卫青在漠北击败了单于，霍去病击败了匈奴左贤王，令匈奴的主力向西北远逃。经过了几次大战，匈奴力量迅速衰弱，没有能力再向东扩展了；从此，汉朝北方地区具有了相对和平的生活环境。
西汉时与匈奴和亲政策
王嫱，字昭君，她是汉元帝后宫之中最美的一个宫女，但是她从没有得到过汉元帝的一丝宠爱，所以心中充满了怨气。公元前33年，匈奴呼韩邪单于请求充当汉家的女婿，王昭君主动要求出嫁到匈奴。辞行之时，元帝才见到了美丽绝伦、善于应付、举止文雅的昭君。元帝十分后悔，但是为了取信于匈奴，他只好让昭君出塞了。呼韩邪尊称昭君为“宁胡阏氏”。“昭君出塞”历代为人们所传颂。但是，汉和匈奴和亲的原因前后并不全然相同。
西汉的前期，汉弱匈奴则强，汉朝就用屈辱性的和亲来谋求边境的安宁。秦末汉初时，匈奴冒顿单于击败了东胡与月氏等族并且吞并了楼烦、白羊等国家，成为了北方的霸主。公元前27年，匈奴围攻马邑（今天的山西朔县），接着便直指太原。汉高祖刘邦率领了32万大军去迎击，在乎城白登山（现今的山西大同东北）被冒顿的40万精兵围困了7天。刘邦利用了陈平的奇计，买通了冒顿的阏氏才得以脱围。在这以后，匈奴不断的骚扰汉朝的北边郡县。汉朝无力打击匈奴，刘邦只好采用了刘敬的和亲建议，以刘氏的宗族女作为公主，嫁给单于，每年要送大量丝绸与酒食给匈奴，和匈奴结为了兄弟，让匈奴不再掠夺边地。和亲之后，匈奴的掠夺便有所减少了，但是从未停止过。这种和亲一直到了汉武帝的初期。
经过了“文景之治”之后，汉朝的国力强盛了，汉武帝决定要打击匈奴。公元前133年，汉朝派兵30万在马邑伏击了匈奴，没能成功，匈奴断绝了和亲。公元前121、公元前119年，卫青与霍去病率领军队给了匈奴沉重的打击，匈奴损失惨重，人民也开始厌战，既害怕汉兵的袭击，又想得到汉朝的丝绸等财物，于是多次向汉朝说好话来求得和亲。汉朝要匈奴称臣并送太子作为人质才可同意和亲。双方都不肯让步，和亲没能成功。在公元前89年，匈奴单于借击败汉朝师将军李广利的时机，自称为“天之骄子”，并且要求娶汉女为妻子，还要求汉朝每年给大量的酒、粮食与丝绸，匈奴就保证不侵扰汉朝的边疆。汉朝拒绝了这种很不平等的和亲方式。
在汉宣帝的时候，匈奴五单于争位，接着分裂成了两部。公元前53年，南匈奴的呼韩邪单于被北匈奴的郅支单于击败了，呼韩邪就归附了汉朝，称臣派质子人侍。汉朝帮他恢复了故地，汉西域都护甘延寿和副校尉陈汤攻打且杀了郅支单于，使呼韩邪又重新统一了匈奴。为了感激汉朝，且长期的与汉朝保持友好，他就主动提出了和亲。汉朝已达到了让匈奴称臣派质子的这一目的，所以同意了和亲，这也就有了昭君出塞的佳话。从昭君出塞到西汉末期，北方的战争停息了，牛马遍野，双方的人民都过上了宁静的生活。
西汉和东汉的更替
西汉末期，社会矛盾逐渐激化；汉成帝时期，山东、河南、四川等地依次爆发了大规模的农民以及铁官徒的暴动，西汉王朝受到了沉重的打击。这个时候，外戚王莽采取了各种手段，来打击异己，以此笼络民心，不断扩大自己的权力。汉平帝死了以后，孺子婴继位，王莽再次辅政，依次称为假皇帝以及摄皇帝。公元8年，王莽自称皇帝，改国号为新。
接着，西汉宗室旧臣发动了反对王莽的斗争，农民起义大规模地爆发。南阳大地主与西汉宗室刘秀在斗争时不断发展。公元23年，绿林军以少胜多，在昆阳打败了王莽的主力军队。
刘秀在昆阳大捷立下了头功势力逐渐强大。公元25年，刘秀自称皇帝，定都洛阳。从此，开始了东汉王朝的统治。
第一个女皇的由来
众所周知，武则天是中国历史上著名的女皇。然而中国第一个女皇要比她早得多。
公元515年，北魏宣武帝驾崩，6岁的太子元诩即位，这就是肃宗孝明帝。
肃宗年幼，其母胡太后临朝听政。由于政治腐败，生活腐化，朝廷内外对其极为不满。
公元528年，孝明帝年19岁。在对胡太后的行为忍无可忍的情况下，他密诏原秀容部落酋长，后为车骑将军、六州讨虏大都督的尔朱荣，令其率大军到京城洛阳，逼迫胡太后归政。没想到机密泄露，胡太后先下手为强。她把孝明帝的潘嫔妃刚生下的女孩谎称为“太子”，大赦天下。不久，在尔朱荣兵发洛阳之前毒死孝明帝，改年号“武泰”，立假太子为帝。这就是中国历史上的第一位女皇帝，早于武则天156年。
局势稳定后，胡太后又对外宣称潘嫔妃所生为女孩，于是废旧立新，另立临洮王的世子、3岁的元钊为帝。尔朱荣闻讯大怒，立即兵发洛阳，一举攻占后，把胡太后和幼帝元钊淹死在洛水里，这就是历史上有名的“河阴之变”。此后，尔朱荣又把持了北魏实权。
诸吕之乱是怎么回事
公元前195年，刘邦病死于长乐宫，同年，他的儿子刘盈即位，是为汉惠帝。惠帝即位时，只有17岁，加上生性仁弱，朝中大权全被操纵在太后吕雉手中。
吕后在政治上的发迹，可是说是开始于诛杀异姓王。史载吕后“为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕氏力”。高祖出征异姓时，吕后居京师，开始参与朝政。她曾策划阻止刘邦废太子并左右讨伐英布的军事部署，而且干预刘邦身后将相人选的安排，慢慢培植亲信党羽，从而形成一股势力。
公元前188年，只有23岁的惠帝病死了。惠帝无子，于是吕后立少帝，并由吕后临朝称制。4年后，吕后又废少帝，开始立恒山王刘弘为帝。
吕后临朝，企图削除刘家势力，并植吕家势力，乃“杀高祖子赵幽王友，共王恢，及燕灵王建。于是立侄子吕台为吕王，台弟产为梁王，建城侯吕释之子禄为赵王，台子通为燕王”。（《汉书·外戚传》）吕台、吕产、吕禄及吕通都封了王，吕家势力也大，刘邦“非刘不王”的限制被打破，这该算是刘家的大不幸。
公元前180年，吕后病重，临终前下命由吕禄掌握北军，吕产掌握南军。
吕后死后，诸吕欲诛功臣以绝后患。“先下手为强”，于是齐王刘襄首先发难。吕产派大将灌婴迎击，灌婴到荥阳以后，按兵不动，准备和刘襄及诸侯联合，共击诸吕。同时，在长安的陈平及周勃等也采取了行动，从而形成内外夹攻之势。可是吕氏集团依然控制南、北军，太尉周勃用计假借符节，进入北军，从而夺得统军大权。朱虚侯诛杀了南军首领吕产，并且遣人将诸吕不管男女老幼一并处死，从而把吕氏集团彻底消灭。
什么是“五胡十六国”
“胡”是指历史上汉族人对少数民族的蔑称，“华”是指以汉人为中心的中原地区的居民。魏晋时期，北方少数民族陆续迁往内地。最主要的五个民族为匈奴、羯、氐、羌和鲜卑。这些少数民族在内地饱受了汉族贵族的迫害，还深受“八王之乱”所带来的痛苦，因此纷纷起义。
从公元304年起，他们依次建立起十几个政权，历史上称“五胡十六国”。少数民族的斗争，不但令中原人民遭受了巨大的灾难，而且一举消灭了西晋王朝。晋朝贵族以及大批人民逃到了江南。晋王朝的短暂统一不久被分裂所替代。这就是历史上所称的“五胡乱华”。
“五胡乱华”的说法，含有汉族中心主义的偏见，事实上各个少数民族都为中华民族的发展做出了巨大的贡献。
南北朝时期北方的政治局势
三国末年，魏国权臣司马炎废除了魏元帝曹奂，建立了西晋王朝，我国进入了短暂的统一时期。可是好景很短，公元316年，匈奴贵族刘曜趁西晋内乱以后国力虚弱之机，消灭了西晋政权，使中国再次进入分裂的局面。
在西晋贵族逃到南方重新建立政权的时候，北方汉族和各少数民族之间展开了异常频繁的斗争，相继出现了二十多个政权。十六国时期各族贵族的封建割据，主要为成汉、二赵（前、后）、三秦（前、后、西）、四燕（前、后、南、北）、五凉（前、后、南、北、西）还有夏等国，另外冉魏、西燕与代国，在前秦时期，曾经有过比较短暂的统一。
不久，鲜卑族拓跋氏建立了北魏并且统一了北方，开始了北朝时代。不久以后，北魏又分裂了，形成了东魏、北齐以及西魏、北周互相对峙的混乱局面。公元577年，北周消灭了北齐，再次统一了北方。
公元581年，杨坚夺取了北周的政权，建立大隋朝，不久以后消灭了南朝的陈，统一中国。这一时期，北方各族政权频繁更替，从积极的方面上来看，它促进了各民族之间的大融合，替多民族的统一国家的形成奠定了坚实的基础。
隋朝是如何统一全国的
公元581年，杨坚夺得了北周的政权，建立隋朝。在这以前，北方已被北周统一了，南朝处在陈朝政权控制的统一状态。所以，当隋朝建立时，隋朝所要进行的统一工作，事实上只不过是消灭南方的陈朝罢了。隋文帝杨坚先铲除朝廷里的异己势力，再在经济上积蓄力量，并且大造战舰，做好向江南进军的准备。那时候，南北各族人民因为多年的融合，民族矛盾已渐渐缓和；经济贸易与文化交流的不断频繁，令南北统一的要求愈来愈强烈了。
在这种有利的形势下，公元588年，杨坚委派晋王杨广领兵50万1，协同水师，向陈朝发动了猛攻。公元589年，隋军渡过长江，攻下了建康，灭了陈朝。接着陆续摧毁了南方各地的反抗，实现了统一南北的大业。
隋文帝与隋炀帝
隋文帝杨坚（541～604）是隋朝的开国皇帝。杨坚的父亲杨忠是北周的大将，杨坚的女儿是北周宣帝的皇后。周静帝年幼即位，杨坚担任丞相，独揽大权，被封为隋王。
公元581年杨坚废了静帝，建立了隋朝。
公元589年，杨坚率兵消灭陈朝，统一了中国。在位时期，颁布了均田令，减免人民的赋税，重新编排了户籍；改革了政府机构。隋文帝十分节俭，就连皇后都必须穿着粗布衣服。
在杨坚做皇帝时，隋朝的经济、政治都获得了很快的发展。公元604年，杨坚被太子杨广杀害。
隋炀帝杨广（569～618）是隋朝的第二位皇帝，同时是隋朝的末代皇帝。
公元604年弑父登基。早年曾经替其父亲统一全国立下汗马功劳。杨广在位时期，大兴土木，广建宫殿与池苑，挖运河，修筑长城；横征暴敛，赋役频繁，结果社会重新陷人日益深重的危机之中。
从公元611年起，各地农民起义频繁，结果隋朝土崩瓦解了。公元618年，杨广在江都被宇文化及杀害，隋朝宣告灭亡。
太上皇的由来
“太上皇”制度，大约最早源于战国。当时，赵武灵王自称“主父”，传位于王子何。
汉高祖刘邦尊呼其父为“太上皇”，是这一称呼的开始。之后，“太上皇”的称呼，情况各不相同。有的是老皇帝主动传位其子，如宋高宗传位孝宗，孝宗传位光宗等。有的是儿子称帝，逼前皇帝老子引退，如唐肃宗称帝，迫唐玄宗退位。还有老子勉强让位给儿子，心中不愿意也不得不让出帝位，如唐高祖传位唐太宗。这些太上皇，因授受之际情况不同，各自境遇也下同。有的仍操持朝政，有的悠游度日，有的成为阶下之囚。历史上名副其实的有尊位有权势的太上皇，要算清高宗（即乾隆）了。他自恃“天威远震，武功十全”，宣称只做60年皇帝（因其祖父康熙做了61年皇帝，不敢超越），自诩为“十全老人”，在晚年大兴土木，修建宁寿宫，又刻了“太上皇之宝”的玉玺。85岁时，他正式当上了太上皇，但大权紧握，丝毫不放，且到临终（89岁）。
唐朝最繁荣的时期
唐玄宗开元年间，经济繁荣，社会相当安定，文化昌盛，国力强大，从而达到了唐朝繁荣的高峰。社会生产经过由唐高祖、唐太宗到唐玄宗100年的恢复发展，最终达到了新的高峰，粮食布帛产量很多，是时“四方丰稔，百姓殷富”，国家仓储盈满，以至于“左右藏库，财物山积，不可胜较”。诗人杜甫也在《忆昔》诗中描写开元时期繁盛情况就曾说道：“忆昔开元．全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失”。此诗尽管有些夸张，可是它在一定程度上突出反映了当时的社会状况。
在生产恢复发展的基础上，开元年间物价十分低廉而且平稳。开元十三年（公元725年）“东都斗米十五钱，青、齐五钱，粟三钱”以后，一直到天宝末年，物价达到长期稳定，“两京斗米不至二十文，面三十二文，绢一匹二百一十二文”。物价低廉平衡对社会的稳定有着十分积极的作用。
唐朝户口也慢慢增长。在武德年问，全国共有户200万，贞观时已增至300万，唐高宗永微三年（652年）上升到380万户，武则天末年神龙元年（705年），全国共有户615万，有人口3714万。而且到了开元、天宝年间，人口增加速度更快，在天宝十四年（755年），全国户增加到891万，人口达5291万，这就是唐朝人口统计的最高数字，因为有很多的逃户不在簿籍，因此政府统计的户口数比实际户口数要低一些。根据估计，天宝年问全国实际户数最少有1300万～1400万，如果按一户五口计算，唐朝全国大约有6000万~7000万人。垦田面积根据其估计大约有800万~850万顷左右，稍微多于西汉的最高垦田数字。开元年间，一大批文学家、史学家、艺术家、科学家都先后涌现出来了，著名的有诗人李白、杜甫、王维、孟浩然、崔颢、王昌龄，书法家颜真卿，画家吴道子、李思训，音乐家李龟年，史学家刘知几、吴兢，科学家一行，从而使开元年间文化呈现出空前繁荣昌盛的景况。开元五年（公元717年），唐朝从契丹手中收复了辽西二十一州，并且重置营州都督府，漠北拔也古、新罗、回纥等全部重新归顺唐朝。在西北，唐朝收复了碎叶城；并且打败了吐蕃、小勃律，通往中亚的道路又重新被打开了，唐朝对西域的主权恢复了，唐朝的声威也远播西亚。日本以及朝鲜半岛与唐朝的联系频繁。
“开元盛世”，是唐朝百余年社会经济发展的结果，也是广大劳动人民辛勤劳动所创造的。它的出现，和唐皇朝统治者压榨劳动人民是分不开的。伴随着唐玄宗后期统治逐渐趋向腐败，各种社会危机也开始进一步暴露出来了。
“陈桥兵变”是怎么回事
“陈桥兵变”是赵匡胤为篡夺帝位而发动的一场有预谋的兵变。公元960年，后周大将赵匡胤率军声称迎战来犯的辽兵，当大军来到开封西北陈桥驿的时候，赵匡胤的部下发动了兵变。第二天，他的弟弟赵光义等人把一件黄袍披在他的身上，向他跪拜，高呼万岁。此后，赵匡胤废掉了后周皇帝，定都开封，国号宋，赵匡胤就是宋太祖。
宋朝和少数民族的战争为何大多失败
宋朝刚刚建立的时候，太祖、太宗等几位皇帝全都采取了各种措施来加强中央集权，在政权、军权、财权以及司法权等主要领域来削弱地方、巩固中央，削弱大臣和巩固皇帝，形成了权力集中于中央的局面。加强了中央集权，的确避免了地方的割据，对于社会经济的恢复和发展十分有利。