少年朋友都知道，地球上仅有四大洋，即太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。然而对南极探险家和科学家而言，“南大洋”却是一个知名度很高的地名。可是它并没有标记于各种地理图集，在教科书和工具书里也找不到“南大洋”之名。南大洋究竟在何处呢？
这一称谓是英国皇家地理学会，于1845年把南极洲周围的水域划为世界第五洋，称它为“南大洋”。可是在此后的一个多世纪里，许多学者都不同意这种划分方法，理由是把南极大陆周围海域单独看作一个大洋，无法确定其北部边界。1952年，摩洛哥国际水文地理学术会议作出决定，取消使用“南大洋”的称谓。
随着南极热的兴起，人们对南大洋这一独特水域有了新的认识，并找到了科学划分南大洋北界的根据。1958年2月，在首届国际南极科学研究委员会会议上，各国科学家一致认为，南极水域的北部边界应以“南极辐合带”为界。1980年10月，在第16届SCAR会议上，正式决定把环南极洲的水域称为“南大洋”。
为什么如此划定？这是因为南极辐合带是一条非常明显的自然地理边界，其位置在南纬48～62度之间，它是一个很不规则的圆圈，在各大洋的位置也不尽相同：在印度洋、大西洋一侧约在南纬50度附近，在太平洋一侧约在南纬55～62度之间，它的南部边界是南极洲长达24000公里的海岸线。这样南大洋水域的总面积就有7500万平方公里，比太平洋、印度洋和大西洋小，但比北冰洋大，名列世界第四大洋。它是世界上唯一完全环绕地球而没有被任何大陆分割开来的一个大洋。
从古至今，在这个地图上没有标出的大洋上，有着多少艰辛危难豪迈悲壮的动人故事啊！
然而，就是这个充满神秘的大洋，通向着地球上最令人惊奇的“谜一样的地方”——南极大陆。