从2000年以前亚里斯多德分类地中海的海洋生物以来，人类经过一段漫长的时间后，才了解海洋。随着潜水装置、潜水钟乃至水中呼吸器和深海潜水艇的发展，使得当时原先误认只有大陆棚才有生物生存的观念得以纠正，也使得人们知道海洋最深处，也有生物生存。那些极大的海流，就是大海里的河川，也已被测定而记在海图里。同时，也让人们了解海底是充满生气而又经常变化的世界。所以，我们已慢慢确切地了解地球及海洋的历史。
那么，未来的海洋探求为的是什么呢？1870年，裘尔·贝鲁穆在《海底20000里格》（每里格约5公里）一书中说：“人类将来必会在海洋里生存！”这个预言经过了100年，竟指示了下一代走向伟大的探险旅程。人类将来可能——必定能成为海洋居民！
为了能在海中生存，和开发海洋财富，初期的试验，已迈出第一步。1950年后期至1960年，已将欧洲、美洲的潜水员创下潜水的限界，再增加1000尺，并创下居住海中时间的新记录。由于这些发展，使得深海潜水员所困扰的二个重要问题——氮醉与减压的必要性——有了新对策。
利用某种非活性气体，可制止氮醉，或将其减到最少的程度。现在，深海潜水员所使用的主要气体是氦氧混合气，这种气体至少能适应800尺深处。但是，若在深海下方，仍会引起呼吸困难的现象。因此，现代的专家们又在研究，以氢取代氦——氢是所有气体中最轻的气体——但氢气容易燃烧，很难处理。不过，照现在发展的情形看来，经验丰富的潜水员预测：在20年之内，人类可能潜至3000尺的深海底。
现在潜水员们尚无法在1000尺深度安全工作，因此，需要开发像DS2000的机器手臂来帮助他们，可是，这些装置无法做复杂或重要的工作，而且在浮游中的普通潜水艇无法加压力使机器手臂发挥效能。为了克服这项困难，必须将潜水艇停下来，以求所需的安定性方可。
英国的卡曼如·雷亚德造船机械公司，建造了与众不同的潜水艇，在有人的海底船，装置4个巨大的车轮，能在海底自由活动，能爬很陡的斜坡，并能跨迈海沟。
海底船能将重量装置运送到600尺深处，并装置由船内乘员控制的机器怪手，主要利用于探索北海的石油、天然瓦斯及探查海底油井等工作。
海底石油和天然瓦斯的生产，已经是一种大型的作业，所以很需要海底住屋的帮助。1980年后，世界石油产量的1/3，将由海底所挖出的供给。如果，仅以海上设备，而想探查更深的海底，挖掘石油，将会有许多的困难。不久的将来，人类可能为了挖掘石油或检查海底的输油管，必须到海底掘凿带工作哩！
海里不仅有石油，还有许多珍贵的资源，像在大陆棚发现的钻石、锡、金、磷、硫磺等。现在，已有商业性的海上采集行业，有时为了收取这些矿物质，也使用经济的拖网在较深的海底打捞。将来，很可能为了开发这些丰富的产物，而设立海中采矿基地。
科学家们相信除此外，还有蕴藏更丰富矿物的海域，那就是巨大中央海岭系的中央宽大海谷。他们相信那里贮藏着丰富的重金属资源，假如由火山爆发形成的海谷有矿物存在，很可能人类会获得一笔丰富的财产。
海洋资源比陆地资源还多。随着世界人口的增加，能随手取得的陆地资源愈来愈少，为使人类能继续生存，必须利用尚未开发的广大海域。如果能适当且充分地利用海洋资源，那么海洋将会长期不断地供给人类的需求。现在，人类开始尝试探索开发蕴藏财富的地方，不过，我们不能忽略海洋污染的问题，否则这一切努力将成泡影。
由于发生一些惨重的污染事件，全球的人们，开始注意严重的海洋污染。一艘油轮托雷·卡尼翁号，在欧洲西南的英格兰外海触礁，所装载的117000吨原油大部分外流到海面，污染了美丽的英国克尼修海岸约160公里，同时越过英吉利海峡到法国的不列塔尼地区。海洋里数以千计的海鸟、鱼、海洋生物被石油，或清除石油的洗洁剂所杀害。两年后从加州圣巴巴拉海峡油井漏出大量的石油，污染了海岸，使得沿着加州海岸线32公里的海洋生物大量死亡！
石油的污染，每年杀害了数以千计的海洋生物，但这只不过是污染问题的一小部分。现代文明的污染物，像洪水般地流向海洋。除了石油外，海洋污染尚有未处理的生活污水、危险性的化学物质、放射性的废弃物、无用的弹药、从战时留下的有毒瓦斯桶、洗洁杀虫剂等等，这些污染物比海名还多！
这些长期排流的废物，成为棘手的问题。有关地中海的污染问题，根据科学家所说的，已经到达“生物学上自杀行为”的程度了！在意大利70%海岸被污染，已有15%完全被破坏，威尼斯被污染的运河，加速了威尼斯的下沉。
在意大利的保护地，常常发现已死或被毒死的鱼类、海藻，或听到有关草木被破坏的报告；而且，海水浴场已发出了禁止游客游泳的警告。根据有关海洋污染的地中海讨论研究会干事说：“现在问题已不是海洋生物在什么时候死亡，对意大利而言，那是已经发生的问题！濒临地中海的国家，迟早都会遭遇这种问题！”
像这样可怕的警告，不仅发自地中海地带，而且已经威胁到其他国家。一旦大洋一部分被污染，整个海洋一一由海面到海底——都会被污染，围绕世界的各大海流，可以证明这件事。
从世界各不同海域所捕获的鱼中，已经发现有害物质，连深海鱼类也一样受到影响。在北极的雪堆里发现了含铅的汽油。使用纸草制木筏横越大西洋的民族学家托尔·黑艾尔达说，在大西洋中央他发现一片巨大的油块。然而，这不过是海洋污染的一个小例罢了！
依据统计学者报导，污染问题正以世界人口3倍的速度蔓延。1970年12月1日，海洋污染会议结束时，来自全球各地的415位科学家，主张即刻实地调查海洋污染问题。同时，为监督全世界的海洋工作，必须组织世界性的监督系统。为推展公元1970年的国际海洋开发，美国提议以“保护海洋不受污染影响”为重点；美国同意瑞典提议，在1972年于斯德哥尔摩举行研究人类与环境之一切问题的会议。
这些国际会议中所强调的，除了组织防御性的监督系统，更积极地要供给组织、设备或知识、费用，同时彻底认识污染问题的危险程度。
科学家认为，如果善加运用，海洋会成为供给食物的重要资源，同时也会成为几种废物——尤其是依自然过程分配而成的物质——的安全处理场。他们又说，海是地球上最后资源的贮藏库，人类不该破坏海洋生命的循环系统，或加以污染。
由于人类能认识海洋对生存的重要性，世界各国已开始空前的海洋调查计划。新时代的海洋探险成为1970年代的特征，与过去不同的，人类探查海洋秘密，不再只是收取财富的目的，而是肩负谋求全人类利益的重责。