阿保机的大儿子耶律倍在契丹的生活由过去的天堂，降到了现在的地狱，一个国家的王子，被变相地囚禁起来，他的心情可想而知。
在生活在契丹为东丹迁居的民众而新建的南京城里时，耶律倍闲着无聊，为打发这段郁闷的时光，也是为了能让弟弟放心，他让手下文人叫王继远撰写《建南京碑》碑文，又在医巫闾山山顶建造规模宏大的藏书楼——望海堂，藏书万卷，他还创作《乐田园诗集》，诗中抒发自己的愤怒和不满。
没有不透风的墙，契丹皇帝耶律德光与大哥耶律倍的矛盾，被来往的使臣传到了后唐，此时的后唐，原来的唐庄宗李存勖被乱兵杀死，他的把兄弟，李克用的十三太保之一李嗣源趁机继位做了皇帝，李嗣源可是一位老练的政治家。当他听说了耶律倍的遭遇，他欣喜无比，李嗣源认为不如趁此机会，自己应该主动邀请耶律倍来后唐居住，这样做有三个好处：第一个他认为契丹与后唐是敌国，双方交战不断，耶律倍现在在契丹遭受迫害，只要耶律倍来后唐，自己的手中就有一枚可以利用的棋子，以后在对契丹的斗争中，进可攻退可守，手段更加的丰富；第二个耶律倍是契丹核心贵族，他在契丹国内依然有很大的势力，许多契丹贵族都同情耶律倍，以后，后唐要消灭契丹，正好可以利用这些人作为内应；第三个耶律倍肯定掌握契丹国的许多军事、政治情报，这些对于后唐都是宝贵的资源。有这三个好处，李嗣源打定主意，便秘密派使节渡过大海，拿着书信请耶律倍去后唐所在的中原地区。
耶律倍见到李嗣源的书信，觉得自己现在的处境，在想想耶律德光不将自己迫害而死，就不罢休的架势。觉得如果将来自己实在没有办法在契丹国内待下去的话，去后唐也不失为一个选择，所以他乘机以在海上捕鱼为借口，一直待在辽东半岛的海边，准备寻找机会出国。
几个月后，当后唐使节再次到辽东接洽耶律倍去后唐的事宜，耶律倍见到时机成熟，就对左右侍从说，我把天下让给弟弟德光，如今反而遭受怀疑和迫害，不如投奔他国，以成就像吴太伯一样的贤名。
耶律倍所说的吴太伯，又被称为泰伯，他是春秋时西周人，当初他听到父王想立自己的小儿子季历为国王时，泰伯就跟二弟仲雍逃到了江南，他们在江苏一带建立了一个国家叫吴国，而这位仲雍之墓到今天仍有遗址可探寻，就是在今日的常熟虞山上，总之，这兄弟二人逃离国家而让弟弟继承王位的事情被后世广为赞誉，于是有了“让国”的贤名。
耶律倍在此说出这个典故，以此来表达，自己既然要让国就干脆让个彻底，就像泰伯一样，逃到他国去。
在一个深夜，在渤海湾边的一艘早就准备好的大海船上，耶律倍将爱妃高美人和大量的书籍装运到海船上，在他启程去中原的时候，他在海边树立一块木牌，上面刻了一首诗：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”在这首五言诗中，耶律倍以物喻人，“大山”比喻耶律倍自己，“小山”比喻二弟辽太宗，寥寥几笔，勾勒出契丹皇室内部斗争的残酷。之后，耶律倍渡海逃向后唐。耶律倍浮海投奔后唐，是他失去权力后所能采取的最后措施。耶律倍让位太宗，明显受到吴太伯影响，这说明中原文化逐渐被他所接受，并对他的思想行为发生了直接影响。
李嗣源见到耶律倍来投奔自己，大喜过望，他为了笼络耶律倍，决定要以高规格接待这个外国侨民。在都城洛阳，用天子的礼仪来欢迎耶律倍进城，耶律倍坐在李嗣源为他准备的水上一个船型的宫殿里，众多的后唐官员们陪在他左右，一一向他敬酒。在后唐的都城洛阳，耶律倍朝见了后唐明宗李嗣源，李嗣源把庄宗李存勖后宫的一名宫女夏氏嫁给他，又赐耶律倍姓东丹，名慕华（“仰慕中华”之意），是为东丹慕华。李嗣源又改瑞州为怀化军，任命耶律倍为怀化军节度使，瑞、慎等州观察使。后来因为后唐的皇帝都姓李，李嗣源又赐东丹慕华国姓李，名赞华（“赞美中华”之意），故从此又称李赞华，改封为滑州，遥领虔州节度使，这李赞华叫起来，也真有萌萌的意味。
别看后唐的皇帝对于耶律倍这么优待，但是耶律倍身在异国他乡，时间久了，觉得自己对于中原这里的生活习惯和礼节、气候等都不适应，他不免对自己贸然离开祖国出走的行为有些后悔，在梦中，他常常梦到契丹的白山黑水和祖国的亲人，后唐虽然好，但是终究不是自己的家乡。
在后唐，耶律倍的脾气变得越来越大，他动不动就责罚下人，甚至对下属，实行断手挖眼的酷刑，他不知怎么还养成了吸食人血的癖好，一发起疯来，就将贴身伺候的侍女的手臂刺破，大口吸食人血，耶律倍这种特殊嗜好，吓得他在后唐新娶的夏氏妻子心惊肉跳，觉得自己嫁给一个吃人的野兽，她每天哭哭啼啼，竟然上书给皇帝要求落发为尼。
耶律倍不断秘密派遣信使，回到祖国契丹，向母亲问好，几年里从不间断，这都说明他的孝心，没有因母后不喜欢他而有所减损。同时，他还把一些军事情报送回国去，希望耶律德光看到了能带领大军到洛阳来接他回去，耶律倍的表现，是李嗣源当初所没有想到的，可见人是复杂的动物，俗话说：越鸟巢南枝，胡马依北风，恋旧的本性，人和动物都有，人心是不那么容易就争取过来的。