辽太宗耶律德光成功地逼走了大哥耶律倍，终于可以喘口气了，虽然对于从小一起长大的兄弟有所不舍，但是想起至高无上的皇位，耶律德光还是觉得自己的行为是值得的。他专心于自己帝位的巩固和建立功业，通过几年的东征西讨，周边几个因太祖阿保机病死而重新叛变的部落，也都归顺到契丹国这个统一的组织中来了。
契丹这辆战车在耶律德光的驾驶下，一切都走上了正轨。但是，人的欲望是无穷的，耶律德光继承了他父亲的心愿，对于南边富饶的中原大地，窥伺已久，但是，没有想到开局不利，他几次派兵对中原后唐政权进行试探性进攻，都无果而终，看来一个团结的中原政权，足可以对抗强大的契丹入侵，耶律德光一时也是一筹莫展，只好等待时机。
机会是为留给有准备的人的，这话一点不假，在漫长的等待后，契丹天显十一年（公元936年），一个太原来的秘密使团，打破了政局的平静。这个使团就是太原留守使、河阳节度使石敬瑭派来的，该使团见到耶律德光后，交上石敬瑭亲笔书写的密信，耶律德光展开书信，在信中石敬瑭提出：希望大契丹国能立即出兵，帮助自己攻击后唐的新皇帝李从珂，推翻后唐政权后，自己一定回重重报答契丹人。石敬瑭开出的卖国条件是：割让燕云十六州给契丹，自己在中原建国后，以儿国自称，称契丹国为父亲，每年进贡岁币10万两，绸缎20万匹。
石敬瑭当时40多岁了，而耶律德光才34岁，石敬瑭为了夺取天下，竟然无耻的管比他小十岁的耶律德光叫父亲。对于石敬瑭提到的条件，耶律德光觉得这可真是天上掉下来的馅饼，在他的心里，总是盼望着中原越乱越好，这样他才能从中渔利。耶律德光一口答应，准备秋天天气凉爽，马匹肥壮之时出兵南下。
石敬瑭为什么出卖祖国呢。这其中的原因还得从后唐明宗李嗣源说起，石敬瑭和李嗣源是翁婿关系，石敬瑭是李嗣源的姑爷，李嗣源在五代时期政治比较清明的帝王，他是苦孩子出身，多年来凭借自己的战功，才掌握了后唐的军权，他在李存勖被杀后，被手下的将士们拥戴成为皇帝，李嗣源当皇帝后的命运也不错，在他统治后唐的统共七年时间里，农民们每年遇到的都是丰收的好年景，他对待自己的生活也比较节俭，不仅让各地停止供奉贡品，而且还下令削减宫中的太监和宫女的人数，以减少财政负担。倒霉的中原人民在频繁的战乱中，终于有几年喘气的机会。
但李嗣源这么英明的君主，没有培养出一个有能力的继位者。在他死后，后唐明宗的三子、闵帝李从厚继位，他十分软弱无能，很快被明宗的养子，后唐末帝李从珂起兵给杀掉。李从珂即位不久，作为驸马爷的石敬瑭，当时他在太原当节度使，因为太原镇地处北方边境，所以为了防备契丹入侵中原，李嗣源将重兵都部署在太原镇，石敬瑭手握数万禁军，势力很大。
原先石敬瑭就与后唐末帝李从珂的关系不好，这李从珂上台，当然第一个就对石敬瑭下刀了，他计划将石敬瑭从太原镇调到山东郓州去，而让大将张敬达为大同、彰国、振武、威塞等军蕃汉马步军都部署，这招叫做调虎离山之计，石敬瑭也不傻，他知道李从珂的用意，离开自己经营多年的太原，离开自己的军队，到人生地不熟的山东去上任，他当然不肯，于是断然拒绝了李从珂的命令。
不服从上级的命令，这还了得，末帝李从珂派张敬达为太原四面排陈使、太原四面都招讨使、知太原行府事，率兵讨伐石敬瑭，并且还杀掉石敬瑭在洛阳的弟弟、儿子等四人。
石敬瑭得知自己的亲儿子和弟弟被李从珂杀死，气的牙都咬碎了，他发誓报仇，可是掂量掂量自己的实力，他觉得光靠自己太原一镇兵马，难以击败李从珂，于是他将目光放在与自己接壤的契丹国身上，此次派出使团出使契丹，就是联络与契丹结盟，共同对付李从珂的事情。
石敬瑭厚颜无耻地自称儿子，这种丢人现眼的事情，连他手下的大将刘知远都看不过去了，他对石敬瑭说：认为称臣就可以了，当儿子视乎是太过分了，多送些金帛，契丹兵自然会来，不必许给土地，拍将来有大祸害。石敬瑭一心想当皇帝，自然不听刘志远的劝告。
耶律德光早有南下中原的计划，抓住这个千载难逢的机会，在公元936年的秋天，他亲自率骑兵五万，号称三十万（我感觉那个时代的人一出兵，动不动就吹牛，一万照着十万吹，都是几何数增长）从雁门关南下，到太原城下援救被后唐军队围攻的石敬瑭，后唐军队没料到契丹军队会突然出现，结果一仗下来，步兵死亡近一万人，张敬达等被石敬瑭和契丹军队一个反向包围，围困在太原南边的晋安寨。
在洛阳城里的李从珂得知张敬达军队被围在了晋安寨，契丹国主耶律德光还亲自率军前来帮助石敬瑭，他连忙和群臣研究，经研究决定派出河北诸道总管赵德钧、赵延寿父子和范延光和符彦饶，分兵三路火速增援张敬达。
当时，在后唐河东镇有个节度使、大军阀叫安重荣，他曾经这样对人说：皇帝宁有种乎？兵强马壮者为之耳。就是说现在坐皇帝不是某一个人的特权，只要是兵强马壮的军阀人人都可以当。安重荣的这句话体现出当时五代中原地区，大小军阀的共同心声，只要是有军队，有枪杆子，拳头硬，谁都可以当皇帝。
恰好这位河北诸道总管赵德钧就是想当皇帝的军阀之一，他在河北早就暗地里招兵买马、积草屯粮，准备万一哪天，时机有变，他也过把皇帝瘾，对于在开封宫殿里的李从珂，他打心眼里看不起，觉得你李从珂都能当皇帝，为什么我赵德钧就不能当，这次，李从珂传来命令，让他进攻石敬瑭和契丹，他心里乐开了花。
在增援张敬达的三路兵马中，赵德钧军队的势力最大，战斗力最强，但赵德钧却趁机和李从珂讲起了出兵的条件，做起了买卖，李从珂没想到自己作为一国之主，竟然让自己的部下要挟，怒火万丈。但是，冷静下来考虑一下，自己手中无兵可派，现在只能利用赵德钧父子，于是，一狠心，就任命赵德钧为统帅三路军队的总指挥，可这位老赵，是个奸商，他对于皇帝开出的价码竟然不满意，又得寸进尺地提出了更过分的要求：他要李从珂任命自己的儿子赵延寿为镇州节度使，而且要李从珂允许他的军队和范延光的军队混合，赵德钧打算趁此机会吃掉范延光这支部队，扩大自己的势力，独霸河北。
赵德钧这种小人行为让李从珂勃然大怒，立即派人通知范延光小心防备赵德钧，至于赵德钧提出的让赵延寿做镇州节度使的无礼要求，李从珂不但没有答应，还命令赵延寿必须马上进兵增援前线。李从珂对大臣们说：“赵德钧父子俩不思报国，反而在国难当头之际强取官职，真是可恨！如果他们真能退敌立功，我甘心将帝位让给他。他现在竟这样目无君王，大胆要挟，到最后只会是犬兔一起完蛋！”
隔墙有耳的道理李从珂陛下，估计没有听过，他的这番话很传就到赵德钧耳朵里，赵德钧本来就想造反，一听这话，他造反的决心就更大了，他也学着石敬瑭的做法，派出使团，带着大批的礼物，去契丹朝见耶律德光，要求支持他做中原的皇帝，并舍弃石敬瑭，赵德钧给契丹开出的价码是:自己不需要契丹直接出兵，他们自己动手，带领军队南下，进攻李从珂，消灭李从珂后，赵德钧建立的国家和契丹国是兄弟之国，中原每年给契丹岁币。
对于赵德钧父子开出的价码，耶律德光认为不如石敬瑭的价码高，但是仔细想想，赵德钧也有自己的优势，毕竟赵德钧是河北诸道总管，在河北拥有军权，要是不答应赵德钧的条件，把赵德钧惹急了眼，他在幽州城外把契丹军队的后方补给线给掐断了，那后果就不堪设想了，再说赵德钧父子还不用契丹出兵，不用牺牲契丹一人一骑，这个买卖也不错，风险低，成本低。耶律德光表示要好好考虑一下，观察一下形势再说。
听说耶律德光准备答应赵德钧父子的请求，立赵德钧当中原皇帝，石敬瑭简直快急上了房了，他整天嘟噜着脸，比吃了苦瓜还难受，手下部将建议他要自立自强，契丹人是靠不住的，可他的信心一直不足。