美国人一向以拥有科罗拉多大峡谷而骄傲。，有一位美国总统曾这样说过：“凡是到过美国的人，一定要去看看西部的大峡谷，否则就不能算到过美国。”美国人为什么要如此推崇大峡谷呢？因为大峡谷是自然界的一大奇迹，是世界上罕见的一部“活的地质历史教科书”。
科罗拉多河像一条银色的绸带，从东北向西南曲折蜿蜒地镶嵌在科罗拉多高原上。科罗拉多河及其支流流过的地方，峡谷深邃、悬崖壁立、气势雄伟。在主流河道的整个流程中，共流经19个主要峡谷，其中以亚利桑那州的科罗拉多大峡谷最深、最长。科罗拉多大峡谷全长460千米，上宽6千米～２９１千米，最深1800米，谷底水面的宽度不足1千米，最狭的地方仅有120米，在峡谷内到处可见到险峰、峭壁、奇石。除大峡谷之外，科罗拉多河上著名的峡谷还有布莱斯峡等。
大约距今6亿年前，科罗拉多大峡谷地区还是一片平原，在很长的一段时期里被海水淹没着。到了距今二三亿年时，强烈的地壳运动使那个地区的地壳慢慢地上升，经过漫长的年代终于形成为高原——科罗拉多高原。在海水淹没的时期，科罗拉多高原地区沉积了砂岩、页岩、泥岩和石炭岩等各种岩层。大约在1200万年前，科罗拉多河开始了缓慢的侵蚀作用，逐渐塑造了今日大峡谷的壮丽景观。由于河流的侵蚀，现在河谷水面和原来的高原面之间的高差达到了1700米。河流切穿了所有的岩层，含有与岩层年代一致的各种代表性生物化石，从原始的单细胞植物到巨大的晰蜴类动物，在峡谷的谷壁上都能清晰地找到。像这样能清楚显示地质历史的岩层，在现今世界上还是少见的。
大峡谷的两壁被流水雕琢出许多形状奇异、变化无穷的岩峰、峭壁、天生桥和洞穴等。尤为神奇的是大峡谷的山光水色，令人叹为观止。在不同的季节，随着一天内不同时间内阳光照射和云雾的变化，各个高度上的岩层与植被，会呈现色彩斑斓的景色，特别是在旭日东升和夕阳西下的时候，山光水色变幻无穷，蔚为奇观。这是因为岩层中含有各种矿物质的缘故，如铁矿在阳光照射下形成红、黑、棕等颜色，石英则映视为白色。
由于大峡谷的高差很大，自下而上形成不同的气候带，拥有丰富的生物资源。大峡谷中有100余种鸟类，60余种哺乳类和各种爬行运动。较具特色的动物有：巨型的鹰鹫科猛禽；世界上体型最小、重仅8克的蜂鸟，它的羽毛泛着金色的光芒，随着阳光改变色泽，与大峡谷中多变的岸层，有异曲同工之妙。