【撰主简介】
刘蓉（1816-1873），字孟蓉，号霞仙。湖南湘乡人。太平天国农民起义爆发后，助罗泽南办团练。清咸丰四年（公元1854年）随曾国藩与太平军转战江西。十年（公元1860年）骆秉璋督师四川，被聘为参赞军事。次年署四川布政使，同治元年（公元1862年）实授。二年（公元1863年）调任陕西巡抚，五年乔松年替任陕西巡抚，刘留陕办理军务，与乔意见不合，所部惨败于灞桥，被革职回籍。着有《养晦堂诗文集》十四卷及《思辨录疑义》等。
读书先应立志
【原文】
……吾迩年在家见弟辈读书悠忽[1]，心窃非之而隐忍优容不能痛加督责，或启口未半而又中止。由今思之，深以为悔。安有兄弟终身成败所系而瞻徇颜面[2]，缄口畏言[3]，岂不视同路人耶？此吾往日姑息之过。……此皆怀世俗之私心而相待之薄者也[4]。每观弟辈议论，志趣不肯居人下，则固与世之庸庸者异矣。若因此折节读书[5]，锐志前进，虽驾古人而上之不为过分[6]。……今弟辈徒有翘然好胜之心而不揣所能[7]，此吾所以预忧其无成也。……每日功课如温经书，务期精熟，看讲经书切宜细心体会。而诗文月课，按会拟作[8]，亦断不可旷阙[9]。
——节录自《养晦堂诗文集》卷十【注释】
[1]迩年：近年。悠忽：形容悠闲懒散。
[2]安：文言疑问代词，表示反问，与“怎么”、“哪里”相同。瞻徇：
观看曲从。
[3]缄口：闭口。
[4]世俗：流俗。
[5]折节：转变志向。
[6]驾：凌驾；超越。
[7]翘然：自高自大。揣：估量。
[8]会：时。
[9]阙：同“缺”。
【译文】
……我近年在家里看到弟弟们读书悠闲懒散，心里暗暗表示反对，但却隐忍宽容，不能对你们彻底地加以督促训导，或者开口还没有说到一半就没有继续说下去。今天来思考这个问题，深深感到后悔。哪里有事关兄弟终身成败却看人脸色，闭口不敢说话的，这岂不是把至亲兄弟看做陌路人吗？这是我从前对你们姑息迁就之过错。……这都是因有了世俗的自私心理而导致对兄弟不负责任。往常我观察弟弟们的言谈，其志趣不肯甘居别人之下，这固然是与世上那些平庸无能的人不同。如因此改变平日的节操行为而发愤读书，锐志前进，即使凌驾、超过古人也是应该做得到的。
……现今弟弟们徒有自高自大、好胜不屈之心，却不估量自己的能力究竟有多大，这是我之所以预先担忧你们不会有多大成就的缘故。……从此之后，每天的功课如温习经书，务必做到非常熟练，阅读和听讲经书很有必要细心体会其意义所在。而在诗文月课方面，应当按时模拟写作，千万不可旷缺。
【评析】
刘蓉痛切指出弟弟们读书不用功，把太好时间白白浪费，从而要求他们奋发向上，锐志前进。他深刻反思从前不能直言督教弟弟们的原因就是碍于情面，认为这样做不仅不是爱他们，反而是害了他们。
俭约为治家之本
【原文】
家中用度较侈，固知内外大小无能守俭朴、务节省之人。然何以遂增至十百倍蓰之多[1]？我所增加者，唯先生修脯一事[2]。……屡书嘱弟一循旧章，不宜稍事浮华。世局益坏而人情日竞于奢，不唯非惜福之道，抑虑其召灾速祸而致琐尾流离之变也[3]。愿吾弟时以此说之基、廑辈，毋事华侈，以重吾不德而务撙节退让[4]、积善修身、时存戒惧修省之意[5]。异时桑梓或致祸灾[6]，尚可幸免于难，为祖宗更延一线之祀[7]，不同归于沦没。天道祸淫[8]，昭然不爽[9]，斯言痛切，幸勿忘之！比闻罗氏新妇入门[10]，妆奁甚厚，辎重之外又有奁金三百，闻之殊不惬意[11]。我与罗忠节公道义至交[12]，联为姻娅[13]，其所斯于子女者非欲其席丰履厚为富翁富妪[14]，亦冀其守礼敦伦，垂家范以绵世泽耳[15]。
今存流俗之陋习，厚致奁具，非所仰承忠节之遗意[16]。古人有言：“贤而多财则损其志，愚而多财则益其过。”吾见世家之妇[17]，恃有厚奁而骄傲舅姑、坏家法者多矣[18]。……吾与同邑曾、罗二公神明至交[19]，起家儒素[20]，三人者经术浅深、学问大小不必尽同，然于富贵不淫、贫贱不移、威武不屈三语则皆毅然有以自立。
涤翁名位冠一时[21]，然览其书疏[22]，皆业业兢兢，常怀忧国奉公、持盈保泰之意。罗忠节公积苦兵间，固未尝一日自逸[23]，其遗书教诫子弟尤为切至。今三家联为姻好，子弟往来要当率由庭训[24]，交相策励，庶不失故家轨范[25]。岂可竞为奢靡，自坠家风？若于勤俭持家之道或不之讲，其于居乱世而图自存之意或未之及，此吾所私以为忧者也。
吾迩来于家事百不关怀，独于基、廑两儿读书一事盼之甚切。冀其发愤刻励为端谨贤儒之士[26]，守儒素家风以延世祚[27]，他非所望也。近来仕宦之家好以官为世业，此间藩、臬、道、府莫不为子侄辈捐州县者[28]，自以为光耀门户，而不知只以断丧元气。中材之士，一涉仕途，外诱日多，根器日坏，卒至落魄，萧条不可名状，不如今业诗书守寒素之可绵世泽也[29]。
比来宦场相识多约联姻者，吾意殊不欲。
即诸女亦不愿使适富贵之家，盖朱门子弟之贤者实不多得[30]，而一种纨袴习气令人憎厌，不如乡里诗书家子弟之循谨少过耳。……吾家近日习气，尚空谈而不务实践，又好以贤智先人评论短长瑕疵得失[31]，务贬人而尊己，以自诩其才识之优，此等见识最为不好。深虑后生辈沾染陋习，遽自标异，遂趋浮夸轻薄一路，望老弟时加训诫。至要！
——节录自《养晦堂诗文集》卷十
【注释】
[1]信蓰（x佾）：倍；一倍。蓰：五倍。
[2]修（xi俦）脯：旧时学生送给老师的干肉等礼物。
[3]琐尾流离：比喻处境由顺利转为艰难。
[4]撙节：节约；节省。
[5]修省：修养反省。
[6]桑梓：故乡；家乡。
[7]祀：祭祀。
[8]祸淫：《书·汤浩》，“天道福善祸淫，降灾于夏。”祸：降祸。淫：超过常度，此处指过度耗费。
[9]昭然：很明显的样子。爽：差错。
[10]比闻：近来听说；近来了解到。
[11]不惬（qi侉）意：不满意；不舒服。
[12]罗忠节公：指湘军将领罗泽南。
[13]姻娅：泛指姻亲。
[14]斯：这；这个。席丰履厚：比喻家私用具齐全有余。翁：老头儿。妪：老太婆。
[15]垂：传递。世泽：祖先的恩惠，主要指权势、财产、地位等。
[16]仰承：依靠；依赖；遵循。忠节：指罗泽南。
[17]世家：封建社会中门第高、世代做大官的家族。
[18]舅姑：丈夫的父母。
[19]曾：指湘军统帅曾国藩。罗：指罗泽南。
[20]儒素：儒者的品德操行。
[21]涤翁：指曾国藩。
[22]书疏：所写的奏摺。
[23]尝：曾；曾经。自逸：自享安乐、安逸。
[24]庭训：父亲的教训。
[25]故家：世家大族。
[26]端谨：言行庄重严谨。
[27]世祚（zu侔）：家世幸福。
[28]藩：官名。布政使的别称，专管一省的财赋、地方官考绩等事。臬：官名。按察使的别称，专管一路的司法刑狱和官吏考核等事。
[29]寒素：家世清贫。
[30]朱门：指富豪人家。
[31]瑕疵（xi佗c侃）：微小的缺点。
【译文】
家中开支较为浪费，我本来就知道我们家内外长幼中没有能够谨守俭朴、致力节省的人。然而，家里的开销怎么就增加到以前的十百倍那么多呢？我本人所增加的开支，只是给先生送一些干肉之类的礼物。……我多次在信中嘱咐弟弟你应当遵循我们家从前的规章，不该有一点浮糜奢华。
外边局势变得更坏，而人们一天天争相奢侈，不仅仅是不珍惜幸福的根本，反而会招来灾祸，致使其处境由顺利转为艰难。希望弟弟你时时将这个道理告诉基、廑等后辈，不要追逐华丽奢侈，以重视我虽然没有才德却致力于节省退让、积善修身、时刻小心谨慎、修养反省之意愿。将来家乡或许招致祸患灾害，你们还可以侥幸免于灾难，为祖宗再延续一线香火，不致同归于沦灭。上天常给那些过度奢侈的人家降下灾祸，这是明白无误的，这些话说得很痛切，希望你不要忘记了。近来听说罗氏新媳妇嫁来我们家，陪嫁很丰厚，除了家具之外还有奁金三百两，我听到这个情况心里很不满意。我与罗泽南先生是道义上的至交，联结为姻亲，这样做对于子女并非要使他们家私用具丰厚而成为富翁富妇，而是希望他们谨守礼节、重视人伦，传递家中风范以延续祖先留下的恩惠。
今罗家嫁女有流俗之陋习，置办丰厚的嫁妆，这不是遵循罗泽南先生的遗愿行事。古人曾经说：
“贤能的人拥有太多的财物就会损折其志向，愚蠢的人拥有过多的财物就会更增加其过错。”我常常见到大官人家的女人，依恃有丰厚的嫁妆而看不起公公婆婆，坏了家法的人多得是。……我与同乡曾国藩、罗泽南二位先生神明至交，都靠坚持读书人的品德操行而起家，三人的经国救民之术浅深、学问大小不必都一致，然而对于富贵不淫、贫贱不移、威武不屈这三句话则都毅然奉为立身之道。
曾国藩先生名声地位均显赫一时，然而阅读他写的奏摺，都是兢兢业业，常常怀有一种忧国奉公、持盈保泰的心意。罗泽南先生在军营里历尽千辛万苦，未曾有一天自寻安闲舒适，他在遗书中对子弟的谆谆教导特别殷切。今天我们三家联结为姻亲之好，子弟们相互往来最重要的是应当一切照着父亲的教导去办，互相鞭策鼓励，才不会丢失世家大族所应遵循的行为标准。怎么能够竞相去追求奢侈浪费，自己毁坏了家风？如果不去讲究勤俭持家之道，没有处在乱世而谋求自我保护的想法，这正是我私下里感到忧虑的事情。
我近来对家里的事都不去考虑关心，唯独对基、廑两个儿子读书的事盼望之情非常急切。希望他们发愤刻苦自励以成为端庄严谨的有学识才华的人，谨守读书人的德行操守及良好的家风，以延续家世幸福，其他则不是我所希望的。近来官宦人家喜欢以做官为世业，我这里的藩、臬、道、府等官没有不为子侄辈捐钱去买州、县等官的，自以为会光耀自家门户，而不知道这只能是断丧元气之举。中等才能的读书人，一旦涉足做官这条路，外面的诱惑日益增多，思想根基就会日益变坏，最终发展到落魄丧魂，其家族衰败情状无法以言语来形容，不像今天那些致力于诗书、谨守艰苦朴素的人可以延续祖先恩泽。近来官场相识者大都相约结成姻亲之好，我却不主张这样。
就是我们家的几个女儿也不愿使她们聘配于富贵的人家，这是因为富豪人家的子弟中贤能者实在不多见，反而养成一种花花公子的习气，令人憎恨厌恶，倒不如乡里读书人家的子弟能够循规谨慎，少有过失。……我们家近来的习气，祟尚空谈而不致力于实践，又好以自己贤能聪明在别人面前妄加评论长短得失、是非曲直，致力于贬低别人而自尊自大，以吹嘘其才识的优秀，这种见识是最要不得的。我深深担忧子弟们沾染陋习，急于自己标新立异，于是趋向浮夸轻薄一路，希望弟弟你时刻对他们加以严格教训和劝诫。这最为重要！
【评析】
刘蓉在篇中阐述了一个重要的问题，即勤俭节约是做官人家特别需要注意的。他对罗家女子嫁妆过于丰厚感到很不满意，其理由是嫁妆丰厚会助长新媳妇骄傲懒怠之习气，对于延续良好家风有害而无益。从而他主张诸女还是配嫁乡村中读书人家那些谨严之士为好。这一淡泊功名钱财、注重勤劳俭朴的治家观点反映了刘蓉较为浓厚的实学色彩。