【撰主简介】
杨继盛（1516-1555），字仲芳，号椒山。明代保定容城（今河北境内）人。明世宗嘉靖年间进士及第。在兵部员外郎任上，曾上疏论开马市“十不可、五谬”，得罪了权奸仇鸾，下锦衣狱。在兵部武选司、刑部员外郎任上，又上疏勘奸相严嵩“十大罪、五奸”，再次下狱并受尽酷刑。在狱三年，送刑部论死。严嵩败，平反冤案，谥“忠愍”。着有《杨忠愍集》。
杨继盛被杀前曾作绝命诗，写道：“浩气还太虚，丹心照千古。
生平未报恩，留待忠魂补。”这篇《临刑之前遗子书》写于被杀前夕，他自知必死，仍从容不迫地对两个儿子（应尾、应箕）叮嘱再三。
临刑之前遗子书
【原文】
人须要立志。初时立志为君子[1]，后来多有变为小人的；若初时不先立下一个定志[2]，则中无定向[3]，便无所不为，便为天下之小人，众人皆贱恶你。你发愤立志要做个君子，则不拘做官不做官，人人都敬重你。故我要你第一先立起志气来。
心为人一身之主[4]，如树之根，如果之蒂[5]，最不可先坏了心。心里若是存天理[6]，存公道[7]，则行出来便都是好事，便是君子这边的人。心里若存的是人欲[8]，是私意[9]，虽欲行好事，也是有始无终；虽欲外面做好人，也被人看破你。如根衰则树枯，蒂坏则果落。故我要你休把心坏了。心以思为职[10]，或独坐时，或夜深时，念头一起，则自思曰：“这是好念？是恶念？”若是好念，便扩充起来，必见之行；若是恶念，便禁止勿思。方行一事，则思之：“以为此事合天理，不合天理？”若是不合天理，便止而勿行；若是合天理，便行。不可为分毫违心害理之事，则上天必保佑你，鬼神必加佑你，否则天地鬼神必不容你。
你读书若中举中进士，思我之苦，不做官也是。若是做官，必须正直忠厚，赤心随分报国。固不可效我之狂愚，亦不可因我为忠受祸，遂改心易行[11]，懈了为善之志，惹人父贤子不肖之笑[12]。
我若不在，你母是个最正直不偏心的人，你两个要孝顺她，凡事依她。不可说你母向哪个儿子，不向哪个儿子；向哪个媳妇，不向哪个媳妇。要着她生一些儿气，便是不孝。不但天诛你，我在九泉之下也摆布你[13]。
你两个是一母同胞的兄弟，当相好到老。不可各积私财，致起争端；不可因言语差错，小事差池[14]，便面红耳赤。应箕性暴些，应尾自幼晓得他性儿的，看我面皮，若有些冲撞，担待他罢[15]！应箕敬你哥哥，要十分小心，和敬我一般的敬才是。若你哥哥计较你些儿，你便自家跪拜与他赔礼；他若十分恼不解，你便央及你哥相好的朋友劝他。不可他恼了，你就不让他。你大伯这样无情的摆布我，我还敬他，是你眼见的，你待你哥，要学我才好。
应尾媳妇是儒家女，应箕媳妇是宦家女，此最难处。应尾要教导你媳妇，爱弟妻如亲妹，不可因他是官宦人家女，便气不过，生猜忌之心。
应箕要教导你媳妇，敬嫂嫂如亲姊，衣服首饰休穿戴十分好的，你嫂嫂见了，口虽不言，心里便有几分不耐烦，嫌隙自此生矣。四季衣服，每遇出入，妯娌两个是一样的，兄弟两个也是一样的。每吃饭，你两个同你母一处吃，两个媳妇一处吃，不可各人和各人媳妇自己房里吃，久则就生恶了。
你两个不拘有天来大恼，要私下请众亲戚讲和，切记不可告之于官。要是一人先告，后者把这手卷送之于官。先告者即是不孝，官府必重治他。央及你两个[16]，好歹与我长些志气。再预告问官老先生，若见此卷，幸怜我苦情，教我二子，再三劝诱，使争而复和，则我九泉之下，必有衔结之报[17]。
你堂兄燕雄、燕豪、燕杰、燕贤，都是知好歹的人。虽在我身上冷淡，却不干他事。俗语云：“好时是他人，恶时是家人。”你两个要敬他、让他。祖产分有未均处，他若是爱便宜，也让他罢。切记休要争竞，自有旁人话短长也。
你两个年幼，恐油滑人见了[18]，便要哄诱你，或请你吃饭，或诱你赌博，或以心爱之物送你，或以美色诱你，一入他圈套，便吃他亏，不惟荡尽家业，且弄你成不得人。若是有这样人哄你，便想我的话来识破他；和你好是不好的意思，便远不了他。拣着老成忠厚，肯读书、肯学好的人，你就与他肝胆相交[19]，语言必信，逐日与他相处。你自然成个好人，不入下流也。
读书见一件好事，则便思量，我将来必定要行；见一件不好的事，则便思量，我将来必定要戒。见一个好人则思量，我将来必要与他一般；见一个不好的人则思量，我将来切休要学他。则心地自然光明正大，行事自然不会苟且[20]，便为天下第一等好人矣。
习举业[21]，只是要多记多作。《四书》本经记文一千篇[22]，读论一百篇[23]，策一百问[24]，表五十道[25]，判语八十条[26]。有馀功，则读《五经》白文[27]，好古文读一百篇。每日作文一篇。每月作论三篇，策二问。切记不可一日无师傅。无师傅则无严惮[28]、无稽考[29]，虽十分用功，终是疏散[30]，以自在故也[31]。又必须择好师，如一师不惬意，即辞了另寻，不可因循迁延[32]，致误学业。又必择好朋友，日日会讲切磋，则举业不患其不成矣。
与人相处之道，第一要谦下诚实[33]。同干事则勿避劳苦，同饮食则勿贪甘美[34]，同行走则勿择好路，同睡寝则勿占床席。宁让人，勿使人让我；宁容人，勿使人容我；宁吃人之亏，勿使人吃我之亏；宁受人之气，勿使人受我之气。人有恩于我，则终身不忘；人有仇于我，则即时丢过。见人之善，则对人称扬不已[35]；闻人之过，则绝口不对人言。有人向你说某人感你之恩，则云：“他有恩于我，我无恩于他。”则感恩者闻之，其感益深。有人向你说某人恼你谤你，则云：“彼与我平日最相好，岂有恼我谤我之理？”则恼我者闻之，其怨即解。人之胜似你，则敬重之，不可有傲忌之心；人之不如你，则谦待之，不可有轻贱之意。又与人相交，久而益密，则行之邦家可无怨矣。
我一母同胞，见在者四人：你大伯、二姑、四姑及我。大伯有四个好子，且家道富实，不必你忧。你二姑、四姑俱贫穷，要你常看顾她，你敬她和敬我一般。至于你五姑、六姑，亦不可视之如路人也。房族中人有饥寒者、不能葬者、不能嫁娶者，要你量力周济，不可忘一本之念[36]，漠然不关于心[37]。
我家系诗礼士夫之家，冠昏丧祭，必照家礼行。你若不知，当问之于人，不可随俗苟且[38]，庶于孙有所观法[39]。你姊是你同胞的人，他日后若富贵便罢，若是穷，你两个要老实供给照顾她。你娘要与她东西，你两个休要违阻；若是有些违阻，不但失兄弟之情，且使你娘生气，又为不友，又为不孝。记之！记之！
杨应民是我自幼抚养他成人，你日后与他村里庄窠一所[40]，坟左近地与他五十亩。他若公道便与他，若有分毫私心，私积钱财，房子地土都休要与他。曲越他若守分，到日后亦与他地二十亩，村宅一小所。若是生事心里要回去，你就和你两个丈人商议告着他。原×××银子买的他，放债一年银一两得利六钱，按×年问他要，不可饶他。恐怕小厮们照样儿行，你就难管。福寿儿、甲首儿、杨爱儿，都是监中伏侍我的人，日后都与他地二十亩，房一小所。以上各人，地都与他坟左近的，着他看守坟墓，许他种，不许他卖。
复奏本已上，恐本下急，仓促之间，灯下写此，殊欠伦序[41]。然居家做人之道，尽在是矣。拿去你娘看后，做一个布袋装盛，放在我灵前桌上，每月初一、十五，合家大小灵前拜祭了，把这手卷从头至尾念一遍，合家听着；虽有紧事，也休废了！
——节录自《杨忠愍集》
【注释】
[1]君子：有高尚道德品质的人。
[2]定志：立定志向。
[3]定向：坚定的方向。
[4]心为人一身之主：即心主宰人的思想和行为。
[5]蒂：本指花或瓜果与枝茎相连的部分。后引申为本源。
[6]存天理：指存天道，存天性，存伦理纲常。
[7]存公道：指存至公至正之道。
[8]人欲：人的欲望嗜好。
[9]私意：即私心。
[10]心以思为职：心的职责是思考。
[11]遂改心易行：就改变心思行止。
[12]不肖：品行不好。
[13]摆布：安排；处置。
[14]差池：不齐。引申为差错。
[15]担待：原谅；担当。
[16]央及：央求。
[17]衔结：“结草衔环”的省称。语出《左传》宣公十五年和《后汉书·杨震传》李贤注引《续齐谐记》。后以此为报恩之喻。
[18]油滑人：指油腔滑调之人。
[19]肝胆相交：喻真心诚意相交。
[20]苟且：得过且过，马虎草率。
[21]习举业：习科举之业。
[22]《四书》：指《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。
[23]论：文体之一种。
[24]策：文体之一种。
[25]表：文体之一种。
[26]判语：文体之一种。
[27]《五经》：指《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》。
[28]惮：畏惧。
[29]稽考：考核。
[30]疏散：懒散。
[31]在：任意；舒适。
[32]因循：守陈规旧法而不知变更。
[33]谦下：要谦虚对待处于下位之人。
[34]甘美：美味。
[35]称扬：称赞颂扬。
[36]一本：此处指一个宗族。
[37]漠然：冷淡；冷漠。
[38]随俗：随大流。
[39]庶：几乎；差不多；才。
[40]庄窠：一栋房子。
[41]伦序：条理顺序。
【译文】
为人必须要立定志向。一些初时立志要成为君子之人，后来多有变为小人的。如果初时不先立下一个坚定的志向，长大后便无坚定的方向，便会无所不为，便会成为天下之小人，大家都会鄙视厌恶你。你发愤立志要做个具有高尚道德品质之人，则不论做官或者不做官，人人都会敬重你。
所以我要求你第一先要立定志向。