[17]虎头：晋顾恺之小字。啖蔗：《世说新语·排调》记顾恺之食甘蔗，先从尾起。比喻境况逐渐好转。
【译文】
你四弟严璿的确可爱，他不仅忠厚、老实、勤俭、不自满、不虚假，像你所说的，而且为人孝顺父母，敬爱兄长。金先生经常为他的小儿子呕气，每次都要称赞我们家老四，他的称赞一点也不过分。像严璿这样的子弟，在今天的社会里已不多见了。况且，以后他一定以书法闻名于世。对此，还在他七八岁时，我就这样说过了，现在他的品性、才华越发显露出来。以后他能做出怎样的成就，谁也估计不到。他的字落笔之法虽然与古人差别很大，但这不是毛病，在他长大以后，自然就会改变。仲永二诗早已收到并读过，弢庵来我处时他也看过，认为写得不错。你说它们有点滑（指浮而不实），这样说不无道理，但我要问你，诗要怎样写才会被称之为滑呢？我认为，所谓“滑”，是指那种只有浮辞滥调，而无实在内容的诗作。一首诗，只要有真意，便算不得滑；假如作者没有实在的思想内容，那他学苏轼写出的诗是“滑”，学黄庭坚也难免“滑”，结果将是江西诗派中又多了一篇令人难以卒读的坏作品罢了。
三首五律诗，我已略加评定给你寄去，可以仔细看看。看《近思录》
很好，但此书不是胡乱翻翻就看得懂的，不是那种下工夫去读书的人，就不明白作者所言所说的真实思想是什么。二十四史定购后尚寄存在商务印书馆，因为我还未定居下来，所以不曾将书取回。你打算在七年之中将二十四史和英文世界史通读一遍，志向的确不小！如果真能实践你说过的话，那么在当今世界、中国内外，你大概是独一无二的了。但我恐怕你未必真能付之于行动！然而我细细想想，这件事做起来也不难。民间有这么一句谚语：天天走，不怕路有千万里。
可见，只要有恒心，哪怕是七级高塔，最终也有合顶的一天。但这项学习任务必须在三十岁以前完成，四十岁以后，即使尽力去做，也是无用的。因为，随着人事的琐碎和复杂，人的记忆力逐渐减退。我自五十岁以来，看的书也并不少，然而今天仍留在脑子中的，哪有一丁一点呢？那些还留在脑子里的，依然是我少壮时所研读过的书籍。我儿你真有这种志向，希望你现在从中国的前四史读起。读书方法是：先读《史记》，继而读《汉书》、范晔的《后汉书》，最后读《三国志》，似乎不如先读陈寿的《三国志》，再读范晔的《后汉书》；先读班固的《汉书》，再读司马迁的《史记》。这就是顾恺之所说的倒吃干蔗。
你以为我的建议怎么样？
【评析】
严复在这封家信中告诫三子严琥：学习就像走路一样，只要坚持天天走，就不怕路有千万里；学习又像修高塔一样，只要有恒心，哪怕是七级高塔最终也会有合顶的一天。尤其要珍惜青少年时光，要在少壮之时打下牢固的知识基础。这既是经验之谈，更有科学的总结，读之令人受益非浅！
世上只有认真读书、求取知识才算真正事业
【原文】
我近来因不与外事，得有时日多看西书，觉世间惟有此种是真实事业，必通之后而后有以知天地之所以位[1]、万物之所以化育[2]，而治国明民之道，皆舍之莫由。但西人笃实[3]，不尚夸张，而中国人非深通其文字者，又欲知无由，所以莫复尚之也。且其学绝驯实[4]，不可顿悟[5]，必层累阶级[6]，而后有以通其微[7]。及其既通，则八面受敌[8]，无施不可。以中国之糟粕方之[9]，虽其间偶有所明，而散总之异[10]、纯杂之分[11]、真伪之判[12]，真不可同日而语也。近读其论《教训幼稚》一书，言人欲为有用之人，必须表里心身并治，不宜有偏。又欲为学，自十四至二十间决不可间断；若其间断，则脑脉渐痼[13]，后来思路定必不灵，且妻子仕官财利之事一诱其外，则于学问终身门外汉矣。学既不明，则后来遇惑不解，听荧则妄[14]，而施之行事，所谓生心窘政[15]，受病必多，而其人之用少矣。
——节录自《严复集》第三册《书信》
【注释】
[1]位：使安于其所。《礼·中庸》：“天地位焉。”此处作“形成”解。
[2]化育：自然生长和长育万物。此处作生长规律解。
[3]笃实：忠厚老实；实在。
[4]驯：顺服；渐进。实：实在。
[5]顿悟：佛教称直闻大乘，行大法不离此生，即得解脱，即证佛果为顿悟。此处引申作突然领悟、理解讲。
[6]层累：层层积累。阶级：一级一级地提高，此处作循序渐进解。
[7]通：领悟，达到。微：幽深；精妙。此处作主题思想讲。
[8]八面受敌：形容面临各种各样的攻击、责难。
[9]方：比拟。
[10]散：散漫；纷乱。总：条理；归纳。
[11]纯：纯一；纯粹。杂：庞杂。
[12]判：区别；分别。
[13]痼：久病。
[14]听荧：疑惑不明。妄：荒诞。
[15]生心：有异志。
【译文】
近来我因为不参与外事，因而有时间看了一些外国书籍，并发觉，世界上的万事万物中，只有精心读书、求取知识这种事才算得上真正的事业，也只有读通这些书，然后才能懂得天地是怎样形成的，万物又是怎样生长发育的。而那些治国安民的道理，除了依靠这些书本就别无他法了。
但是，西方人士忠厚实在，不崇尚夸张，中国人中不是通晓外文的人，加上求知无门，所以也就不再追求、尊崇西方的思想文化了。西方文化是渐进的，重实际的，不可能出现顿悟式的认识飞跃，一定要逐渐积累、循序渐进，最终才能了解它的奥妙。
等到通晓它的内容，哪怕是八面受敌，都可以从容对付，无往而不胜。再拿中国的糟粕文化相比较，虽然这中间偶而也有所发明，但中西文化之间，一个纷乱、散漫，一个条理、系统；一个主旨纯一、精到，一个内容庞杂，芜乱；一个真切、实在，一个浮饰、虚夸。这二者的差异和区别，真是不可以同日而语、相提并论了。
近来读西方着作中的《教训幼稚》一书，书中谈到，一个人要想成为有用人才，必须外貌、内心、心理、身体都要加强修养，不可以有所偏废。又说，想要求取学问，从十四岁到二十岁之间，绝不可以稍有间断；如果他间断了，那他的脑筋、血脉就会慢慢地生起病来，他后来的思路一定不灵活，何况因妻子儿女、求仕升官、发财谋利等事情不断分散其注意力，那么，他最终一定是学问的门外汉。既然没有学得明白，那么以后碰到疑惑不明或荒诞虚假的事情，也不可能给予正确的解释，反而可能得出错误的结论，而按照这种思想方式去行事，那就会产生异心和有损国家利益的行为，其后患无穷，而这种人的用处也就很少了。
【评析】
严复在这封家信中告诫长子严璩：世界上的万事万物中，只有认真读书、求取知识这种事才算得上真正的事业。他还向儿子择要介绍西方思想家关于青少年教育要注重全面发展，学业要持之以恒等观点，让儿子引以为鉴。
学习书法必须掌握要领
【原文】
凡学书，须知五成功夫存于笔墨，钝刀利手之说万不足信。小楷用紫毫，或用狼毫水笔亦可，墨最好用新磨者。吾此书未佳，正缘用壶中宿墨也。至于大字，则必用羊毫，开透用之。市中羊毫多不合用，吾所用乃定制者。
第二须讲执笔之术，大要不出“指实掌虚”四字，此法须面授为佳。
再进则讲用笔，用笔无他谬巧，只要不与笔毫为难，写字时锋在画中，毫铺纸上，即普贤表弟所谓不露笔屁股也。
最后乃讲结体，结体最繁，然看多写多自然契合[1]，不可急急。邓顽伯谓密处不可通风[2]，宽时可以走马，言布画也。
——节录自《严复集》第三册《书信》
【注释】
[1]契合：相符；融合。
[2]邓顽伯：即清代书法家邓石如，真、草、篆、隶皆精，推陈出新，自成一家。
【译文】
大凡学习书法，必须明白有五成工夫要靠笔和墨，那种刀虽钝但手快的说法万不可信。写小楷字用紫毫笔，或用狼毫水笔也可以。墨最好用新磨的。我这次给你写的字不理想，就因为用的是壶中的陈墨。至于写大字，则一定要用羊毛笔，先泡开发透再使用。市面上卖的羊毫，大多不合用，我所用的是专门定做的。
第二，要讲执笔的技巧，其主要要领不过“指实掌虚”四个字。这种握笔法以当面传授为好。
第三讲用笔，用笔也没有什么奥妙奇巧，只要你不与笔毫为难，写字时，笔锋在字画中，笔毫则铺在纸上，也就是普贤表弟所说的不要露出笔屁股来。
最后就是讲字的字体结构，字体结构最繁杂，但是只要看得多、写得多，自然会搭配协调，不必为此着急，要循序渐进，就会熟能生巧。邓石如说过：密的地方要不通风，宽的地方可以跑马，这是说如何布局的问题。
【评析】
严复在这封家信中告诫外甥女何纫兰：学习书法有五成工夫要靠笔和墨；在执笔技巧上，要掌握“指实掌虚”四字要领；还要注意笔锋和间架结构。可贵的是，严复为教外甥女学习书法，不仅扼要介绍选用笔墨、执笔、用笔、结体等要领，还亲自书写样板。可以想见，这种做法远比单纯说理要有效得多。
学习目的不在分数高低而在求真知
【原文】
汝堂课分数极佳，可慰。至于国文，教员所为，乃一时风气所成，与昔贤规矩，及儿在书房者，大不相侔[1]。我们既入学校，而国文分数，又有升班关系，自不得不勉强从俗，播弄些新名词之类[2]，依教员所言，缴卷塞责。至于真讲文字，固又是一宗事，后来从汝所好为之，不关今日之事也。孟子云：“鲁人猎较，孔子亦猎较[3]。”正是此意。夫孔子尚有时随俗，况吾辈乎？考试原求及格，但人事专尽之后[4]，即亦不必过于认真，转生病痛。总之，为学须有自得之趣，用力既久，自然成熟，一时高低毁誉[5]，不足关怀也。
——节录自《严复集》第三册《书信》
【注释】
[1]侔：相等。
[2]播弄：指随意使用。
[3]猎较：古代风俗，打猎时争夺猎物，以所得用为祭祀。此句引自《孟子·万章》下。
[4]专尽：指专心尽力。
[5]毁誉：指批评或称誉。
【译文】
你在学校学习成绩很好，令人欣慰。至于国文一门，任课老师的作法，是一时风气致使他这样做，这与古代圣贤定下来的规矩和你在家塾中所学到的，都大不相同。我们已经进入学校，而国文科的分数，又与升级有关系，这自然不得不勉强顺应习俗，也要使用一些新的名词，按照教员所讲的那一套，交卷来应付考试。至于真正讲学问的文章，那又是另外一回事了，你以后可以按照自己的想法去做，与现在的考试无关。孟子说过：“鲁人去猎较，孔子也就去猎较。”就是这个意思。像孔子这样的圣贤尚且有时候要随从世俗，何况我们这些人呢？考试原只求及格，只要专心尽力以后，就不必太认真了，过于认真反而会做不好事并使自己不愉快。总的说，求学应该有优游自得的乐趣，下工夫时间长了，自然就会成功。至于一时间里人们的说好道坏，根本不必放在心上。
【评析】
严复在这封家信中告诫四子严璿：学习目的不在分数高低而在求真知。一个人对于基本知识，只求及格就可，应该尽力发展自己的所长。
做父母的希望自己子女在学业上有所成就【原文】
汝欲得入近校，可以时常回家看父，诚属孝思。做父母之人，望其子弟学问有成，常过于团聚膝下，故韩愈说欧阳詹曰[1]“詹，闽越人也[2]，父母老矣，舍朝夕之养以来京师，其心将以有得，于是而归为父母荣也，虽其父母之心亦皆然。詹在侧，虽无离忧，其志不乐也。詹在京师，虽有离忧，其志乐也，若詹者，所谓以志养忠者欤”等语[3]，汝务知此意也。且吾病虽剧，固未必即死；而汝在吾前，于病亦无济也。……至于校之佳劣，唐山工校程度，吾所不知，但须知儿所学尚浅。无论何校，皆有可学，但教熬到毕业以后再说可耳[4]。此校乃部立者，他日毕业生自然有特别利益，又不可不注意也。
——节录自《严复集》第三册《书信》
【注释】
[1]说：评说。欧阳詹：字行周，贞元间与韩愈等联第，对称龙虎榜，后又与韩愈同为博士。其人事父母孝顺，与朋友信义。
[2]闽越：今福建一带。
[3]养：隐。
[4]教：叫。
【译文】
你想在离家很近处入学，可以时常回家看望父亲，这的确是一种有孝心的想法。做父母的，希望自己的子女在学业上有所成就，更胜过于想自己的子女团聚在自己身边。所以，韩愈这样评说欧阳詹：“欧阳詹，福建人士，父母年老，他放弃朝夕侍奉亲人的责任而来到京城，他是想以这种方式有所得，用官场上的成就给父母带来荣誉，他父母的想法也是这样。
欧阳詹守在父母身边，虽然没有与亲人分离的痛苦，但他的立志却不会令人乐观。欧阳詹来到京师，虽然有分离之忧，但在事业上的成就却是可喜的。像欧阳詹这样的人，就是人们所说的那种把自己的志向、对父母的孝顺等都蕴涵于对国家、君上的忠心上的人。”
你要好好体会一下这种说法的深刻含意。再说，我的病虽然重，但未必就要死去；而你在我身边，对我的病也无济于事。……至于学校的好坏，唐山工校的程度怎样，我无从得知。但你要知道，你现在所学到的知识还很浅薄。所以到什么学校，都能学到一定的知识，你姑且熬到毕业，以后再说。唐山工校是部办学校，以后毕业生自然有特别照顾，这又是你不能不注意的。
【评析】
严复在这封家信中告诫四子严璿：做父母亲的，希望子女在学业上有所成就，更胜过于希望子女团聚在自己身边。任何一种学校，都能学到一定的知识，关键在于自己学不学，如何学，这种观点是很有见地的。
勤学勿殆与和敬待人
【原文】
吾儿初次出门就学，远离亲爱，难免离索之苦[1]，吾与汝母亲皆极关怀；但以男儿生世，弧矢四方[2]，早晚总须离家入世，故令儿就学唐山耳。
尚幸有鋆哥一家在彼，而伯曜、季炽兄弟又系世交熟人，当不至如何索寞[3]。