家中也有君子小人的区别吗？凡是指教我走正道而使我吃苦受磨炼的人，则是君子；凡是口是心非投我所好的人，则是小人。神情严肃地接近我的人，则是君子；善于察言观色讨好我的人，则是小人。以这个标准来考察他人对我的言行，就会知道自己言行的指向和依归了！了解这个道理后，对于仆人奴婢等下人，应当做到可使他们畏惧我，而不可使他们随意亲近讨好我。畏惧我的人，对我的敬重就会慢慢形成；亲近讨好我的人，对我的轻慢之情就会慢慢形成。作为一个国家的君主，作为一个家庭的家长，如果发展到了受小人轻慢的地步，怎么符合自尊之道呢？弟弟你如果妥善处理好这个问题，就能做到自尊自贵了。
【评析】
胡林翼在篇中用自己早年贪玩不思上进的例子，反复启发内弟陶少云趁早发奋自励，不仅要在读书学习上下工夫，更应练好做人的内功。尤其是有关于为人处世的问题，首先应从家庭内部做起。陶少云的父亲陶澍先后娶有几位夫人，陶家是一个仆人奴婢众多的大家庭，而陶少云作为陶澍唯一的儿子，难免受众人的宠爱而养成唯我独尊、不思进取的花花公子的品行。胡氏针对这一特点，语重心长地告诫内弟应从小奋发自励，专心读书的同时学做好人，可谓真挚而有责任心。
吾人当求所以自立
【原文】
吾人生于两仪之间[1]，果何为乎？兄常冥冥以思[2]，而苦未能得解。然人生决不当随俗浮沉，生无益于当时，死无闻于后世，可断言者也。惟然，吾人当求所以自立，勉为众人所不敢为、不能为之事，上以报国，下以振家，庶不负此昂藏七尺之躯[3]。
夫今日最要之图[4]，首在有所养[5]。蒙庄有言[6]：“水之积焉不厚，则其负大舟焉无力。”养者，即积之谓也。积之道如何？亦惟勤敏悦学而已[7]。
举凡切合于政治民生之学，穷原竟委，专心研贯。一事毕，更治一事。如是则他日出而用世，庶不致折足覆之诮[8]，而愚妄之讥自可免。两弟阅之，以为何如？愿各自勉。
——节录自《胡林翼集》
【注释】
[1]两仪：天地。
[2]冥冥：高远；深远；晦暗；昏昧。
[3]庶：差不多；庶几；几乎。
[4]夫：助词，用在一句话的开头。
[5]养：培养；保养；修养。
[6]蒙庄：指庄周。字子休，亦称庄子，战国思想家、文学家。因系宋国蒙（河南商丘）人，故称蒙庄。
[7]悦：高兴；愉快。悦学：好学；喜欢学习。
[8]（s俅）：泛指佳肴美味。诮：责备；责问；耻笑。折足覆：本意指断了腿走路不方便而把手中的美味食物倒了一地，喻指缺点错误。
【译文】
我们这些人生活于天地之间，最终目的是为了什么？为兄我常常深入思考，而苦于没有得到明确的答案。然而，我认为一个人的一生绝对不应当随俗浮沉，在生时无益于当时的人和社会，死了以后默默无闻于后世，这个道理是明白无疑的。正是由于这个缘故，我们这些人应当自立自强，勉力做众人所不敢为、不能为的事情，对上以报效国家，对下以振兴家庭，才不负拥有这高大的七尺之躯。
我认为，今日最紧要的事情，首先在于修养身心。庄子曾经说过：
“如果江河里的水积聚不深厚，那么负载起大船就会感到无能为力。”养指的是什么？这就是长时间积累的意思。积累的方式方法在哪里？也只有勤敏好学而已。例如，对于凡是切合于政治民生的学问，就要去探寻其本源和来龙去脉，专心加以研究领会。一件事做完，再做另一件事。如能做到这样，则以后从政治事，才不至于因言行存在缺点错误而引起别人的讥诮耻笑，那些愚蠢狂妄的讥诮自然就可以避免。两位弟弟读了我这封书信后感到如何？希望你们各自勉励，照我说的去做。
【评析】
胡林翼在篇中语重心长地告诫两个弟弟，自小重视对自立自强这一修养功夫的积累非常重要。至于积累人品学识的方式方法，最关键在于勤敏好学。时至今日，尽管人生修养的内容和标准与封建时代已不一样，但其积极进取的精神是值得借鉴的。
偏重时艺一途不可取
【原文】
二弟近日读书，偏重时艺[1]，兄意殊不谓然。兄尝独居私念[2]，秦始皇焚书坑儒[3]，而儒学遭厄[4]。明太祖以八股取士[5]，而儒学再遭厄。始皇之意，人咸知其恶[6]。焚固不能尽焚[7]，坑又未能尽坑。且二世即亡[8]，时间甚暂，其害尤浅。独明祖之八股取士，外托代圣立言之美名[9]，阴为消弭枭雄之毒计[10]，务使毕生精力，尽消磨于吚唔呫哔之中[11]，而未由奋发有为，以为家国尽猷谟之献[12]，此其处心积虑，以图子孙帝王万世之业，诚不失为驾驭天下之道[13]。而戕贼人才[14]，则莫此为甚。怀宗有言[15]：“朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣。”则明祖以私学取士之制，亦且贻其子孙忧[16]。此其制度之必须变革，诚有不容缓者矣。
夫学问之道[17]，当先端趋向[18]，明去取。今之为时艺者，意果何所居哉！简练揣摩[19]，无非借此以为进身之具，干禄之阶[20]，作终南之捷径耳[21]。
使世主不由此以取士[22]，则又将遁而之他[23]。彼之心目中，何尝知圣人之微言大义哉！
兄意时艺既为风会所趋，诚不妨一为研究，惟史学为历代圣哲精神之所寄[24]，凡历来政治、军事、财用、民生之情状，无不穷源竟委，详为罗列。诚使人能细细披阅，剖解其优劣。异日经世之谟，即基于此。二弟其勿仅虚掷精神于无用之地，而反置根本之文学于不顾也[25]。
——节录自《胡林翼集》
【注释】
[1]时艺：科学考试方法与文体之一。通常指明清时代的八股文。
[2]尝：曾；曾经。
[3]秦始皇：秦朝创立者。姓嬴，名政，又称赵政。公元前246至前210年在位。
[4]厄：灾难；困苦；受困；困境。
[5]明太祖：即明代开国皇帝朱元璋。八股：亦称时文、时艺、制义、制艺等。明清科学考试的主要方法和规定的应试文体。
[6]咸：都；全。
[7]固：原本；本来。
[8]二世：秦朝皇帝胡亥，公元前210至前207年在位。在位期间，昏庸残暴，引发秦末农民起义。
[9]圣：圣人。
[10]消弭（m佾）：平息；消除。枭（xi佟o）雄：智勇杰出的人物；强横有野心的人物。
[11]吚唔呫哔（y侃w俨zh佟nb侃）：读书的声音朗朗作响。
[12]猷（y佼u）谟：宏大的谋略。
[13]诚：实在；的确。
[14]戕（qi佟ng）贼：残害。
[15]怀宗：明朝皇帝。
[16]贻：赠送；遗留。
[17]夫：助词，用在一句话的开始。
[18]端：开头；发端；开端。
[19]揣（chu伲i）摩：本指悉心了解其真心以相合。后用为测度、估量之意。
[20]干禄：求福。
[21]终南之捷：喻指谋求官职或名利的捷径。
[22]世主：君主。
[23]遁（d俅n）：逃去；隐遁。
[24]寄：依附别人；依附别的地方；付托；寄托。
[25]文学：文献经典，泛指文才或文艺作品。
【译文】
两位弟近日读书，偏重于科考八股文，为兄我对此特别感到不以为然。为兄我曾静心思考一个问题，即秦始皇焚书坑儒，使得儒家学说遭受劫难。明太祖朱元璋实行八股文选取官吏，使得儒家学说再次遭受劫难。
秦始皇焚书坑儒，人人都知道他是不怀好意。书自然是不能全部焚掉的，儒又未能完全坑掉。况且秦二世胡亥很快就败亡，时间很短暂，所以焚书坑儒的害处还不是很深远。唯独明太祖朱元璋的八股取士制度，表面上假托代替圣人着书立说的美名，实际上是为了消除枭雄的一条毒计，务必促使人们将毕生精力完全消磨于读死书的氛围之中，而不能做到奋发有为，不能为国家尽可能贡献宏大谋略，这是他处心积虑要使朱明王朝子孙万代的基业永远流传，确实可以称得上是驾驭天下之道。
而残害人才，则又以八股取士最为严重。明怀宗曾经说：“我不是亡国之君，各位大臣都是亡国之臣。”这样就说明，明太祖朱元璋从私心出发创立的八股取士制度，尚且给他子孙后代带来了忧虑和烦恼。这是八股取士制度必须变革，实在刻不容缓的原因所在。
学问之道，应当首先端正方向，明白舍取。现今那些致力于八股文的人，他们最终为的是什么呀！细心推测他们的目的，无非想以此作为做官的手段，求得幸福的阶梯，谋求官职或名利的一条捷径罢了。假如历代君主不由八股来选取官吏，那么这些读书人又将通过其他途径去达到自己的目的。在他们这些人的心目中，何尝知道圣人的微言大义究竟是什么！
为兄我的意见是，八股之文既然是风气所趋，实在不妨做一番研究，在这个研究过程中只有历史学是历代圣哲精神的体现，凡是历来政治、军事、财用、民生等情形状况，在史书中无不将来龙去脉详细排列记载。实在能够使人细细翻看阅读，剖析理解其优长劣短。以后经世济民的计谋，也就出自于这里。我希望两个弟弟不要把主要精力白白浪费在八股文这一无用之地，反而将对立身处世起根本作用的文献典籍置于不顾。
【评析】
在封建社会里，一般读书人的心里根深蒂固地树立着读书做官的传统观念，他们对于“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的人生信念坚定不移，从而为之读死书、死读书而不改变其常态。胡林翼作为一位身处科举考试最高阶梯、获得进士功名的封建官员，理应对八股取士制度有着深厚的感情，但他却在篇中对八股取士存在的弊端给予了无情的批判。这是胡氏服膺经世致用之学的突出表现，值得后人借鉴吸取。
“义学之设”贵在“持之以恒”
【原文】
久不接来信，正驰念间，黄安来，始悉近状佳胜。义学之设[1]，尤惬吾意[2]。大凡人生最苦者，莫苦于欲学而无从。富贵家子弟藏书万卷而不肯读，寒苦者有志研求而无力以致书，此亦不平事也。吾弟悯念寒畯[3]，特设义学，聘请名师，分给书本，予以知识，而不责其偿[4]。每季之末，试列前茅者并奖以膏火[5]，此其用心，可谓周挚[6]。吾家自乡贤公以下，无不竭力提倡读书。弟今又推己及人，能继先志矣。尤望持之以恒，行之以毅，使功效不仅在一时也。
——节录自《胡林翼集》
【注释】
[1]义学：义塾。免费招收贫困子弟开馆授学。
[2]惬（qi侉）：满意；称心。
[3]寒畯（j俅n）：“畯”同“俊”。寒畯：指出身寒微而才能杰出的人。
[4]责：责成；尽责；职责。偿：归还；偿欠；出资。
[5]膏火：供给学习的津贴。
[6]周挚：周到诚恳。
【译文】
很长时间没有接到你的来信了，正在思念你的时候，黄安从老家来到这里，才获悉你近来情况很好。义塾的设立，尤其使我称心如意。大凡人生最苦的事情，莫过于想学习而没有机会。富贵人家的子弟，家中有万卷书放在那里却不肯去阅读学习，寒苦人家的子弟有志研究探求学问而没有能力获得学习的书籍，这也是不平等的事情。弟弟你悯惜出身寒微而才能杰出的人，特设义塾，聘请名师，分给书本，授予知识，而不要他们缴纳学费。到每个季节最后，对考试名列前茅者奖给学习津贴，这样的用心可以说是周全完备而又实心实意。我们胡家自乡贤公以来，无不竭尽全力提倡读书学习。弟弟你现今不仅自己读书而且能够使他人读书，这是继承了先人的志向呀。我尤其希望你对义塾之事能够做到持之以恒，行之以坚决，能使义塾的作用和效果不仅仅存在于一段时间内。
【评析】
在中国古代，接受教育的只是一小部分人，一般贫寒之家的子弟是没有机会获得受教育的权利的。而传授知识的场所，一般是官立学校如某某书院，私立学校如某先生设馆招徒。不管是官学还是私塾，一般都要缴纳学费。因此，绝大部分家境贫寒的人是读不起书的。当然，自古以来也有少数有钱的人在乡下特设义学即义塾，就其字面意思而言即是所谓的义务教育。胡林翼得知其弟在家乡设义塾之举后，大力加以赞赏，特别提醒其弟要做到“持之以恒”、“行之以毅”。
治家贵和
【原文】
治家贵和，固也[1]，然和字最不易言。聚父子母女、兄弟姊妹于一室，其势必能和睦，何也？以其有天性存也。若聚婆媳、妯娌、姑嫂于一室，其势必不能和睦，何也？以其本无天性之亲也[2]。其聚也，因其夫身所系，乃适然会合也，而又利害相冲突，旁人相构煽[3]，面亲而心远，欲求其和，谈何容易！故百忍成金[4]，传为美事，以其不易也。
——节录自《胡林翼集》
【注释】
[1]固：原本；本来；自然。
[2]天性：秉性；天赋。
[3]构煽：连结；煽动。
[4]故：所以；因此。
【译文】
治理家庭最宝贵的是做到和睦相处，这本来就是应当的，然而和睦相处又是最不容易做到的。在这个家庭里，父子母女、兄弟姊妹生活在一起，势必能够做到和睦相处，这是什么缘故呢？原因在于大家都有天生的血缘关系。如果婆媳、妯娌、姑嫂生活在一起，就很难做到和睦相处，这是什么缘故呢？原因在于她们没有天生的血缘关系。大家生活在一起，是由于妻子与丈夫组建了家庭，才名正言顺、理所当然居住在一起，但各人之间又有利害冲突，旁人从中说三道四挑起了矛盾，家庭成员之间当面亲近而内心疏远，要求得和睦相处，真是谈何容易！所以，百般忍让可以成全，被人们传为美谈，原因在于做到这样实在不容易。
【评析】
胡林翼在篇中反复谈到家庭内部和睦相处的必要性和重要性。但他提醒其弟，要做到和睦相处实在不容易，原因在于媳妇与公婆、姑与嫂、妯娌之间的亲情需要培养，家庭内部成员之间需要彼此忍让理解。