海岸防卫队
白村江之战的失败让中大兄皇子清醒了许多。他终于知道了，唐朝这只老虎的屁股是轻易摸不得的。大唐王朝的强大，远远超过日本朝野的想象。
为了逃避责任，在白村江之战后，中大兄皇子积极钻研工程技术，一门心思地在本州西海岸和九州北部修碉堡，防备唐朝军队前来砸场子。
唐朝最终还是没有来砸场子，因为与高句丽的恩怨还没了断。跟高句丽的问题解决了，与新罗又掐上了架。基本上顾不上日本这边，但朝散大夫郭务悰四次到日本访问，也让中大兄皇子神经差点衰弱，心灵饱受摧残。
由于在朝鲜半岛吃了个大亏，中大兄皇子威信大大受损，旧氏族势力趁机发难，中大兄皇子为度过危机，不得不做出一定程度的妥协，允许在部分地区恢复部民制和氏姓制度。
原来的革新领袖，随着形势的发展，逐渐转变成了保守派，政策开始趋于保守。
667年3月，中大兄皇子下诏，迁都近江大津宫。
668年1月，终于不再当幕后英雄了，正式登基，史称天智天皇。
同年，天智天皇命中臣镰足参照唐朝的《贞观令》把大化改新以来发布的诏书编纂整理成法典，因为建都近江，该法典亦被称为《近江令》。这是日本历史上第一部成文法典。自此，日本算是初步走上了法制化建设的轨道。
中臣镰足不久去世。他政治才能算是比较突出，辅佐天智天皇，出力甚多。
由于工作成绩显着，天智天皇在其临死前，赐予其最高冠位大织冠，并赐姓藤原，称藤原朝臣镰足。
危险的三角恋
原有的旧氏族势力虽然给天智天皇以很大压力，但却还不是他最大的麻烦。天智天皇的噩梦来自于自己的亲弟弟大海人皇子。
大海人皇子工作能力很强，智商、情商都很高。兄弟俩原本感情非常好。大海人皇子一直以来都是作为天智天皇的坚定支持者出现的。
天智天皇很感激，投桃报李，确定大海人皇子为自己的法定接班人，还把自己的四个女儿都嫁给了大海人皇子。
哥哥外加老丈人，亲得不能再亲，关系不可谓不铁。
但是，好景不长。一个文学女青年的出现导致了双方的关系出现了巨大的、不可调和的裂痕。
这个文学女青年就是额田姬。
额田姬是个诗人，在日本着名的文学作品《万叶集》中收录了她的长歌三首、短歌十首，是个货真价实、如假包换的美女作家。
但搞文学创作只是她的业余爱好，她的正式工作是巫女，即神道教的神职人员。业务专长是在天旱的时候通过祷告来人工降雨，或者是打仗的时候通过祷告让敌人感冒拉稀打摆子。
正因为有这个业务专长，额田姬同志参加了中大兄皇子支援百济的军事行动。
自然不是渡海去送死，因为她是中大兄皇子的小蜜。额田姬是呆在海峡这边北九州筑紫的战时指挥部，诚心祈祷日本军队能够胜利。
额田姬因为工作原因，经常在皇宫传播神的光辉。一来二去，就跟中大兄皇子勾搭上了。因为她是巫女，不能结婚，所以只能当地下情人。
在参加军事行动的时候，额田姬近距离接触到了大海人皇子。炽热的情感在两人的胸中涌动，他们坠入了爱河。这是一段危险的三角恋。三角恋不容易，更不容易的是要掩盖这段三角恋。
后来，中大兄皇子和大海人皇子都有所察觉。他们明白了，在他们本已错综复杂的关系之间又增加了一层新的关系，那就是——情敌。
但是，双方默契地都没有撕破脸皮。
长期的积怨需要宣泄，最终来了一次总的爆发。
667年5月间的某一天，天智天皇率领一干人等到野外去打猎，大海人皇子和额田姬都在随行之列。
大海人皇子远远地看到额田姬，估计是没见面的时间有些长，心情激动，众目睽睽之下，连连挥动衣袖，招呼心上人。
额田姬此时已经厌倦了这种三角恋的关系，想从一而终，她选中的是天智天皇，因此赶忙写了一首诗，派人送给大海人皇子。
这首诗是这样写的：
跃马紫野驰骋标野耳目众多兮君勿振袖不得不佩服文学女青年额田姬同志，分手信都写得这么富有文学气息，这么委婉含蓄。
分手信再委婉，还是分手信，于是，大海人皇子失恋了。
在稍后的庆祝晚宴上，大海人皇子借酒浇愁，喝了个大醉，借着酒劲，撒开了酒疯，夺过卫士手中的长枪，当着天智天皇的面玩标枪，把地板戳了一个窟窿，这是非常无礼的行为。
天智天皇气得脸色发青，他多少有点明白大海人皇子的撒酒疯的原因，怒火上涌，就想下令把大海人皇子抓起来重处。
幸亏中臣镰足赶忙上前抹稀泥，好说歹说，天智天皇才没有追究大海人皇子的责任。
事情虽然过去，两人之间的矛盾却已无法调和。
天智十年，也即671年，天智天皇任命自己的儿子大友皇子为太政大臣的举动更是让他与大海人皇子势同水火太政大臣在日本政府序列里是高于左右大臣的。大海人皇子是法定的皇位第一顺位继承人，太政大臣，于情于理都该由大海人皇子来当。
这传递了一个信息，天智天皇要过河拆桥，让自己的儿子大友皇子来当天皇。
应该说，当初确定大海人皇子为法定继承人的时候，天智天皇还是真心实意的。兄弟同心，度过了重重危机，那个时候他们的战斗友谊还是非常深厚的。
但是，额田姬让他们之间出现了深深地裂痕，加之大友皇子又深得天智天皇的喜爱。因此，在皇位继承这个问题上，天智天皇感情的天平渐渐倒向了自己的儿子这边。
大友皇子最大的特点就是一个字，帅。
中国唐朝的使者刘德高到日本访问，看到大友皇子，非常吃惊，说：“此子，风骨不似世间人，非其国所应有也。”这话的意思是大友皇子玉树临风，帅如天仙，日本人不应该这么帅的。可惜生在帝王家，最终结局让人叹息。
671年十月，天智天皇病入膏肓，自知不久于人世。但他死不下去，他还有心事未了。
天智天皇派人把大海人皇子叫来，一脸诚恳地对大海人皇子说，兄弟啊，大哥我快不行了。我死后，革命工作就由你来牵头了。革命尚未成功，同志仍需努力啊。
按理说，大海人皇子应该高兴才对，天智天皇要移交权力了。
大海人皇子没有一丝的喜悦。相反，他只感到背心一阵寒意，头皮一阵发麻。透过自己兄长慈祥的面容，他分明看到一道寒光从天智天皇的眼中不经意地闪过。
这是一个杀机四伏的圈套。这是要大海人皇子表明态度。
如果大海人皇子答应继任天皇之位的话，天智天皇下一步拿出的绝不会是代表皇权的三神器，而是寒光闪动的屠刀。
前面说过，大海人皇子的情商很高。他立马跪下哭诉道，大哥，你万寿无疆，不会有事的。日本人民还需要你。即使万一有事，你把天皇之位传给皇后，让大友贤侄当摄政，一定会建设好日本的。我打算出家为僧，在青灯古佛前为你的健康诵经，让佛祖保佑你长命百岁。
情商高的人就是不一样，瞧这张嘴多会说。
天智天皇很欣慰，大海人皇子的思想觉悟还是很高的。但他还不放心，又说，为了提高效率，减少不必要的程序，你最好现在就剃度。
大海人皇子不可能说不。
于是，立马就有人来把大海人皇子的头剃成了秃头。
新出炉的光头在皇宫内灯火的映照下，显得熠熠生辉，大海人皇子急匆匆地走出了皇宫，背后一身冷汗。
第二天一早，他连忙带着少数随从，跑到吉野山开始念经去了。
自认为解决了大海人皇子的威胁，天智天皇开始做托孤的事了。
十一月二十三日，他把苏我赤兄等六位重臣叫到了跟前，让他们在佛像前宣了誓，承诺永远忠于大友皇子。
搞笑地是，宣了一次誓，天智天皇还不放心。
过了几天，把这六位重臣叫来又宣了一次誓。
被托孤的人如果有异心，你让他宣一百次一万次誓都不会有一点用处。
做完了这一切，天智天皇于十二月三日停止了呼吸，享年四十九岁。
根据天智天皇遗诏，大友皇子即位。
壬申之乱
672年，以天干地支纪年法来算，是壬申年。
这注定会是一个动乱之年。
对于大友皇子来说，为了巩固政权，他绝不会允许自己那个很有威信的叔父仍然存在这世间，对于大海人皇子来说，他也放心不下自己那个帅哥侄儿，始终无法自安。
他们之间注定会有一场宿命的对决，无法避免。
天智天皇没有杀掉大友皇子已是棋错一招，大友皇子没有趁大海人皇子在吉野山念经势单力薄的时候，派点特工去将他杀掉，更是错上加错，不仅如此，还相当不明智地借修陵墓的名义组织地下武装准备做武力解决问题的准备，一下子就打草惊蛇了。大海人皇子本身就神经高度紧张，这下不反也得反了，连忙潜入自己的老巢，联络旧部，准备起事。
在政治斗争中，光帅是没有用的，要有政治头脑才行。要是大友皇子一开始当机立断派人杀掉大海人皇子的话，就算大海人皇子的支持者有所不满，由于领头人被杀，也会群龙无首，酿不成大患。可惜，大友皇子政治经验不足，其顾命大臣又都是昏庸之辈，没有及时提醒大友皇子要及时解决掉大海人皇子，以至于事态越来越糜烂，最终无法收拾。
大友皇子跟大海人皇子比，毕竟还了点火候，群众基础也不是太好。
大友皇子派出的讨伐部队基本上都倒向了大海人皇子。大海人皇子的部队声势浩大，加盟商络绎不绝，人越来越多，一路上势如破竹，很快逼近首都，在首都与大友皇子的部队展开了最后的决战。
结果不言而喻。大友皇子失败了。不过小伙子还是很硬气，采取坚决不合作的态度，一咬牙找棵大树上了吊大海人皇子取得胜利后，做得第一件事就是把额田姬抢过来先。不过这时候，文学女青年又开始怀念天智天皇了，一直郁郁寡欢，很快便死掉了，真是个感情丰富而又奇怪的女人。
这场变乱，在历史上称为“壬申之乱”。
大海人皇子于673年二月正式就职，是为天武天皇，立菟野皇女为皇后，定都飞鸟。