关于领带的起源，有两个不同的传说。
一个传说领带是英国妇女发明的，领带经历了漫长而有趣的发展过程。
工业革命前，英国也是个落后的国家。成年男子吃肉通常是用手捧到嘴边去啃，酒足饭饱之后男子们又会用袖口去擦拭油腻的胡须和嘴角。为了对付男人这种不爱干净的行为，妇女们便在男人的衣领下挂了一块布，专供他们擦嘴。久而久之，衣领下面的这块布，就成了英国男式上衣传统的附属物。工业革命后，英国发展成为一个发达的资本主义国家，人们对衣食住行都很讲究，挂在衣领下的擦嘴布便演化成了今天的领带。
还有一个传说领带起源于法国。
1668年，法国国王路易十四在巴黎检阅克罗地亚雇佣军。当时约有1000名的克罗地亚轻骑兵负责担任国王的戒护警备工作，这一行人总是把亚麻或薄纱织布所裁制的围巾缠绕在脖子上，气宇轩昂地出现在巴黎街头。对流行相当敏感的国王路易十四，非常喜欢这种装扮，于是下令王室的裁缝师准备最高级的麻布与蕾丝围巾，把围巾系在脖子中央，并让它垂挂在胸前。为了推广这项装扮，路易十四不但在宫廷内多方奖励，还聘用了围巾结饰的指导人员，并在骑兵制服中加入白色围巾作为装饰。从此以后，王室周边的人都开始竞相在脖子上系上这种围巾。也许这种围巾就是今天领带的雏形。