一天临近黄昏的时候，探险队在荒野中突然发现了一座雄伟的古城：高大的城墙，巍峨的宝塔，整齐的街道和街道两旁一排徘鳞次栉比的房舍……这一切，使探险队大为吃惊。因为在地图上和史书中，这个地方并没有什么城市啊！
这是怎么回事？是从哪里冒出来这么一座古城呢？
原来，这就是我国新疆维吾尔自治区北部、准噶尔盆地西北边缘著名的“魔鬼城”。它位于距我国边疆小镇乌尔禾不远的地方。
这的确是一座神秘幽奥的“城市”。每当月明风清的夜晚，万籁俱寂，淡淡的月光笼罩在古城的上空，城中各种高大的“建筑物”投下了黑黝黝的身影。街巷之间没有行人，没有鸡犬车马声，一切都显得那么肃穆而且神秘。
到了刮大风的时候，狂风从西北方疾驰而来，夹杂着无数沙粒，象无数条皮鞭，无情地抽打着魔鬼城的城垣房舍，发出震耳欲聋的呼啸。
魔鬼城是谁建造的？城里真的有什么魔鬼吗？
其实，魔鬼城既没有什么魔鬼兴风作浪，也不是古代人民建造的古城遗迹，而是大自然的杰作，是由风沙塑造的一座奇特的“城市”。
要了解魔鬼城的来龙去脉，还要从头说起。
在很久很久以前，准噶尔盆地曾经是一片烟波浩淼的大湖。湖盆四周耸立的群山中，奔流着大大小小的溪流，最后都流到这片湖泊里，把它们携带的大量泥沙、砾石，一古脑儿地倾泻到这个湖盆中。天长日久，湖泊终于被泥沙填平，成了陆地。这些沉积物经过很长的地质时期，已经胶结在一起，形成为岩石。但是这种岩石还不如一般岩石那样坚硬，沙粒与沙粒之间胶结得不那么结实。另外，湖泊沉积物又往往是一层沙砾、一层粘土交互堆积着，一层软，一层硬。在风蚀过程中，松软的岩层被侵蚀得快；而较坚硬的岩层抵抗侵蚀的能力要大一些，能够较多地保存下来，容易在地面上形成奇特的地形。
科学家们调查发现，在魔鬼城里除了最常见的高大的垄状地形，即所谓的城堡以外，地面上还有许多被风沙磨蚀成的石蘑菇、石笋、石兽、石亭等，千姿百态，形象逼真。
也许你们会问，风有那么大的威力吗？要多么大的风才能把这几十米厚的地层吹得遍体鳞伤呢？
告诉你们，这是绝对没有问题的。
新疆维吾尔自治区北半部是我国著名的大风地区之一。每年冬、春两季，几乎天天都有大风，五六级、七八级大风经常发生。在一些风口地段，风力更是惊人，常常达到十二级以上。
兰州到乌鲁木齐的兰新铁路要通过一段有名的风口地区。这段风口大约在甘肃进入新疆以后不远的地方，是兰新铁路线上经常发生事故的危险地段。每到大风季节，百里风区，飞沙走石，直吹得火车不能前进。
风的威力虽然很大，但是仅有风还“建造”不出前面提到的那样的“古城”，而大风中挟带的沙石才是塑造魔鬼城的主要建筑师。被大风吹起的沙石大得惊人，小的黄豆般大小，大的核桃模样，交织成漫天的砾雹沙雨。
这种高速飞行的沙石具有极大的破坏力，打在汽车驾驶室或火车车窗上，顷刻之间，玻璃全部粉碎。打在火车车厢的铁皮上，一下子就会把漆皮剥光。因此，在这些风口地段建筑的砖墙、埋设的水泥电线杆总是伤痕累累，不要多久，就要重新修筑。
魔鬼城附近也正好是一个风口地段，它正对着一条山梁中的谷口，挟带沙石的大风年复一年地吹蚀，把比较软的岩层磨掉了，比较坚硬的岩层保存了下来。由于原来岩层的结构、形状不同，因而形成各式各样的地貌形态。岩层中的裂隙，是风力最集中的地方，就好比我们平时所知道的“过堂风”。长久的吹蚀，使这些裂隙逐渐扩大、加深，成了一条条“街巷”，而两旁的岩层就成了临街而立的“房舍”。并且形成了一些“石亭”、石兽等。魔鬼城就是这样由风沙吹蚀塑造出来的，所以确切地说，应该叫它“风城”才更恰当。