我国的戏曲艺术发展到清·乾隆年间，形成了又一次高潮，产生了新兴的剧种“京剧”。京剧是在“皮黄腔”的基础上于北京形成的，因此名为“京剧”。
“皮黄腔”是以“西皮”和“二黄”两种腔调为主的戏曲声腔。“西皮”腔形成在湖北襄阳一带，“二黄”腔产生在江西宜黄一带，又传到安徽。这些民间艺术后来逐渐集中到北京，特别是1790年乾隆皇帝八十大寿时，诏令“四大徽班”进京演戏，这四大徽班就是来自安徽的“三庆班”、“四喜班”、“春台班”和“和春班”，他们使皮黄腔在北京风靡一时，并又吸收了昆曲、梆子等剧种的因素，终于形成了全国性的大剧种——京剧。不久又涌现了程长庚、谭鑫培等著名京剧艺人，将戏曲艺术推向鼎盛时期。