【原文】
来书云：“欲于古人诗中寻究有得，然后作诗。”此意极是。近人每云：“作诗不可摹拟。”此似高而实欺人之言也。学诗文不摹拟，何由得入？须专摹拟一家已得以后，再易一家。如是数番之后[1]，自能熔铸古人[2]，自成一体。若初学未能逼似，先求脱化，必全无成就。譬如学字，而不临帖可乎？
——节录自《惜抱轩全集》
【注释】
[1]数番：数次。
[2]熔铸：融会。
【译文】
你在来信中说：“想从学习古人诗作中探究写作技巧，然后作诗。”
这个想法很对。现在有人常说：“作诗不可模仿。”这话好像要求很高，实际是欺人之谈。学做诗文不模仿古人，怎么能够入门呢？你必须专门模仿一家，等到学有所得之后再换一家。这样连续模仿几家之后，就能融会贯通古人的东西，自成为一家。如果初时学得还不是很像，就想抛弃不学了，必然会全无成就。
就像学写字一样，不临摹字帖，能学好字吗？
【评析】
姚鼐认为，学做诗文，先要摹拟古人，就像学习写字，先要临帖一样。进而，他告诫其侄孙应做到先摹拟一家，等到有了心得再换另一家，这就是博采众长，然后形成自己的风格和特点。